выметая всех умеющих сражаться. В любом случае, от нас это на другом конце страны, и меньше всего кто-либо из властей заинтересован в разрушении бизнеса охотников. Зелья нужны, особенно если впереди действительно война.
Бородач усмехнулся и объяснил ещё пару моментов:
— Сейчас золотое время для охотников. Приток новичков низкий, конкуренция среди отрядов небольшая, спрос на зелья большой. Просто богатей и всё. А вот после мясорубки останется много народу, который хлынет к нам в поисках лёгких денег. Так что не считай, что сейчас всё, как обычно. Сейчас хорошо.
— Тебе лучше знать, — согласился, делая ещё глоток пива. — И всё же, присмотрите за сестрой тут.
Он только собирался ответить, когда прозвенел колокольчик, и в заведение завалилась команда рыбаков.
— Привет, хозяин. Здарова, безумец! Пива нам! Сегодня гуляем!
Я отсалютовал мужикам кружкой, смотря, как они рассаживаются. Эрхард только вздохнул и, поднявшись, пошёл на кухню. Для него начинался рабочий вечер, я же слушал разговоры, приветствовал новых посетителей и тихо пил пиво.
Принесли закуску, гренки и куриные крылья, которые я начал с удовольствием вкушать вместе с пивом. А потом не маленького поросёнка, Впрочем, его вместе с деревянным блюдом и бочонком пива потащил домой. Устроим сегодня небольшой прощальный пир, раз уж так всё складывается. Да и Норе будет полезно, чтобы в норму придти.
Дом встретил меня тишиной, расставив кушанья, я вышел во внутренний двор. Где увидел, как принцесса остервенело вколачивает свои обмотанные тряпками кулачки в боксёрскую грушу.
Понаблюдав пару минут, довольно пробормотал про себя:
— Справится.
И прошёл мимо, начав растапливать баню. Раз не очень понятно, что меня ждёт в пути, нужно воспользоваться всеми благами цивилизации, пока есть возможность!
К тому моменту, как всё было готово, пришла Эрна. И подхватив уставшую, тяжело дышащую принцессу, затащила с собой в баню. Не знаю, что они там обсуждали, но вышла аристократка повеселевшая и задумчивая.
После них вволю попарился и я, наконец, полностью расслабившись. Хотя, как сказать, полностью? В голове опять начал звучать невнятный шёпот, и, стоило закрыть глаза, проносились видения, транслируемые скверной. Подняв перед собой руку, поморщился.
Вены начали чернеть, сигнализируя приближение к финальной фазе заражения. Если останусь в деревне, счёт до срыва пойдёт на дни. Можно отсрочить тренировками, но на текущем уровне массы и силы скорее сердце откажет, чем я выведу скверну.
Вздохнув, вылил на себя несколько вёдер воды, вытерся и, одевшись, направился в дом. На столе ждал поросёнок, свежий хлеб, овощи. Пиво. И девушки, не дождавшись меня, начали пировать.
— Ну что, за успех путешествия? — улыбнувшись, поднял я кружку с пивом.
— За успех! — поддержали меня они.
Несколько минут в комнате царили только звуки ужина, и, только потом, отхлебнув пива, Эрна поинтересовалась:
— Как думаешь, что ждёт тебя на островах?
— Тётя, братья и сёстры. А точно? Не знаю. Посмотрим.
— Главное, мирная и спокойная жизнь. За что предлагаю ещё выпить!
— Поддерживаю, брат, — вскинула кружку раскрасневшаяся Эрна.
Через несколько кружек они начали клевать носом. Допив кружку, сестра заплетающимся языком произнесла:
— Сегодня сплю тут! Никуда не пойду!
— Я всё равно сегодня полноценно не усну, — пожал я плечами и, подхватив со стола остатки поросёнка, утащил их в сени.
Довольно быстро по дому раздалось пьяное сопение, и, прикрыв двери, я продолжил поглощать пиво и мясо. Надолго этого не хватило, и я, всё же, растянулся на лавке. Спать не спать, но выпил достаточно, чтобы хотя бы немного подремать.
Стоило только закрыть глаза, как реальность сразу уступила место видениям. Ничего конкретного, но в огромных количествах. В очередной пережив фантомную смерть какой-то твари, я открыл глаза.
Невозможно спать. Шёпот в голове стал ещё сильнее.
— Да что же это… — простонал я, обхватив руками голову.
Холодный душ немного облегчил ситуацию, но не сильно. Плюнув на всё, вышел во двор и, размявшись, подлез под свой тренажёр из камней и брёвен. Присесть. Встать.
Спустя два десятка повторений в ушах остался только бешеный пульс. А я продолжил, прервавшись только, чтобы ещё сильнее увеличить вес. Вверх. Вниз. Выметая всю дрянь из головы. Заставляя тело работать далеко за пределами возможного. В груди стрельнуло болью, отдавшись в спину, а потом в руки и зубы.
Помутнело в глазах, навалилась слабость. Я рухнул на колени, схватившись за грудь. И свет перед глазами померк окончательно.
— Очнись, брат! Очнись!
Щёку огрело болью, и, разлепив глаза, увидел стоящую надо мной бледную Эрну.
— А? Что? — недоумённо оглянулся, пытаясь понять, что произошло.
— Это я должна спрашивать. Вышла, а тут ты лежишь без сознания!
Я заторможено, опираясь руками об землю, сел ровнее и попросил:
— Дай воды.
Она бросилась к колодцу, и через пару минут протянула мне ковшик, который я принял дрожащими руками и жадно выпил. Шок проходил, я начал вспоминать и осмыслять произошедшее. Допив, поднялся и, сделав пару шагов, сел на лавку.
— Сердце не выдержало, — негромко озвучил свои выводы сестре.
— Да как так… — потерянно протянула она, садясь рядом. — Ты же пацан совсем…
— Вот так. Но мне уже лучше, к утру и вовсе в норму приду, так что можешь идти спать. Не переживай.
— Да какое тут спать!
— А что ещё делать? — пожал плечами я. — Или можешь помочь мне собраться.
— Я соберу вещи. А ты попробуй отдохнуть, — и, не слушая возражений, она потянула меня в дом, толкнув на кровать.
Спорить я не стал, действительно отключившись практически сразу. Занятая латанием моего организма скверна позволила крепко уснуть, нарушив сон лишь небольшим количеством глюков, пришедших уже перед тем, как проснулся.
В комнате было светло. Яркое солнце било в окошки под потолком, подсвечивая пылинки в воздухе. Судя по всему, время сильно после полудня. Положив руку на грудь, я пару раз глубоко вдохнул. Вроде ничего не болит, слабость отступила. Поднявшись, осторожно сделал пару шагов и, открыв дверь, вышел из комнаты.
Начищенные доспехи блестели. К стене был прислонён собранный мешок с одеялами, тентом и котелком сбоку. К походу всё было почти готово.
— Как ты? — был первый вопрос от сестры, как только я вышел на задний двор.
— Отлично! — подчёркнуто уверенно улыбнулся, стараясь успокоить её своим видом.
Она только поджала губы, и, окинув меня недоверчивым взглядом, спросила:
— Может отложишь выход?
— Нет, тут я сорвусь за неделю. У нас нет больше времени, и ритуал не готов.
— Срань! — зло прошипела она и, развернувшись, ударила в дверной косяк кулаком.
— Не надо! — нахмурился и, шагнув к сестре, перехватил её руку, глянув на рассечённые до крови костяшки.
Она всхлипнула и, обняв меня, сквозь текущие слёзы пробормотала:
— Прости, медвежонок, но я не успела. Всё
