– Какая умница, – восхитился Денис, – а теперь встань, топни ножкой. Надо проверить, выдержит она твой вес или нет? Если выдержит – быть тебе принцессой!
Лицо Белинды было искажено гримасой боли, но она мужественно попыталась встать, но не успела. Ребекка сорвалась с места и в длинном гигантском прыжке дотянулась до дочери, сорвала туфельку с изуродованной ноги и отшвырнула ее в сторону. За ее спиной запоздало тюкнула кувалда гнома, вдребезги разнеся кресло, на котором только что сидела баронесса. Окровавленная туфелька отлетела прямо в руки Алексу, утиравшему рот рукавом. Он тупо посмотрел на нее, закатил глаза и брыкнулся в обморок.
– Пощади! Я все скажу! Все! Только оставь их в покое! – Ребекка подползла к стажеру и начала биться головой о пол.
– Хорошо, пощажу твоих дочек, – в глазах Дениса бушевало пламя, – но с одним условием.
– Все что угодно!
– Сейчас ты снимаешь заклятие с Золушки, а потом идешь со мной.
– Куда? – робко спросила баронесса.
– Туда, куда я тебе прикажу! – проревел Денис. – Снимай заклятие!
Ребекка что-то прошептала себе под нос и сделала пасс в сторону заднего дворика, где в этот момент находилась ее падчерица, и оттуда донесся голос Ангелики:
– Папа, где ты? Я спешу к тебе на помощь! Папа, моя мачеха – колдунья! Она замыслила страшное!
Денис рывком поднял Ребекку с колен и толкнул ее к выходу из комнаты.
– Алекс, за мной!
Секретарь слабо зашевелился на полу. Цверги поспешили помочь ему подняться.
– А? Что?
– За мной, говорю! – Денис вырвал из его руки окровавленную туфельку и поволок за собой стажера.
– А нам чего делать? – спросил Горм.
– Ноги! Вы мне больше не нужны, и ваше присутствие здесь не обязательно.
Не заботясь больше о судьбе маленького народца, Денис грубыми пинками погнал перед собой баронессу, поддерживая чувствительного секретаря, постоянно норовившего бухнуться в обморок. Спустившись по лестнице, они наткнулись на Золушку, спешившую в апартаменты своего батюшки, чтобы предупредить его об опасности. Увидев мачеху в окружении незнакомых людей, девушка замерла. В ее облике произошла разительная перемена. Нет, она была все той же грязной замарашкой, но даже грязь не могла скрыть нежные черты необыкновенно красивого лица, которые искажала раньше дебильная ухмылка.
– Это тебе, – кинул ей в руки туфельку Денис, – отмой ее от крови и отмойся сама.
Девушка брезгливо посмотрела на залитый кровью подарок.
– Он принесет тебе счастье, поверь!
Денис продолжил движение к выходу. Уходить он решил не через черный ход, а как и положено благородному джентльмену – через парадный. Сделавшие свое дело гномы там уже не толпились, а потому юноша, не церемонясь, сделал пасс рукой, уверенный что все получится. Мощный заряд магии вышиб двери вместе с бревном и каменной кладкой гномов, раскидав в разные стороны королевскую гвардию.
– Что это было? – вскочил на ноги Ганс, хватаясь за шпагу.
– Это была завершающая стадия операции, – пояснил Денис. – Можете слать к королю гонца. Передайте, что лучший сыщик всех времен раскрыл зловещий заговор против короны, поймал затаившуюся здесь ведьму… – Стажер схватил дернувшуюся было в сторону Ребекку за шиворот и тряхнул ее так, что у баронессы клацнули зубы. – …И что теперь здесь безопасно. Принц может приезжать снимать мерки с ножек представительниц прекрасного пола. Можете даже намекнуть, что его Прекрасная Незнакомка скорее всего здесь. Да, и не забудь передать, чтобы готовили гонорар за оказанные услуги.
– Сделаем! Стоп! Погодите, но если она злая ведьма, то ее надо немедленно на костер!
– В следующий раз. Она мне еще нужна. Обещала сдать один наркокартель.
– Ух, ты! А что это такое?
– Эх, лейтенант, учиться тебе еще и учиться. Долго объяснять, а мне некогда заниматься ликбезом.
Денис подошел к карете, из которой на него во все глаза смотрела Кэтран, бесцеремонно закинул в нее баронессу, запихнул туда же бледного до синевы Алекса и залез внутрь сам.
– На Лысую Гору, – коротко бросил он Пьеру и, как только карета тронулась, с силой пнул под ребра лежащую на полу Ребекку, заставив содрогнуться Кэтран. – Сейчас ты расскажешь нам все, что знаешь про этого маленького извращенца, и объяснишь, как он ушел через портал в темные миры. А теперь пой, ласточка, пой, я внимательно тебя слушаю, и если твоя песня мне не понравится – прощайся с жизнью.
