Раздается стук в дверь. Это Джесс.
— Купер, ты здесь?
— Нет.
— Купер, хватит тебе. Не можешь же ты сидеть здесь весь вечер. Я понимаю, что у тебя клаустрофобия из-за слишком большого количества парней, которые тискали твою дряблую задницу, но должна же ты рано или поздно выйти.
— Нет.
— Нет, должна. Брось, Карли, ты в жизни никогда и ни от кого не пряталась!
У нее что, короткая память?
— Еще как пряталась. Я трусиха с рождения.
— Послушай, Карли, просто выйди из туалета. Тебя Кэрол обыскалась, пора фотографироваться, а если уж она заявится сюда, то снимет дверь с петель. Не подводи ее.
Эта уловка срабатывает. Я неохотно открываю дверь. Джесс протягивает мне расческу и косметичку. Лучше бы предложила глыбу льда и штукатурку.
Первый, кого я вижу, — это Даг Кук. Разворачиваюсь, чтобы не встречаться с ним, но он бегает со скоростью мультяшного кролика и вырастает передо мной, отрезая пути к отступлению.
— Надо поговорить, Карли.
— Зачем? Хочешь, чтобы я вернула нож, который ты воткнул мне в спину? — Далее цензура.
На секунду он умолкает.
— Я этого заслуживаю. И даже большего. Послушай, я хотел извиниться. Знаю, для тебя это немного значит, но мне правда жаль. Я был полным козлом.
С этим спорить не стану. Но я, вообще-то, тоже не слишком хорошо к нему отнеслась. Так в чем смысл? В чем смысл злиться на кого-то до конца жизни? Особенно если этот «кто-то» — лучший друг моего брата.
— Ладно, Даг. Давай просто забудем эту историю. Ничья.
Он улыбается.
— Карли, я тебя повсюду ищу, — раздается голос за моей спиной.
Сэм! Знакомлю его с Дагом. Сэм сверлит его глазами и рычит ему в лицо. Тихонько. Даг спасается бегством.
— Сэм, мне надо с тобой поговорить.
— Я знаю.
— Я люблю тебя, но не могу за тебя выйти. Ты был прав: слишком уж много всего произошло. Мне жаль.
— Я знаю. — Он согласно кивает головой.
Удивленно смотрю на него. У него что, развились телепатические способности?
— Я всегда буду любить тебя, Карли.
Улыбаюсь и целую его.
— Скажи, — спрашивает он, — а мне все еще обязательно притворяться твоим бойфрендом? Здесь есть одна богатая курочка, владелица модельного агентства. Говорит, что ей нужна компания.
Я давлюсь смехом:
— Дерзай, Сэм. Отрывайся по полной.
Кто-то стучит меня по плечу. Проклятие, ну кто там еще? Может, им просто встать в долбаную очередь? Если бы у меня остались хоть какие-то эмоции, они бы сейчас стекли в лужицу на полу. Оборачиваюсь и вижу Тома Маккаллума. В одной руке у него сэндвич, в другой — женщина.
— Карли, спасибо за приглашение. Как приятно снова со всеми вами повидаться!
— Никаких проблем, Том. Мне очень жаль твоих маму и папу.
У него удивленный вид. Ага, теперь твоя очередь.
— Как ты узнала?
— Долго рассказывать. А это кто? — спрашиваю я, показывая пальцем на женщину, которую он обнимает.
— Черт, извини… это моя жена Эллен. Эллен, это Карли Купер.
Теперь понятно, почему его так разнесло: старая добрая домашняя кухня. Эллен пожимает мне руку:
— Рада встрече. Я много о вас слышала.
Жаль, что я не могу сказать то же самое, а то сэкономила бы целое состояние, черт возьми.
— Очень приятно. Надеюсь, попозже будет возможность поболтать. А сейчас мне надо фотографироваться. Была рада повидать вас обоих.
Разворачиваюсь на каблуках. Пусть лучше мне вырежут почку без анестезии, чем я буду терпеть дальше эти мучения. Иду к двери — фотографии, наверное, делают в саду, — но Джо блокирует мне путь:
— Карли, нам надо поговорить. Все пошло кувырком, а ты единственный человек, кто меня поймет.
О да. Я — прямо-таки всезнающий оракул в вопросах жизни и отношений.
— Что такое, Джо? Что стряслось? Оказывается, они с Клаусом порвали.
Судя по всему, поддавшись временному помутнению рассудка, Джо позволил одному парню, который к нему подкатывал, угостить себя выпивкой в клубе. Только он наклонился, чтобы чмокнуть парня на прощание, как тот мертвой хваткой взял его за голову и присосался к губам. Видимо, Джо везет так же сильно, как мне, потому что именно в эту минуту Клаус проходил мимо и увидел его. Когда Джо вернулся домой тем вечером, выяснилось, что Клаус сменил замки и выставил одежду Джо за дверь в помойке на колесиках. Теперь Джо нужен план, как вернуть Клауса, и он хочет моего совета и помощи.
— Джо, не хочу акцентировать внимание на очевидном, но на этой планете ни у кого больше нет такой поганой личной жизни, как у меня. Я систематично подкатывала к половине мужчин в этой комнате, но все еще не замужем. Так что нет уж, не буду я тебе давать никаких советов. Послушайся моего совета — и будешь обречен на жизнь в горьком одиночестве, но я всегда буду рядом, если тебе надо будет поплакаться в жилетку.
Хорошо, что я это предложила. А то ведь, глядя, как обстоят дела, более близкого интимного контакта с мужчиной мне не светит до конца жизни.
Он наклоняется и обнимает меня. Через его плечо вижу, что Кэл лихорадочно мне машет. Наверное, фотограф уже все терпение потерял. Только я собираюсь отпустить Джо, как вижу такси, несущееся по дорожке. О нет. Это еще кто? Не может быть, чтобы кто-то из моих бывших: они все внутри, фаршируют брюхо волованами и чиполатами.
Такси тормозит, и из него выбегает пассажир. Я отпускаю Джо и разворачиваю его. Он видит бегущего ему навстречу Клауса, и выражение его лица почти заставляет меня улыбнуться. Но учитывая, какой у меня был денек, вызвать улыбку на моем лице не легче, чем поднять мертвого из могилы.
Целый час я позирую с благосклонной улыбкой, пока разных гостей вытаскивают из отеля и расставляют вокруг нас. Уже не осталось никого, кого бы не сфотографировали: кажется, последняя группа позирующих состояла из отельных служащих.
— Так, теперь я хочу сфотографироваться только с девочками, — объявляет Кэрол.
Остальные гости отходят в сторону, а Кэрол, Джесс, Сара и я пытаемся втиснуться в кадр с Кейт и ее животом.
— Отлично, милые девушки, скажите «сыр», — кричит фотограф.
— Завянь, льстивый червяк, — шепчет Джесс, и мы пятеро прыскаем со смеху. Вот именно этот снимок я бы хотела повесить в рамочке на стену. Если у меня когда-нибудь будут стены.
— Хорошо, а теперь — фотография с девочками и их спутниками.
Дерьмо! И что мне делать? Ну почему она не могла сказать с бывшими спутниками, тогда у меня будет огромный выбор! Кейт зовет Брюса, Джесс хватает Бэзила. (Я думаю, ей просто нужно фотосвидетельство, что у них действительно роман. Таблоиды ее озолотят.)
