— Вполне, — коротко ответил Алекс и махнул рукой друзьям.
«Жертвы» последовали за ним, торопливо обсуждая предстоящую Игру.
— Так значит, мы должны сохранить свои знаки? — уточнила Машка. — Что-то вроде казаков-разбойников?
— Ага, — подтвердил Алекс- Только умоляю, давай без оружия, а?
— Оружия? — переспросил Димон.
«Ах да, они же ничего не знают об увлечениях Машки, — вспомнил Алекс- Но у меня сейчас совершенно нет времени на объяснения».
— Эй, ты же просил ничего с собой не брать! — обиженно напомнила Машка.
Тема обернулся и еще раз посмотрел на «тигров».
— Не нравятся мне эти ребята…
Алекс был полностью согласен с другом — слишком подозрительным было неожиданное появление Ворона. Вряд ли он бы заявился сюда без четкого плана действий, а уж намек на Рейтинг был точно не случаен.
— Ты не помнишь каких-нибудь «тигров» в Рейтинге? — тихо спросил Алекс белобрысого паркуриста.
— Кто их знает, — пожал плечами Тема, — Там много всяких животных из семейства кошачьих. В любом случае если эти ребята из какого-либо клуба, то наверняка подготовлены гораздо лучше нас- Он покосился на Димона и Олега. — Ты уверен, что стоит их впутывать?
— Деваться уже некуда, — вздохнул Алекс- К тому же, это проверенные парни, далеко не слабаки. Ты пойдешь с ними, а я с Машкой. И лучше не разделяться.
Оставалось надеяться на то, что Тема в случае необходимости прикроет ребят, а Алекс сможет удержать Машку от использования холодного оружия.
На небольшой стройке спрятаться было практически невозможно, да никто и не собирался. Тема, Димон и Олег поднялись на самый верх, а Алекс с Машкой решили прогуляться по лабиринтам из недостроенных комнат.
— Слушай, а что ты с этими ребятами не поделил? — поинтересовалась Машка. — Этот крашеный тебя явно недолюбливает.
— Это еще мягко сказано, — хмыкнул Алекс- Сейчас еще довольно мирно все происходит, недавно он вообще мне ноги переломать пытался. Подловил после тренировки и напал с компанией дружков…
Где- то на крыше раздался грохот и топот ног.
— Похоже, они уже начали охоту, — логично предположил Алекс
— Чего нам от них бегать? — поинтересовалась Машка. — Вырубить, и вся недолга.
— Смысл Игры не дать отнять знак, — напомнил Алекс- Членовредительством никто заниматься не собирается.
Впрочем, он сказал это не слишком убежденно — от Ворона можно было ожидать чего угодно.
— Мы же не собираемся прятаться? — лукаво поинтересовалась девушка. — А то они нас здесь долго искать будут.
Алекс был только рад этому. Слишком подозрительно выглядели молчаливые ребята в футболках с изображениями тигров. Он интуитивно догадывался, что есть смысл избегать встречи с ними. Помимо этого Алекс все еще чувствовал легкую слабость в ногах и не был уверен в своих силах.
— Эй, придурки! Мы здесь! — что есть мочи закричала Машка, заставив Алекса подпрыгнуть от неожиданности.
— Что ты…
— Я думала, ты любишь веселиться, — подмигнула Машка.
— Ага, обожаю просто, — возвел глаза к небу Алекс. — Обычно…
Раздался хруст бетонной пыли, и из-за угла выскочил Ворон в компании двух «тигров».
— Вот вы где прячетесь!
— Сидим, как мышки, — весело подтвердила Машка. — А теперь попробуйте догоните.
Они побежали по коридорам незаконченного второго этажа здания, периодически перепрыгивая через валяющиеся на полу кучи мусора и нагромождения стройматериалов. К счастью для «жертв», стены еще не были закончены, и они могли не бояться попасть в тупик. Алекс и Машка бегали между несущими конструкциями, пытаясь оторваться от преследователей, но Ворон и «тигры» не отставали ни на шаг.
— Разделимся, — коротко кинул Алекс Машке, уверенный, что все «тигры» побегут за ним.
Они разошлись на одной из развилок, но вопреки предположению Алекса за ним последовал только Ворон. Они сбежали по ступенькам на нижний этаж и продолжили погоню. Здесь бегать стало гораздо сложнее, поскольку большинство стен были уже завершены и запросто можно было попасть в тупик. Забежав в очередную комнату, Алекс, практически не сбавляя хода, выпрыгнул на улицу через окно. Каким-то чудом не врезавшись в лежащий на земле бетонный блок, он кувыркнулся в сторону и тут же забежал обратно в здание через соседнюю дверь. Вот только стены помещения оказались заставлены мешками с цементом, и выбраться из него иначе как через дверной проем не представлялось возможным.
