Надо отдать пилоту должное, он даже не вздрогнул, направляя машину на сплошной металл. В эту секунду Канас, несмотря на всю свою выдержку, верил, что они разобьются. Будет взрыв, огонь — и все… Он не боялся смерти. Но и умирать не хотел.
Однако пилот не ошибся в расчетах: миновав бесконечные секунды грохота и тряски, они оказались в ангаре, сшибли другой самолет, стоявший у них на пути, и остановились. Был момент, когда их рвануло так, что Канас был убежден: под креплениями синяки останутся. И все же корпус корабля выдержал, и все, кого он видел рядом с собой, были живы!
А снаружи уже мигал красный свет, шел дым от аварийной системы, и в этом дыму двигались фигуры. Атаки пока не было, внезапность появления сработала на Операторов, заставив их противников растеряться.
На поле боя каждая секунда — сокровище, Канас усвоил это дорогой ценой. Поэтому и теперь он не дал себе ни минуты отдыха, отстегнул крепление и, подхватив заранее подготовленное оружие, кинулся к выходу.
Снаружи вовсю завывала сирена, и чувствовалось, что корабль получил серьезные повреждения. Но в главном пилот угадал: подачу воздуха система восстановила мгновенно.
Его заметили быстро. Наверняка поняли сразу, что он тоже гибрид, но для них это не было поводом сохранить ему жизнь. Скорее, наоборот: перебежчики вызывали в них большую ненависть, чем люди.
Поэтому и он не мог позволить себе жалость. Канас стрелял не наугад, он использовал защитное стекло шлема, чтобы выискивать силуэты в дыму. Понимая, что у пиратов хватит наглости прикрыться заложницами, он был очень осторожен. Впрочем, это оказалось излишним: ни одной женщины он здесь не видел.
Получается, их все-таки оставили на Нептуне. Тем лучше. Можно будет захватить этот корабль без лишних жертв. Что же до похищенных женщин… Вит им поможет. В него Канас верил.
Его действия привели к тому результату, которого он и ожидал: гибриды отступили в коридоры и стреляли уже оттуда, но оружие у них было так себе. Должно быть, лучшее они оставили на Нептуне, чтобы защитить заложниц.
Убедившись, что пока они не опасны, Канас впервые посмотрел на своих спутников. Он старался никаких ожиданий не строить, чтобы не поддаваться потом удивлению, и все равно был удивлен. Потому что Операторы, покинув корабль, сняли скафандры.
Понятно, что атмосфера тут пригодная для дыхания, но… Это все-таки слишком наивно! Во-первых, корабль может получить повреждения в любой момент. Во-вторых, скафандр — это тоже защита. Они же предпочли остаться просто в своей униформе из плотной черной кожи, которую обычно скрывали под просторными белыми одеждами.
— Зачем это? — нахмурился Канас.
Он собирался тоже снять шлем, но Вероника остановила его. Вид у нее был непривычно серьезный.
— Не надо.
— Почему?
— Потому что тебе лучше сохранить герметичность скафандра, дышать тем воздухом, который он генерирует, — пояснила она.
— Хорошо. И какой у нас план?
Это был далеко не единственный вопрос, появившийся у него в голове, но единственный, на который он имел право в таких обстоятельствах.
— Мы не привыкли работать с конвоирами, поэтому действуй так, как тебе удобно. Ты можешь даже остаться здесь! Главное, по нам не стреляй, а в остальном у тебя полная свобода выбора.
Он так не привык, да и без труда чувствовал, что от него что-то скрывают. Но Канас не привык спорить с командиром.
Тем не менее, отдаляться от них он тоже не собирался. После очередного нападения на гибридов, он отступил, нашел в рассеивавшемся дыму Веронику и последовал за ней.
Операторы разошлись по коридорам корабля. Без оружия! По крайней мере, ни винтовок, ни огнеметов, ни другого тяжелого вооружения у них не было. Вероника и вовсе двигалась с пустыми руками!
Или хотела, чтобы так все выглядело. Она дождалась, пока очередная группа гибридов выдаст себя выстрелами, отскочила за угол. Нападать она не собиралась, вместо этого девушка достала переносной лазер, направила его на пол рядом с собой. Пока металл раскалялся, она без сомнений надрезала себе вену на запястье. Густая, непривычно темная кровь полилась прямо на нагретый участок.
Из-за температуры кровь мгновенно испарялась и, хоть наблюдать это невооруженным глазом было невозможно, разлеталась по кораблю.
На первый взгляд, жест казался нелогичным и совершенно безумным. Канас даже решил бы, что девушка сошла с ума, если бы в ее движениях не чувствовалась такая четкость и отработанность. Лишь поэтому Канас не спешил к ней, продолжая наблюдать.
Результат ее действий не заставил себя ждать. Гибриды больше не выжидали в засаде; с той стороны, где они скрывались, послышались крики и сдавленный хрип. После этого они стали выбегать в коридор…
Но угрозы они уже не представляли. Не нужно было являться медиком, чтобы определить, что они больны. Их кожа покрывалась кровавыми струпьями, расслаиваясь прямо на глазах, изо рта и носа шла кровь, они кашляли и задыхались. Они, всего пару секунд назад бывшие воинами, поддались животному страху, который приносит только осознание неизбежной смерти.
То, что происходило с ними, было дико — и все же не незнакомо. Канас прекрасно знал, что за болезнь пожирает их.
Чума гибридов. Безжалостное и пока неизлечимое заболевание, поражавшее только представителей этого вида и абсолютно безопасное и для баллорго, и для людей. Она вспыхивала то на одной планете, то на другой, уносила десятки жизней, потом затихала сама собой.
Но о том, что человек может являться носителем, Канас не слышал никогда. А то, что это Оператор, окончательно расставляло все точки на i.
Он должен был почувствовать злость. Ненависть. Что угодно. Желание убить! А вместо этого в душе царило лишь абсолютное удивление. Он вдруг понял, как действует оружие сверхпоражения — и на эти знания он не имел права.
Один из гибридов не хотел отдавать свою жизнь просто так. Он, уже упав, приподнялся, выстрелил в ту сторону, где последний раз видел Оператора — просто наугад.
В Веронику он, естественно, не попал — заряд угодил над ней, но это привело к обрушению панели. Крупной плиты металла было бы достаточно, чтобы раздавить ее насмерть, и девушка об этом прекрасно знала, поэтому и сжалась на полу, ожидая неизбежного.
Канас был достаточно близко, чтобы перехватить и удержать плиту. Гибрид, сделавший выстрел, умер до того, как успел понять, что его месть не состоялась.
Вероника с удивлением приоткрыла один глаз и обнаружила, что металл ее так и не коснулся.
— В сторону отойди, — велел Канас. — Я не могу это держать весь день.
Она поспешила послушаться, и он смог, наконец, отпустить плиту. Оба они были на виду, и если бы в коридоре остались гибриды, убить их было бы проще простого. Однако чума работала безукоризненно.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
