сидел хмурился, переводя тяжелый взгляд с одного Старейшины на другого. Не хотела бы я попасться ему на глаза, когда он в таком настроении.
На правах хозяина города Кипин всех поприветствовал и сразу перешел к повестке дня.
– Уважаемый Совет. Причина нашей первой встречи спустя столетия совсем не радужная, к сожалению. Мы долго скрывались в наших укрытиях, и, возможно, именно это и стало нашей большой ошибкой и причиной происходящего.
В зале царила гробовая тишина. Все слушали внимательно. Я глотала каждое слово, а в груди начал закручиваться клубок дурного предчувствия. И оно меня не обмануло.
– Все мы знаем, – продолжил Кипин, – что мир друидов без должного нашего внимания начал чахнуть. Жизнь вымирает, оставляя после себя безжизненные пустыни. Мы пытались восстанавливать баланс тайными и рискованными вылазками, но масштабы на сегодняшний день уже слишком огромны, и ни один друид не в силах воскресить то, что умерло.
Кипин сделал паузу и хмурым взглядом осмотрел присутствующих Старейшин. Все молчали, этим подтверждая правоту сказанного.
– Все усугубилось в последние пару десятков лет. Выбросы магии в заброшенных храмах друидов спровоцировали выброс древних артефактов, которые, к сожалению, попали не в те руки. По всему миру друидов произошла серия взрывов, которые не только забрали жизнь у всего, что находилось рядом, но и продолжают ее тянуть как ненасытные кровососы.
– Какие прогнозы, Кипин? – спросил один из Старейшин, скорее всего из подводного города в Блорском море.
– Неутешительные, – печально ответил Кипин и протер рукой выступивший на лбу пот. – Если мы ничего не предпримем, то через пару лет ни нас, ни наших с вами домов может уже не быть.
Старейшины все разом загомонили, а по залу прокатилась волна вздохов и ужаса. Смысл происходящего дошел до меня быстро. Одну из таких воронок я видела своими глазами и тянущую магию силу ощутила прекрасно в Проклятом лесу. Скорее всего, его границы за последний год прилично увеличились.
Темноволосый Старейшина с тяжелым взглядом и хвастунишкой орлом постучал ладонью по столу, призывая к тишине.
– Возможно, у кого-то есть решение данного вопроса? – спросил он достаточно низким голосом немного с хрипотцой.
– Да, я изучал древние фолианты первых друидов, – отозвался один из Старейшин, который ранее молчал, – времен, когда друиды смогли вдохнуть жизнь в наш умирающий мир. Прямого ответа от них я так и не нашел, да и странно это было бы. Но вот что сказано там:
Ответ, Старейшина, на главный вопрос,
У Оракула древнего в Башне найдешь,
Он спросит ответа у Звезд,
И жизнь ты в пустыне вернешь.
Башня Оракула одно из самых известных и загадочных творений первых друидов. Известных, потому что первые друиды смогли создать артефакт, с помощью которого самый талантливый провидец, который не только видел будущее, но и мог давать ответы на самые сложные вопросы, смог жить вечно. Специально для него была создана Башня на юге Империи. Загадочных – потому что в Башню могли попасть только Старейшины, ведь к Оракулу обращались за решением действительно глобальных вопросов. Уже больше 400 лет никто не посещал Башню, потому что все друиды прятались по своим городам. И даже Старейшины подводного города Йос не решались посещать Башню, чтобы не привлекать внимание к своему существованию.
– Нужно отправлять отряд Старейшин в Башню Оракула, – сказал один из Старейшин.
– Да, только путешествие это будет длинным и опасным. Мало кто из нас сможет его выдержать.
– Я пойду, – отозвался самый молодой Старейшина.
– Замечательно, только ты не можешь идти туда один, – отозвался Кипин.
Слово снова взял Старейшина, который рассказывал про фолиант.
– Есть еще один нюанс. Чтобы попасть в Башню Оракула, нужна магия всех четырех стихий.
– Но среди Старейшин только маги огня и воздуха, а маг воды уже настолько преклонных лет, что может рассыпаться по дороге домой! Какое ему путешествие! – немного пискляво сказал один из стариков за столом, а потом виновато добавил, смотря на Старейшину подводного города, – прости, Акар.
В этот момент произошло то, чего я совсем не ожидала. Тот самый Акар, Старейшина подводного города внезапно для всех сказал:
– Отчего же, есть у нас и молодая магия воды, и молодая магия земли. И вот что удивительно и воистину невероятно – это все одна дриада! Та самая Принцесса Восточного леса! Она здесь! Почему о ней все молчат? По своему происхождению и заложенной магической мощи, она по праву может занимать кресло среди Старейшин!
Все взгляды в один миг были обращены на меня. Бабушка напряглась всем телом, а я была на столько в шоке от такого поворота событий, что застыла как столб.
– Принцесса леса должна пойти в этот поход, уважаемые Старейшины, – сказал тот самый писклявый старик, – я видел, как она вернула к жизни земли клана Великих дубов. Уже много веков, а может тысячелетий ни один друид не мог провернуть такое в одиночку.
– Я против! – сказал темноволосый Старейшина, взгляд его был еще тяжелее, чем до этого. Хотя казалось, что там уже некуда, но оказалось, что все-таки резерв там еще есть. – Она не обучена и совсем не подготовлена к такому путешествию! – продолжил он, а мне даже стало немного обидно. Я вообще-то за полгода освоила десятилетний обучающий курс Школы друидов.
Пожалуй, в ту минуту во мне взыграла моя задетая гордость, желание не сидеть сложа руки, ожидая, пока мои родные в Империи просто умрут с голода, и дикое желание перечить этому нахалу.
– Я согласна помочь Старейшинам и отправиться в поход.
Сама не заметила, как встала, когда говорила. Голос мой прозвучал ровно, эхом отдаваясь от стен зала. Бабушка рядом испуганно ахнула, а все присутствующие застыли в ожидании вердикта Старейшин. Смотрела на каждого из них по очереди и пыталась понять всю гамму эмоций, которая отразилась у них на лицах в этот момент. И если с некоторыми у меня возникли сложности в понимании хода мыслей, то с темноволосым Старейшиной все было прозрачно, как вода в спокойном озере. Если бы можно было придушить взглядом, я была бы уже не жилец.
– Но… – начал было говорить темноволосый, однако Кипин оказался в этот раз быстрее.
– Предлагаю проголосовать, уважаемые Старейшины. Принимаем ли мы в число Старейшин Розалию, дриаду воды и земли, дочь первых друидов Вэн и Эрдена, и направляем ли ее в поход в Башню Оракула?
Я замерла в ожидании решения, как и весь зал. Каждый друид клал ладонь на стол и мысленно принимал решение. Цвет под его рукой становился либо
