не сопоставил дым на стенах с причиной грохота.
Стрелки перезарядились и сделали следующий залп. На этот раз положили человек пять. Вот это уже нормально!
— Огонь по ним! Огонь! — проорал я, после чего схватил приставленную к зубцу городской стены фузею.
Взяв прицел в центр толпы, выстрелил. Толкнуло в плечо и обзор заволокло дымом. Никого не убил, но оно мне и не надо. Мне надо, чтобы обосрались как следует!
Начал перезарядку, параллельно поглядывая, как там обстоят дела у гипотетических людоедов.
Дым припустило порывом ветра, после чего я увидел, как пока ещё не доказанные людоеды утаскивают тела своих на холм.
Было ещё три залпа, пока они не скрылись за естественным препятствием, но убили они сущую ерунду. Суммарно, мы положили около десяти человек, что отличный результат, как для первого боестолкновения.
Когда угроза явно миновала, я спустился к воротам.
Воины, оставшиеся на заслон, сидели и лежали под вратами, пытаясь отдышаться после мини-марафона.
— Чьих будете? — спросил я.
— Из Дорилеи мы… — ответил бородатый дядька в кольчужной броне и в византийском шлеме.
— Это где? — уточнил я.
— Под Никомедией, господин… — ответил дядька.
— Как звать тебя? — спросил я.
— Иоанном звать, — ответил старик, после чего поднялся на ноги и стукнул себя кулаком по груди. — Десятник третьей городской нумерии.
— Как так получилось, что вы пришли под стены моего города? — спросил я, нахмурив брови.
— Беда, господин, — склонил голову Иоанн. — Людоеды пришли с севера, огромной армией… Никомедия пала, а стратига Флавия Макрония, как говорят, людоеды съели на большом пиру, устроенном прямо в его дворце…
— А вы? — спросил я.
— Сотник Валерий Треомах собрал всех, кого можно собрать и повёл сюда, в Адрианополь… — ответил Иоанн. — Потому что Дорилею было не удержать… Добрались только мы…
— Сколько вас было? — задал я следующий вопрос.
— Около шестисот, не считая детей… — вновь склонил голову Иоанн. — Но воинов только половина нумерии…
Сто пятьдесят воинов, из которых осталось только… четырнадцать человек. Ребята оказались верными своему долгу и защищали гражданских до последнего.
— Каждому из вас я дарую по десять солидов, — сказал я. — Вы храбрые воины. Предлагаю вступить в моё воинство. Сразу решать не надо, взвесьте всё.
— А кто вы, господин? — спросил Иоанн.
Этот вопрос волновал всех воинов, раз они все, как-то разом, уставились на меня.
— Я Алексей Душной, стратиг Адрианополя! — улыбнулся я.
//Фема Фракия, г. Адрианополь, дворец стратига, 3 сентября 2021 года//
— Говоришь, нет больше Никомедии? — спросил Комнин, с задумчивым видом расхаживающий по своему кабинету. — Хм-хм-хм…
— Нет, сам-то город есть, но там сейчас совсем не те люди, — ответил я. — Слышал когда-нибудь о людоедах?
— Слухи доходили разные, — произнёс Комнин. — Дескать, на севере, где всё не очень хорошо с земледелием, есть целые города, питающиеся трупами, падающими с небес. Но я думал, что это бредни глупых крестьян, которые любят всего бояться…
— Не бывает так, чтобы целые города развивались так… оригинально, а об этом ходили лишь смутные слухи, — покачал я головой.
— Там Серые земли, — сказал Комнин. — Через них не так просто пройти, ведь там чудовища и даже что-то хуже. Например, такие как ты.
Стратиг засмеялся.
— Это я-то хуже чудовищ? — притворно обиделся я.
— Да шучу я! — замахал руками Комнин. — Ты, наоборот, не хуже чудовищ!
— Ну и шутки у тебя, стратиг, — неодобрительно покачал я головой.
— Уж получше твоих! Ха-ха-ха! — вновь рассмеялся Комнин. — Калигула рассказал пару твоих «анекдотов» — Анне пришлось всю ночь молитвы читать!
— И вообще, я не с севера, а с другого мира, — поджал я губу. — Но ладно, хрен с ним. Что делать-то будем?
А делать что-то надо…
— Город мы не удержим, для нас это западня, — произнёс стратиг. — Надо уходить, причём весьма срочно. Только вот пожитки бросать — это не дело. Вот были бы лошади… Но ликантропы трахнули и убили всех…
Тут у меня над головой практически возникла загоревшаяся лампочка.
— С лошадьми я вопрос решу, — сказал я. — Нужны телеги и прочее. Всё, что есть в городе. И надо срочно грузиться. Уже сейчас.
— Где ты достанешь лошадей? — спросил стратиг.
Я молча указал на небо, имея в виду, что из другого мира.
— Понял, — ответил стратиг. — Что ж. Тогда поторопись. Если это был передовой дозор, а это был он, основное войско будет в течение нескольких дней.
Лошади здесь — это настоящее сокровище. Падающие с небес живые кони, преимущественно, ломают ноги, а те, кто не сломал, быстро гибнут от жадных рук мертвецов или от клыков мутантной фауны, жрущей вообще всё, что напоминает мясо.
Культивация, конечно, идёт, где-то лошадей даже очень много, ведь травы тут сочные, с кормом проблем нет, но всё равно, лошадей, в целом, не так много, как хотелось бы.
— Заводите Иоанна, — приказал я Волобуеву и Пападимосу. — Надо обсудить с ним ряд вопросов.
Десятник вошёл, явно робея перед большими персонами, находящимися в кабинете. Два стратига в одном кабинете делают этот кабинет поистине высоким.
— Века правления, стратиг, — упал десятник на колени.
— Встань, воин, — приказал Алексей Комнин. — Я слышал, что вы проявили доблесть, заслуживающую высокой награды. Дарую тебе перстень с моей руки.
Золотой перстень, украшенный крупным рубином, покинул безымянный палец стратига и был передан десятнику.
— Благодарствую, господин, — вновь упал на колени десятник.
— Встань, — приказал Комнин. — Достаточно было поклона.
— Да, стратиг, — в пояс поклонился Иоанн.
— Рассказывай, — потребовал я. — Насколько велика численность людоедов, сколько у них бронных воинов, есть ли лошади, как они снабжаются и так далее.
— Тысячи их, многие тысячи! И ещё многие тысячи в других воинствах, идущих следом! — заговорил Иоанн. — Бронных воинов столько, сколько они победили. В Никомедии было две тысячи бронных, а в других взятых ими городах… Я не знаю. Их вожди даруют броню самым лучшим… Лошадей нет, не знаю, почему. Не уважают они их. «Снабжаются» — это?..
— Как провиантом… А, это же людоеды… — произнёс я. — Вопрос снимается.
Мерю их критериями обычных людей, упуская из виду, что мы сами сегодня дали им нормальный такой запас еды. Когда ты ешь людей, даже потеря товарищей — это пополнение запасов провианта. Людоедская логика…
— Насколько они близко к Адрианополю? — спросил я.
— Два-три дня пути, — ответил Иоанн. — Но они движутся очень быстро. У них практически ничего нет, обоз тащат порабощённые, они же и пища…