В его голосе было столько лютой злобы, что Кэтран вжалась в стенку кареты, стремясь быть подальше от своего возлюбленного, и начала покрываться холодным потом…
* * *
К тому времени, как Алекс пришел в себя, Денису удалось слегка загасить свою ярость, рвущуюся наружу. Ребекка не пела, как того требовал от нее стажер. Она пребывала в глубоком обмороке после всех переживаний этого сумасшедшего дня. Баронесса по-прежнему лежала на полу, так как Денис ледяным тоном объяснил принцессе, что, во-первых, ей там удобнее, а во-вторых, этой твари, участвовавшей в заговоре против ее матери, там и место.
– Что это было? – слабым голосом спросил секретарь.
– Что именно ты имеешь в виду? – любезно поинтересовался Денис.
– Там, в замке… – от нахлынувших воспоминаний Алекса опять замутило.
Кэтран, не присутствовавшая на допросе с пристрастием, напряженно ждала ответа. Сама она спрашивать своего подчиненного не решилась.
– Ты не поверишь, друг мой, но тебе посчастливилось наблюдать кульминационную сцену доброй детской сказочки. Ты ведь именно такую мечтал написать?
– Такую?!! Не-е-ет…
– Ну подработаешь чуть-чуть. Все в твоих руках. Состряпаешь счастливый финал. Свадьба, мед, пиво, по усам текло, в рот не попало.
– Что это за свадьба, если в рот не попало? – удивился Алекс.
К его огромному удивлению, этот вопрос почему-то развеселил стажера, и он закатился отрывистым, каркающим смехом, от которого Кэтран опять передернуло.
– Дэн, прекрати! – не выдержала она. – И хватит издеваться над бедной женщиной! Какая бы дрянь она ни была, она все же человек!
Кэтран, игнорируя тряску кареты, опустилась на колени перед баронессой и начала приводить ее в чувство.
– Это правильно, – одобрил Денис, – мы уже скоро будем на месте, а она нам еще не все рассказала!
Отодвинув принцессу, стажер рывком поднял Ребекку с пола и резко тряхнул ее. Голова баронессы мотнулась, веки затрепетали, и она начала приходить в чувство.
– Так-то лучше. – Денис усадил баронессу на переднее сиденье рядом с Алексом и, не обращая внимания на неодобрительные взгляды принцессы, продолжил начатый в замке допрос: – Колись, сволочь, кому должна была передать туфельки?
Кэтран отвернулась. Ей было больно смотреть на стажера. От него перло таким хамством, что в ней начала пробуждаться ненависть к нему.
– Я не знаю, – пробормотала баронесса.
– Что значит «не знаю»? Отвечай быстро!
– Ко мне должны были прийти… назвать пароль… и я должна была их передать.
– Кто должен был прийти?
– Не знаю.
– Откуда?
– Не знаю!
– Какой пароль?
– Не знаю!!! – забилась в истерике Ребекка.
– Прекрати! – заорала на Дениса Кэтран.
– Что значит «прекрати»? – огрызнулся стажер. – То не знаю, это не знаю, но пароль-то она должна знать!
– Если ты ее так же допрашивал и в замке, то немудрено, что она его забыла!
– Там было еще хуже, – скривился Алекс. – Знаешь, Денис. Ты какой-то не такой стал. Злой, нехороший.
– Это еще мягко сказано, – согласилась с ним Кэтран.
– Вот выбью из нее все, что надо для спасения твоей матери, и снова стану добрый и пушистый! – отрезал Денис.
Аргумент был убойный. Принцесса понурилась и замолчала.
– Ты вообще хоть что-нибудь знаешь? – сурово спросил стажер. – Если опять скажешь нет, разверну карету и еще раз побеседую с твоими дочками.
– Знаю, как проникнуть в темные миры, – выдавила из себя баронесса, – вернее, в темный мир. Только в один. Я там всегда задания получаю.
– Как? – подалась вперед Кэтран.
– Отсюда туда можно попасть только с Лысой Горы.
– Что и требовалось доказать! – удовлетворенный Денис откинулся на спину сиденья и победно посмотрел на Кэтран. – Пьер, гони! – крикнул он. – Надо поспеть, пока след не остыл. Ищи-свищи потом этого извращенца.
– Так приехали уже, – откликнулся кучер.
Карета замедляла ход. Увлеченные допросом пассажиры не заметили, как добрались до места. Денис бесцеремонно выволок Ребекку из кареты и потащил ее к черному камню у подножья горы. Следом за ним брели понурые Алекс и Кэтран.
– Извращенец ушел здесь. Это то место?
– Да, – кивнула баронесса.
– Бормочи свои заклинания, открывай портал.
