Варниш…
***
Несколько месяцев назад.
— Ооо, ты снова здесь…
— Опять, — Эйнар скидывает с головы капюшон. — Здравствуй, Фейн.
Хорошо знакомая маленькая комната в квартале развлечений, пропитанным едкими запахами.
Место, куда никто и никогда случайно не заходит, но каждый путник находит то, что ищет.
Под ошарашенный взор предсказательницы Эйнар спокойно опускается на стул, пододвигает миску и берет ритуальный нож.
Одно едва уловимое движение и чаша наполняется.
Он небрежно пододвигает ее к женщине. Откидывается на спинку и вытягивает ноги.
— У меня много вопросов к духам.
— Ты не избавился от проклятия, — задумчиво констатирует женщина. Она чувствует, как тьма насквозь пропитала ауру дракона.
— Я жду, Фейн.
— Милорд…
— У меня не так много времени, а вопросов меньше не становится.
Поджав сухие губы, женщина бросает кости.
Привычный ритуал в этот раз вызывает у нее странную тошноту, будто она пытается заглянуть туда, куда лезть не надо.
Нетерпеливый взгляд мужчины заставляет дрожать ладони. В голове мутнеет.
— Я не могу…
— Постарайся, — холодно произносит он.
Фейн поднимает глаза, руки дрогнув роняют чашу. Густое содержимое разливается по столу.
То что она увидела за его спиной, страшным клеймом впечатывается в сознание.
— Да что с тобой? — Эйнар скалится.
— Показалось, в последнее время дни неспокойные, на ром налегаю.
Тряхнув головой, она с трудом берет себя в руки, швыряет тряпку на стол, собирая жидкость.
— Я не знаю, не вижу ничего. Стена и я в нее упираюсь. Возможно, это грань, которую нельзя переходить.
Эйнар резко подается вперед, заставляя всегда смелую Фейн сжаться и отпрянуть.
— Я должен найти жену. Я не чувствую ее.
Фейн напрягается всем телом.
— Лжешь, милорд. Чувствуешь, ее больше нет. Твой зверь это чувствует, поэтому молчит.
На скулах Эйнара дергаются желваки, женщина по инерции и в страхе сжимает рукоять ножа. Понимает, что сказала лишнего.
Но Эйнар неожиданно выдыхает и снова откидывается на спинку стула. Только кулаки сжаты до побеления костяшек.
— Скажи, Фейн, у тебя было такое чувство, словно кто-то прописал каждый твой шаг и ты никак не можешь уйти от прописанного?
Напряжение предсказательницы растет, она как натянутая тетива, неотрывно смотрит на дракона, пытаясь угадать его мысли.
Его долго не было и он ведет себя странно.
Вот и сейчас, она хочет раскопать скрытый контекст в его вопросе.
Подумав, разводит руками:
— Все мы живем как боги прописали.
— Я не о богах. Они здесь непричем.
Эйнар скользит взором по разбросанным костям. Берет одну из них, разглядывает выцарапанный узор в виде чайки.
— Что означает эта руна?
— Пробуждение.
Дракон подкидывает кость на ладони. Со звоном опускает ее на стол, вдавив в столешницу.
— Пока, Фейн, — Эйнар рывком поднимается со стула и покидает маленькую комнату предсказательницы.
Он не получил ответов, духи выбрали молчание.
Этот способ поиска не дал результатов, как и предыдущие. Его ищейки тоже возвращались постоянно с пустыми руками.
По дороге к парадным дверям мрачного дома в квартале развлечений неведомая сила заставляет его остановится и обернуться на стойку с разливными напитками.
Среди пьяной толпы Эйнар легко выцепляет знакомое лицо.
Тот самый шут с ярмарки Ардена.
Развернувшись, дракон приближается к стойке.
Шут на этот раз приоделся в модный фрак и нацепил цилиндровую шляпу. Но для Эйнара он так и остался шутом. Балаганным скоморохом.
— Ваше сиятельство, какая встреча, — от оскала его золотых зубов бликует в глазах.
Есть нечто зловещее и демоническое в этом типе.
— Я бы не назвал ее приятной, — холодно бросает дракон.
Шута заявление Эйнара не расстраивает. Напротив, улыбка становится только шире.
— Чего желаете-с, милорд?
— Кто ты?
— Я как и вы, жертва обстоятельств и одновременно хозяин жизни, — туманно цедит шут.
Эйнар в очередной раз убеждается, что скоморох с золотым оскалом не так прост.
— Так что желаете? — снова спрашивает странный тип и облокотившись локтем на стойку, подается вперед, словно ответ Эйнара не должен слышать никто кроме него.
В темных глазах сверкают ядовито-зеленые огоньки.
Эйнар это замечает. Внимательно и хищно наблюдает. Оценивает и приходит к выводу — шут с ним играет.
Рядом суетится размалеванная девица, приметив благородного гостя. Эйнар скидывает ее руку, скользнувшую по его плечу и не глядя кидает несколько монет.
Смышленая девушка быстро понимает намек. Милорд не настроен на развлечения и своей щедростью предлагает ей убраться и побыстрее.
— Я хочу угостить тебя выпивкой, — предлагает Эйнар шуту.
Странный тип в цилиндре расплывается в довольный оскал.
— Какой, ваше сиятельство?
— На твой вкус. Ни в чем себе не отказывай.
Барон удивленно хмыкает. Не обращая не на кого внимания, хватает бутылку с самого видного места на полке за спиной. Зубами раскупоривает и жадно осушает до дна.
— Благодарю, милорд. Вы и вправду щедры.
— Ага, — кивает Эйнар и в следующее мгновение хватает шута за грудки.
Люди у бара замолкают и оборачиваются. Дракон игнорирует их.
— Теперь твой черед, скоморох.
В черных глазах снова сверкают демонические огоньки.
Лукавая ухмылка и все пространство вместе с людьми замирает. Шумное заведение вдруг погружается в полную тишину.
— Вы поняли правила игры, милорд. Но этого недостаточно, — сообщает шут. — Не на все вопросы есть ответы.
— Думаю, на этот ответ у тебя найдется, — руки дракона сильнее сжимают расшитый золотом и алой нитью ворот колдуна.
Тот сглатывает, но продолжает скалиться.
— Давайте попробуем. Я слушаю.
— Где моя жена?
Минутное молчание и шут срывается на хриплый скрипучий смех.
Давление на его шею усиливается, и колдун кашляет.
— Она там, где ты и должен ее найти.
— Конкретнее.
— А конкретики по этому запросу у меня нет, — разводит руками колдун, продолжая сипло кашлять. — Задушишь ведь.
Встряхнув шута, Эйнар резко его отпускает.
С трудом устояв на ногах, странный тип чопорно приглаживает нарядный фрак и щепетильно поправляет алую розочку, прикованную к груди.
— Слишком просто, но я не