— Попался, — раздалось из-за спины. Алекс обернулся.
— Зря радуешься.
Ворон прыгнул на Алекса, явно намереваясь схватить метку. Алекс увел плечо, чтобы тот не дотянулся до метки, но, похоже, у «тигра» были другие планы. Рука прошла выше бицепса, и Ворон продолжил движение по инерции, превратив его в удар локтем в горло. Алекс едва успел подставить кисть, но горло все равно перехватил болезненный спазм. Ворон, не останавливаясь, схватил его за шею и потянул вниз на удар коленом. Алекс блокировал его двумя руками и вынужденно стерпел удар локтями по спине. С трудом сдерживая кашель, Алекс из согнутого положения подхватил Ворона за ногу и повалил на спину. Они покатились по полу, судорожно пытаясь захватить какую-нибудь конечность и не дать противнику нанести удары по лицу. Наконец Алекс извернулся, сбросил Ворона с себя ногой и откатился в сторону. В борьбе ему приходилось помимо защиты думать еще и о том, чтобы сохранить метку, а это было довольно затруднительно.
Убедившись, что метка все еще на месте, Алекс шагнул к выходу, но Ворон проворно преградил ему дорогу:
— Куда собрался?
Разумеется, именно ради этого он и вызвал Алекса на Игру. Чтобы наконец-то появилась возможность расправиться с ним, вот только непонятно, зачем было втягивать в это остальных? Хотя это скорее вина Алекса, а Ворон просто заранее подготовился к такому повороту событий.
«Что ж, если он так хочет драться…»
Алекс напал на него первым, сразу задав высокий темп боя. Он чувствовал, что двигается достаточно быстро и без использования сатори. А еще он почти сразу понял, что значительно превосходит Ворона по опыту. Слишком бездумно и не к месту тот использовал сложные связки. Технично, но глупо. Не прибегал к обманным движениям, а нападал напрямую, нисколько не заботясь о защите. Возникало такое ощущение, будто Ворон торопился отработать на Алексе как можно большее количество приемов.
Подловив его на очередной ошибке, Алекс нанес удар в солнечное сплетение, а затем уронил противника подсечкой.
— Слушай, вот чего ты ко мне прицепился? — поинтересовался Алекс, пока Ворон лежал на бетонном полу и ловил ртом воздух.
— С-сука, — с трудом выжал из себя тот.
— Это не ответ, — вздохнул Алекс- Ладно, ты лежи здесь, думай над своим поведением, а я пойду.
Он повернулся к выходу, но тут же обернулся, неожиданно почувствовав опасность.
Ворон стоял на коленях с закрытыми глазами и бормотал что-то себе под нос. Каким-то шестым чувством Алекс точно знал, что, если Ворона не остановить, ему может не поздоровиться. В полумраке помещения он отчетливо увидел, как вокруг Ворона начато появляться едва заметное голубое свечение. Это явно была не банальная игра света. Свечение скорее напоминаю то, что было с Сенсеи чем во время боя с «рептилоидами».
Алекс подскочил к Ворону, нанес удар ногой по лицу, и тот рухнул на пол. Свечение тут же исчезло.
— Тоже мне, маг нашелся, — слегка нервно высказался Алекс.
Он уже сделал несколько шагов в сторону выхода, но неожиданно вспомнил вопрос Машки и решил вернуться. Алекс и сам хотел узнать, почему Ворон так сильно его ненавидит. Не может же такая ненависть взяться из ниоткуда.
— Ворон, сейчас я задам один вопрос, и лучше тебе ответить на него честно… — начат он.
В следующий момент раздайся негромкий хлопок, и прямо над валяющимся на полу Вороном появился мерцающий голубым светом тигр. Размером с настоящего, но сильно уступающий ему в материальности — сквозь призрачного тигра можно было увидеть противоположную стену. Он будто был склеен из сотен темно-синих осколков, меж которых просвечивало яркое голубое пламя.
— Какого…
Алекс отшагнул к выходу, готовый в любой момент броситься в бегство.
— Ты еще кто?
Тигр молча стоял над Вороном, сверля Алекса искрящимися голубыми глазами.
«Может, он и вовсе не материален? Иллюзия?» — предположил Алекс.
Будто прочитав его мысли, тигр глухо зарычат и провел лапой по полу, оставив когтями на бетоне глубокие борозды.
— Понял, — успокаивающе выставил перед собой руки Алекс- Уже ухожу.
Но тигр явно не собирался его отпускать. Он по-кошачьи мягко оттолкнулся всеми четырьмя лапами и прыгнул на Алекса.
Кувырок…
