Рассерженный Хигель встал из-за стола:
— Никому не появляться в его покоях! — громко проговорил он. — Я поговорю с ним наедине!
— Хигель очень заботится о своём дяде, — сказал Солону Эсгрибур, когда молодой лорд ушел.
— Заботится? — удивился Солон. — Мне он показался излишне жестким.
— Черта, отличающая хорошего правителя…
— Жестокость?
— Жёсткость, — поправил его Эсгрибур. — И чем её больше, тем больше шансов удержать своих людей в кулаке.
В это время в зале появился тот, кого меньше всего были рады здесь увидеть — Хаффнер Ларгбур. В его образе коренным образом нечто поменялось, а именно — он сбрил свою многодневную щетину, а так же аккуратно расчесал свои волосы. Доспехи свои, правда, так и не променял на красивые одежды, но всё же видеть это было очень непривычно.
— О, милорды, — весело проговорил он. — Признаться, не ожидал увидеть вас.
Солон уже ждал, что будет дальше.
— Не хотите налить мне вина, милорд принц? — поинтересовался Хаффнер.
Солон вновь оказался в растерянности, так как не знал, что же сделать, но Эсгрибур выручил его.
— Слуги принесут тебе вина, — сказал он, и у Солона внутри отлегло.
— А я всегда считал, что то, что пьёт принц, вкуснее.
Солон стиснул зубы и даже на секунду отвернулся.
— Возьми мой кубок, — сказал Эсгрибур.
Хаффнер не стал церемониться и жадно принялся вливать в себя красное разбавленное вино. Наверняка посчитал это пресной дрянью, но пусть пьёт то, что есть.
Появившаяся Хайгли не была многословна:
— Милорды, вам не доводилось видеть Хигеля?
— Он отправился к герцогу Райву, — ответил Солон, хотя ожидал что это сделает за него кто-нибудь другой.
— Наш великий герцог снова не хочет принимать лекарства, — с наигранной ноткой сожаления проскрипел Хаффнер.
Однако он улыбался, глядя на Хайгли, хотя та только скромно отвела взгляд от него.
— Я пожалуй пойду, — тихо сказала она.
— Позвольте, я вас провожу, — поставив пустой кубок вина на стол, сказал Ларгбур.
— Я знаю, где находятся покои моего дядюшки….
— И всё же, — Хаффнер с улыбкой привстал со стола. Вино не ударило ему в голову ни капли. Сказалось, что оно разбавленное. — Я не отпущу столь прекрасную даму бродить по дворцу одной. Он полон опасностей!
Аж противно смотреть на то, как Ларгбур пытается кому-то понравиться. Жаль, конечно, бедную Хайгли, но Солон был несказанно рад тому, что Хаффнер наконец-то покидает их. Словно гора с плеч. Эту встречу Солон пережил.
До вечера Ларгбура снова не было видно, и это радовало больше всего. Пожалуй, омрачил этот вечер сумевший встать с кровати Райв Рейхель. Он не мог снова не пристать к Солону. На этот раз он решил показать ему свои конюшни. Конечно, Солона мало интересовали лошади — они не так быстро передвигаются, как хотелось бы, да и пахнут не самым лучшим образом. И общество Рейхеля тоже доставляло ему небольшой дискомфорт, несмотря на то, что он показался в меру добрым и приличным человеком.
— Всегда их ценил, мой юный принц, — проговорил Рейхель, когда Солон все же решил выйти с ним.
Уже стемнело, и лишь слабые фонари и луна освещали дороги и конюшни. Лицо Рейхеля было все таким же темным, да и не хотелось особо, чтобы было видно его лучше. Поблизости и людей не было — верно, все посчитали, что день закончен и поар на покой. Не было слышно даже звуков горожан за стенами.
— Вы любите лошадей? — спросил Рейхель у Солона.
Он опирался на позолоченную трость и передвигался очень медленно. Солону даже было его жаль.
— Мне не приходилось знакомиться с ними слишком близко. Но у меня есть конь. Хороший конь. Южный Ветер.
— Горделивое имя, — проговорил Рейхель. — И, должен сказать, имеет немало смысла в себе.
— Конечно, он очень быстр. Как ветер.
Казалось бы, Рейхель проигнорировал эти слова Солона:
— Самых лучших лошадей мы получаем из Коносогорских земель. Объяснять, где находится Коносогория, думаю, бесмысленно.
— Я никогда не был силён в географии, — попытался оправдаться Солон.
— Ах, да, юный разум ещё не может пока слишком многое знать. Коносогория только и богата лошадьми и горами, поэтому так и называется. От их гор и степей толку мало, а вот за коней им огромное спасибо.
Солон слушал всё это в полуха. Его бы гораздо больше сейчас устраивало попасть обратно в замок, за стол с ужином и кубком вина.
— Коносогория на юге, — пробубнил Солон.
— Словно южным ветром принесло тебе твоего верного спутника жизни. Посмотри на него, — Райв указал на белого коня, — слишком уж много надежд я возложил на него, и думаю, что не зря. Только вот забраться на него уже не суждено мне.
— Когда вам станет легче, вы оседлаете его, — попытался успокоить герцога Солон.
— Очень надеюсь. Белые лошади в моих ассоциациях и фантазиях всегда были подле смерти. Будто бы смерть в виде восседает на них. Быть может, ты за мной и явишься? — спросил Рейхель у коня, но тот только недовольно отфыркнулся. — А?
— Его тоже привезли с Коносогроских земель? — поинтересовался Солон.
— Не совсем, — овтетил Рейхель. — Джабар родился уже здесь. И кобылица, его мать, тоже родилась здесь. А дальше уже и не упомню… Помню, седлал я эту кобылицу, когда еще болезнь не поразила ни меня, ни её. Эх, и глупой же она была… Скинула меня так, что я сломал что-то… Ногу что ли…
Рейхель сделал попытку засмеяться, однако это больше напомнило какое-то нечленораздельное оханье.
— Печальная история.
— Брось ты. По крайней мере будет что вспомнить перед смертью. Жаль, что детям не расскажу.
А ведь у Рейхеля и детей тоже не было. Равно как и здоровья, как и перспектив в жизни. И Солон успел заметить, как ему нравится жаловаться. Ведь он постоянно напоминал о том, что его век почти закончен! Наводя этим самым на душу принца лишнюю тоску.
— Расскажете племянникам, — сказал он.
— Неохота. Терпеть их не могу… Особенно Хигеля.
— Отчего же? Лорд Хигель и леди Хайгли заботятся о вас…
— И о себе, — казалось бы, Рейхель не хотел говорить об этом. Странно, что он не стал жаловаться ещё и на племянников. — А вот посмотри на этого, — герцог указал на очередного коня. — Это любимая лошадь Хигеля. Не помню, как её зовут.
— Красивая, — сказал Солон.
— В меру. Похожа на Хигеля, — Рейхель снова попытался улыбнуться. — И почему только он оставляет своего любимца здесь, в моих конюшнях? Помню, когда я еще свободно мог ходить, они с Хайгли частенько ходили сюда, и Хигель пытался научить сестру управлять лошадью. Не знаю, научил ли, но пропадали они подолгу…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
