В наступившей в рюмочной тишине Мальков тихо обратился к сидящей за кассой девице:
– Ну все, Маша, звони своему хозяину. Будем закрывать ваше заведение. Нападение на сотрудника милиции, находящегося при исполнении служебных обязанностей, куда серьезнее нарушений правил торговли спиртными напитками.
Кассирша, явно не ожидавшая такого развития событий, вытаращила на оперативника испуганные глаза и растерянно залепетала:
– Ну, а я-то при чем… Это все они… Может, я смогу вам чем-то помочь?..
Мальков изобразил на лице сомнение и ответил:
– Не знаю, не знаю, но попробуй, – он достал из кармана фотографию Новоселова и показал кассирше. – Знаешь его?
Несколько секунд девица напряженно вглядывалась в снимок, а затем обрадованно воскликнула:
– Ой! Ну, конечно! Это же Олег! Он к нам каждую неделю, да еще, бывает, не по разу заходит! С приятелями своими Геркой и Колькой. Вот и… – она подняла глаза к потолку и зашевелила губами, что-то припоминая, и, уже вспомнив, ответила: – Три дня назад они опять заявлялись, все втроем.
– Три дня назад, это в пятницу? – уточнил Мальков, назвав день, когда Новоселов был убит.
– Нет, в четверг. У меня как раз вечерняя смена была, – бойко ответила кассирша.
– Когда они пришли? – зная по опыту, что начавшему говорить свидетелю нельзя давать замолкать, Мальков быстро задавал вопросы.
– Когда пришли?.. – Кассирша вновь задумалась. – Не помню. А вот ушли перед самым закрытием. К ним еще один мужчина присоединился. Все бутерброды оставшиеся у нас скупил.
– Что за мужчина?
– Странный какой-то, – девица недоуменно пожала плечами. – Одет так себе, но богатенький. Он с чего-то вдруг этих, ну, Олега, Герку и Кольку, угощать начал, а потом вместе с ними ушел.
– А как выглядел этот четвертый?
– Так я ж говорю, как бомж. Джинсы все в грязи. Куртка брезентовая с капюшоном… Маленький, но, видно, крепкий… – не найдя подходящего сравнения, девица сжала свои пухлые кулачки и потрясла ими перед собой.
– Так, Маша, – Мальков наклонился к кассирше, чтобы та лучше осознала важность его последующих слов. – Если хочешь, чтобы у нас с тобой были вечная любовь и полное взаимопонимание, ты мне сейчас говоришь, где живут приятели Олега: Герка и Колька.
– Так откуда ж я знаю? – Кассирша изумленно развела руками, но отделаться от Малькова оказалось не так-то просто.
– Вспоминай, Маша, вспоминай. Может, в разговоре они называли названия улиц или упоминали, что находится по соседству?
Кассирша вздохнула. По ее лицу было видно, что она изо всех сил старается вспомнить, и в конце концов ей это удалось. Девушка буквально подскочила на месте и, поманив оперативника пальцем, зашептала ему на ухо:
– Колька однажды цепочку сюда притащил золотую. Хотел продать. Ну, мне-то такую даром не надо, я и не взяла. А Валька, наша раздатчица, купила. Так этот Колька тут же сбегал домой и еще сережки золотые притащил. У жены, видно, спер. А не было его всего минут пять, ну от силы десять.
– Значит, он живет где-то рядом? – сообразил Мальков.
– Ну, – утвердительно кивнула головой кассирша.
– Все, Маша, теперь, как обещал, любовь до гроба, – ответил Мальков и, сорвавшись с места, устремился к ожидающему его Кудрявцеву.
Девица за кассой проводила его кокетливым взглядом, но, занятый совсем другими мыслями, старший лейтенант этого уже не заметил. На улице он быстро пересказал Кудрявцеву свой разговор с кассиршей и в заключение добавил:
– Если она ничего не напутала, этот Колька живет всего в нескольких минутах ходьбы от рюмочной.
– И что теперь? Проверять все соседние дома? – уточнил Кудрявцев. – Но ведь мы даже фамилии его не знаем.
– Для начала заедем в местный райотдел, – предложил милицейский оперативник.
* * *
В райотделе Мальков сразу куда-то исчез, оставив Кудрявцева дожидаться у барьера дежурной части. Но когда он вернулся спустя двадцать минут, на его лице сияла торжествующая улыбка. Оперативник хлопнул рукой по деревянному барьеру, припечатав к нему какую-то бумажку, и, указав на нее взглядом, пояснил:
– Копия заявления гражданки Кочуровой К.П. о том, что ее муж, Кочуров Николай, находясь в нетрезвом состоянии, устроил дома погром ну и так далее… Домашний адрес, – Мальков ткнул пальцем в нужную строчку и спросил: – А знаешь где это? Всего в двух кварталах от нашей рюмочной. – Думаешь, он? – Кудрявцев кивнул головой на копию заявления.
