разместилась в переноске. Элеонора явно не в себе. Размазанная по лицу кровь, потухший взгляд, полное игнорирование и непонимание происходящего вокруг.
Сняв сапоги, портянки, закрепил их среди снаряжения и побежал домой, выдавая на открытых участках максимальную скорость. Девушка не реагировала, полностью уйдя в себя.
Пальцы ступней впивались в грязь и хвою, разбрасывая грунт при каждом толчке ног. Я полностью сконцентрировался на дороге, желая скорее оказаться дома. Выйдя на освоенную тропу, ускорился ещё быстрее. Чувствуя, как начинает немного затухать невнятный шёпот в голове, требующий крови.
До деревни мы добрались быстро. Доведя находящуюся в прострации аристократку до дома, я сходил к сестре, где, быстро выгрузив добычу, вернулся обратно. Не нравилось мне состояние девушки, оставлять её одну надолго не стоит.
Дом встретил тишиной и сидящей возле печки в сенях Элеонорой. В домашнем платье, с мокрой после душа головой. Но стоило скрипнуть двери, как она повернула голову, окинув меня тусклым взглядом. А следом отвернулась и продолжила смотреть на кофейник, в котором медленно закипала вода.
От сердца немного отлегло, и я занялся собой, через полчаса усевшись рядом с ней.
— Отвези меня домой, пожалуйста, — тихо проговорила девушка, грея руки о поднятую перед собой кружку.
— На острова?
— Хотя бы на острова. Я всё поняла. Спасибо за науку, больше мне от тебя уроков не нужно.
Сквозь апатию в её тоне проскользнула издёвка.
— Не нужно, так не нужно. Завтра выходим, — пожал плечами я.
Накинул плащ и, просунув ноги в сапоги, вышел на улицу, оставив принцессу в одиночестве. Раз находит силы на ехидство, значит нормально, не порежет себе вены. И придёт в себя, не завтра, так через неделю, но неизбежно. Я же отправился к Эрне, сейчас занятой нашей сегодняшней добычей.
— Явился-таки, — взмахнув зажатым в руке ножом, поприветствовала меня сестра. — Присоединяйся. Нужна помощь!
Вздохнув, я натянул передник и перчатки и принялся помогать ей в обработке реагентов.
— Как там она? — осведомилась Эрна, закидывая гоблинское сердце в раствор кислоты.
— Не в себе пока. Но, вроде, приходит в порядок.
— Брат, зачем ты её на гоблинов потащил? Даже мне там было бы сложно.
Я тяжело выдохнул и, подумав, ответил:
— Последняя услуга, возможно. Она хотела посмотреть, что это такое, перед тем, как мы отправимся на острова.
— На гоблинов-то зачем? Не мог поймать кролика? Что за глупость! — возмущённо воскликнула сестра, сметая в корзину обрезки от печени.
— Хотел показать, что такое этот её путь «воительницы». Избавить от иллюзий.
— И заставил белоручку прирезать и разделать два десятка тварей? Медвежонок, ты точно вылечился?
— А что не так? Успокоится, выйдет замуж за какого-нибудь важного аристократа с островов. И, думая о приключениях, всегда будет вспоминать эту кровищу и содрогаться.
— Заботишься, значит, так, — фыркнула сестра. — Ты если когда-нибудь решишь позаботиться в таком ключе и обо мне, предупреди сначала, чтобы я смогла в лоб твой медный вмазать чем-нибудь потяжелее!
— Тебе не нужно, ты умная, — хмыкнул я.
— А ты, я смотрю, хоть и научился связно говорить, но всё тот же дурачок…
Я на это просто пожал плечами, не желая спорить и, молча, продолжил работать. Впрочем, через пару минут она сама нарушила тишину тихим вопросом:
— Когда уходишь?
— Завтра. И так оставался в селении слишком долго, баронские люди уже смотрят косо. Ты как тут, справишься?
— Куда я денусь? Зелья продаются, другие охотники начинают сдавать реагенты. Не разорюсь. И спасибо, брат, что дал мне всё это.
Она обвела рукой лабораторию вокруг нас и добавила:
— Ты только вернись, а там мы решим твою проблему. Хотя бы часть её.
— Не переживай, всё получится, — мягко ответил я.
— Не переживать? Из твоей крови можно зелья делать, брат. Куда уж больше-то? Ты для скверны, как маяк в ночи. Ты же сейчас даже не способен эту мощь потратить, лес передаёт тебе непомерно много силы!
— Пока справляюсь, — ободряюще улыбнулся, закидывая последний кусок печени в бак.
— Не понимаю, как! Ты должен по лесу бегать голышом и бросаться на всё живое…
— Я способный, — улыбнулся, снимая перчатки.
С первичной обработкой мы закончили, дальше её работа. Можно немного отдохнуть!
— Закончу, приду на ужин!
— Хорошо, до вечера!
Попрощавшись, вышел на улицу, с удовольствием вдохнув свежий воздух после не самых приятных запахов лаборатории. Оглянувшись вокруг, направился в трактир. Подступал вечер, но в заведении пока было пусто.
Я толкнул дверь, и над головой зазвенел приятный перезвон колокольчика. Мой подарок трактирщику, когда немного встал на ноги. Из кухни выглянула повзрослевшая за это время младшая дочь трактирщика, приветливо улыбнувшись, помахала рукой и скрылась на кухне, оповестив окружающих:
— Там Бьёрн!
Улыбнувшись, я сел на скрипнувшую под моим весом лавку, с ностальгией обведя взглядом пустой зал. Неужели всего чуть меньше двух лет назад я мыл тут полы и бегал, разнося пиво?
— Давно ты не заходил, — поприветствовал меня вышедший с кухни Эрхард и сел напротив, поставив большую кружку пива.
— Дела, — усмехнулся я, с наслаждением делая первый глоток.
— Говорят, ты собираешься покинуть селение? Надолго? — спросил толстяк, погладив, кажется, ставшую ещё более пышной, бороду.
— Кто знает, — пожал плечами. — Но рано или поздно вернусь, и, надеюсь, пока меня не будет, Эрну никто не будет обижать.
— Смеёшься что ли, — фыркнул мужчина. — Она алхимик, маг, нужный в селении человек. Ещё и свой, местный.
— Залётные авантюристы могут доставить проблем, — вздохнул я.
— Не переживай. Есть наши мужики, плюс баронские. Если кто начнёт чудить, мигом на место поставим.
— Кстати, про дом Феликса никто не спрашивал? Долго стоит без жильцов, ветшает.
— Все кому нужно — знают. Но нет пока достаточно большой группы новичков. Жди.
— Да мне-то что, — лениво отмахнулся я. — Хотя немного удивлён. Сначала мой дом простаивал, теперь этот. Такое ощущение, что людям перестали требоваться деньги. Ни одной большой ватаги новичков за последние месяцы не появлялось!
— Война намечается. Всех способных держать оружие выметают, — пожал плечами Эрхард.
— Она всё время намечается, сколько я себя помню, — недоверчиво фыркнул я.
— Как будто ты себя долго помнишь, — хмыкнул толстяк. — Раз до сих пор не началась, значит, бойня будет знатная. Будь уверен.
— Ну, возможно. Просто долго уже слухи все эти ходят.
Между прочим, война с королевством, откуда пришла Элеонора. Обычная такая, рядовая феодальная война за серебряные рудники на границе, которые были у них отжаты около тридцати лет назад. Именно такая версия событий на слуху в трактирах.
Впрочем, если вспомнить историю принцессы, возможно, там есть что-то ещё. И именно поэтому готовится то, что готовится,
