сколько опешил от такой наглости. И попытался было встать во весь свой громадный рост, чтобы сурово наказать дерзнувшего на него напасть наглеца, но… лапы не послушались хозяина, и бегемот остался беспомощно сидеть на раскладном стульчике.
— Да я тебя размажу, червь!.. Э… Не понял… Что… что ты сделал со мной, блохастый урод?! — прохрипел с каждой секундой всё сильнее коченеющий и удивляющийся своему неподвижному состоянию бегемот, причём из пасти начальника городской стражи с каждой фразой начала валить мутно-серая пена.
Я с готовностью подробно ответил, при этом начав наматывать на шею бегемота массивную цепь от стоящей неподалёку большой лодки с привязанным вместо якоря тяжёлым камнем:
— Калечащий удар прямо в позвоночник, у тебя отнялось тело ниже шеи. К тому же каждый коготь я смазал кашицей из раздавленных синих поганок. Алхимик при мне в городе готовил из этих грибов парализующий яд, так что я невольно узнал рецепт. Этих поганок тут возле озера растёт в изобилии, я не поскупился и набрал с запасом для такого огромного существа как ты. Ну и ты должен гордиться, что специально ради тебя я потратил имеющееся свободное очко навыка: взял специализацию «Шок» для своих Когтей. Несильное пока что действие, лишь на секунду-две оглушает жертву магией воздуха, но как дополнительное средство сойдёт.
Плюх ничего не ответил и стал заваливаться набок. Я позволил телу упасть и расчётливо ударил когтями левой лапы, тоже целясь в область шеи. Затем для надёжности ещё несколько раз, а затем и вовсе пошире раскрыл края жуткой раны и влил туда остатки яда из берестяного конверта. Бегемот уже ничего не мог говорить из-за парализации и обильно идущей из пасти пены. Кажется, он умирал.
Навык Когти повышен до тридцать восьмого уровня!
Я не стал рисковать оставлять труп на пирсе и столкнул тяжеленное тело в воду. Считается, что бегемоты водные существа и способны проводить на глубине долгое время. Но даже они должны иногда дышать, а выплыть в парализованном состоянии и с отказавшими лапами весьма трудно, тем более с массивным тянущим на дно грузом на шее. Я просидел на берегу минуты четыре, прежде чем на поверхности обильно показались пузыри, а побежавшие строки игровых сообщений подтвердили, что с рыбалки начальник городской стражи уже не вернётся.
Получено 141500 очков опыта.
Получен пятьдесят третий уровень персонажа!
Получено три свободных очка характеристик.
Обновлено игровое задание. Зловещая Репутация (2 из 4).
Встретьтесь с десятником городской стражи по имени Подлый Кусь возле городских ворот и сообщите о выполнении задания.
Награда: 2500 очков опыта, свободное очко навыка.
Испытывал ли я угрызения совести? Нисколько! И не только потому, что своими собственными глазами видел в Волчьих Шахтах многочисленные подтверждения слов нанимателя о коррумпированности Плюха и его подчинённых, наблюдал нежелание стражи наводить порядок в городе и безнаказанность членов преступного мира. Это обычный квест, который предложила моему персонажу игра, и я просто выполнил его.
И хоть задание на первый взгляд показалось лёгким, но это как посмотреть. Я просто имел огромный опыт выполнения подобных миссий за Ассасина и заранее приблизительно представлял, к чему готовиться. Про вариант с утоплением начальника городской стражи сообразил ещё во время разговора с Подлым Кусем — все игровые детали подсказывали именно такой вариант прохождения квеста, а обнаруженная в трёх шагах от тучного рыбака цепь с тяжёлым якорем лишь подтвердила мою догадку. Но если бы я не подготовился, возни было бы много, на шум сбежались бы рыбаки. И тогда пришлось бы или бежать из города как можно дальше, бросая товарищей по группе, или «валить» всех мирных НПС и превращаться в кровавого слетевшего с катушек мясника, играть за которого могут только моральные уроды. Есть всё-таки принципиальная разница между опытным киллером, с изяществом устраняющим заказанную жертву так, что остальные вокруг даже ничего не замечают, и отморозком, со штурмовой винтовкой врывающимся в детский сад и расстреливающим беззащитных детей.
Но что-то маловато опыта вышло за такого опасного бегемота. Помнится, за последнего из четырёх сыновей шамана примерно столько же опыта дали, хотя тот волчара был на пять уровней слабее Плюха, и тогда у меня ещё не было 25 % прибавки к опыту за любые убийства из-за игрового класса Палач. С другой стороны, Пёс тогда был совсем слаб, а с тех пор существенно прокачался и подрос в уровнях. За убийство же более слабых существ опыт идёт с зависящим от разницы в уровнях понижающим коэффициентом… Ладно, чёрт с ним. Я не стал забивать голову сложной математикой и начал собираться. Тщательно вымыл когти водой и протёр пучком травы, чтобы избавиться от остатков яда. Проверил пристань и ближайший берег на предмет возможно оставленных мною следов волчьих лап. Выпустил карасей из ведра обратно в озеро и отправился в город.
***
— Пёс, ты арестован по подозрению в убийстве! — голос Подлого Куся раздался за спиной, едва Пёс вошёл в городские ворота.
Десяток набежавших невесть откуда стражников тут же окружил меня. Направленные в грудь и спину Псу острые копья, а также оскаленные морды полуволков наглядно показывали, что бойцы настроены предельно решительно и в случае возможного неповиновения церемониться со мной не будут. Что ж, я заранее подозревал, что с этим заданием что-то нечисто, и ожидал какой-нибудь подлянки от своего ненадёжного нанимателя. Собственно, так и случилось.
Я продемонстрировал свои пустые лапы и подчёркнуто медленно развернулся к Подлому Кусю, при этом осматриваясь и судорожно продумывая дальнейшие действия. Принять бой? Сбежать Двойным Прыжком вертикально вверх и оттуда Быстрым Рывком уйти на крепостную стену или крышу соседнего дома? Уйти от пытающихся меня арестовать стражников было вполне возможно… хотя… я обнаружил на соседней крыше притаившуюся Мисти Ури, сидящую на корточках и наблюдающую за происходящим. Чёрт! Вот только Соглядатая Стальной Короны мне тут не хватало! Мисти Ури не позволит Псу уйти, да и победить стражников, когда на их стороне выступит столь высокоуровневый и опасный игрок, будет почти нереально.
Что ж, я решил не трепыхаться и посмотреть, что дальше предложит игра в сюжете цепочки из четырёх квестов. Но прежде чем взять следующее третье задание цепочки, хорошо было бы завершить второе и получить свободное очко навыка, ради которого всё собственно и затевалось. Я спокойным голосом обратился к Подлому Кусю.
— Хаджит, твоё задание выполнено. И если ты не заплатишь мне, как обещал, твой единственный глаз я сожру сегодня за ужином, запивая дорогим вином в компании хвостатой красотки, — я указал когтистой лапой на Мисти Ури.
— Разве я