– Проверим, – ответил милицейский оперативник.
Еще раз проехав мимо знакомой рюмочной, офицеры отыскали указанный в заявлении адрес и, оставив машину во дворе, вошли в дом. Остановившись перед квартирой Кочуровых, Мальков потянулся к кнопке звонка, но Кудрявцев перехватил его руку.
– А вдруг в квартире диверсанты? – одними губами прошептал он.
– Вряд ли, – отрицательно мотнул головой Мальков. – У Кочурова жена и дочь-школьница. Неподходящая компания для диверсантов.
Соглашаясь с доводами милицейского оперативника, Кудрявцев кивнул, тем не менее вынул из оперативной кобуры свой пистолет, взвел курок и встал возле двери, прижавшись спиной к стене. Глядя на его приготовления, Мальков усмехнулся, но тем не менее распахнул свою куртку и расстегнул ремешок подмышечной кобуры, после чего все-таки нажал кнопку звонка. Практически сразу дверь открылась, и оперативник увидел на пороге девочку-подростка в расклешенных джинсах и пестром свитере. Она явно ждала кого-то другого, потому что, увидев незнакомого мужчину, изумленно распахнула глаза.
– Привет, – весело поздоровался с девочкой Мальков. – Мама или отец дома?
– А вы кто? – вместо ответа спросила девочка.
– Мы из милиции, – во множественном числе ответил Мальков, так как в этот момент Кудрявцев отделился от стены и, спрятав за спину руку с пистолетом, заглянул в квартиру.
Внезапное появление второго мужчины испугало девочку, и, чтобы успокоить ее, Мальков раскрыл перед ней свое служебное удостоверение.
– А ты что же дверь без спроса открываешь? – с добродушной улыбкой спросил он. – Вдруг бы мы оказались какими-нибудь бандитами?
– Я думала, это Лидка с нашего двора, – призналась девочка. – Она за мной всегда перед школой заходит. Да что у нас брать-то? – Она вдруг как-то сразу погрустнела. – Отец и так уж почти все пропил.
Кудрявцев и Мальков разом тяжело вздохнули, после чего оперативник спросил:
– А ты приятелей отца знаешь? Тех, с которыми он обычно выпивает.
Дочь Кочурова отрицательно мотнула головой:
– Мама их в дом не пускает. Они или где-нибудь во дворе пьют, а когда деньги есть, в рюмочной на углу собираются.
Офицеры быстро переглянулись, и Мальков задал последний вопрос:
– Как бы нам отца твоего повидать?
– С утра на работу ушел, в таксопарк, – тихо ответила девочка. – Он там механиком работает. – Подняв на офицеров глаза, она с болью в голосе добавила: – Он вообще-то хороший, но как напьется, совсем другим становится.
Мужчины не нашлись, что ей ответить, наконец Мальков с трудом выдавил из себя:
– Спасибо тебе. А с твоим отцом мы серьезно поговорим. Это я тебе обещаю.
Спустившись по лестнице, они уселись в машину Кудрявцева, и Мальков сказал:
– Давай в таксопарк. Я прямо горю желанием познакомиться с этим Николаем.
Через десять минут они подъехали к таксопарку. Кудрявцев хотел оставить машину за воротами, но Мальков, махнув рукой, велел ему смело въезжать на территорию таксопарка. Первый же встретившийся на пути работник объяснил Малькову, как проехать к ремонтным боксам, где уже механики подсказали, где найти Николая Кочурова.
Кочуров, стоя в смотровой яме, что-то подтягивал в ходовой части закаченной на яму «Волги». Офицеры подошли к яме с разных сторон, и Мальков громким голосом сказал:
– Кочуров, вылезай! Разговор есть!
Из ямы показалось испачканное машинным маслом лицо механика. Он исподлобья взглянул на оперативника и угрюмо пробурчал:
– Ну?
– Баранки гну! – Мальков опустился на корточки возле смотровой ямы и спросил: – Олега давно видел?
– Какого Олега? – не понял сути вопроса механик.
– С которым вы вместе с Геркой в рюмочной зависаете.
– А-а, – на лице Николая отразилось понимание. – С прошлого четверга не виделись. А вы, – механик опасливо покосился на подошедшего сзади Кудрявцева, – вообще-то кто?
– Не пугайся, милиция, – Мальков сунул под нос Кочурова свое удостоверение.
Как ни странно, такое признание действительно успокоило механика, и он уже без всякой опаски спросил:
– Так вам Олег нужен?
– Твой Олег уже никому не нужен, потому что помер три дня назад, – ответил Мальков.
– Как помер? – опешил Николай.
– Блевотиной захлебнулся, когда его подушкой душили, – сообщил подробности Мальков.
У Кочурова отвисла нижняя челюсть, после чего он растерянно пробормотал:
