ухо. – Не обращай на нее внимания.
Хотела ответить, что я и не собиралась, но его уже рядом не было. Не человек, а настоящий ветер. Села в седло, и мы вышли в путь.
Этот день был сложный. Мы вышли по тропинке на поверхность. Башня Оракула находилась недалеко от Южного Порта – одного из самых крупных городов Империи. Где конкретно, мы не знали, но у Нейда был волшебный компас наподобие того, что когда-то дала мне Виона для прохождения Проклятого леса, поэтому мы шли по его указателям.
Соответственно, дороги рядом с городом тщательно патрулировались, а в окрестностях было много деревень, между которыми передвигались люди. Лишнее внимание нам было ни к чему, но и красться по лесу было опасно. Если кто-то заметит, будет слишком много вопросов. Мы все были одеты в обычные дорожные костюмы, поэтому вполне могли сойти за странствующих родственников.
Я испытывала огромный трепет, возвращаясь в земли Империи. К тому жизненному укладу, который был мне близок почти всю осознанную жизнь. Только теперь я уже чувствовала себя иначе. Слишком много произошло за последний год.
Насколько я помню, Южный Порт всегда был богатым регионом. Мягкий климат и плодородные земли способствовали благодатному урожаю, а близость Блорского моря давала возможность для торговли и рыболовства. Но в этом путешествии у меня не создалось такого впечатления. Не нужно было включать внутреннее зрение чтобы понять, насколько сильно тянуло постепенным опустошением магического резерва этих земель. Кроме того, я совершенно точно почувствовала, что где-то совсем недалеко есть одна из магических воронок, которые тянут на себя оставшиеся крохи магии. Хотя еще в ущелье мы все поставили блоки нашей магии, чтобы никакая воронка не начала ее тянуть.
Несколько раз мы встречали конвои с задержанными. Несложно было догадаться за какие деяния. Мы были все напряжены и хмуры. Даже Дайнара пока воздерживалась от едких комментариев про меня. Но я не обманывалась, как только этот сложный отрезок пути будет пройден, она обязательно выльет на меня всю свою желчь.
Удача и здесь была на нашей стороне. Мы успели еще до заката прилично отойти от оживленной местности. Нейд остановился и посмотрел на компас.
– За вот этим небольшим лесом находится большое плато и отвесные скалы на берегу моря. Предлагаю не ждать утра, а сразу направиться на поиски Башни Оракула.
– Поддерживаю, дорогой, – Дайнара проехала рядом с ним и послала воздушный поцелуй.
Сразу видно, что даму отпустило и силы на выходки гадкого характера снова появились. Проехали через лес и оказались на том самом плато, про которое говорил Нейд. Уже был виден обрыв. Нейд остановился.
– Здесь, пару шагов. Спешиваемся!
Мы выполнили приказ. Нейд подошел к одной из сумок, которые висели на лошади Дайнары, чтобы достать необходимый артефакт. Расслабил ремень и открыл сумку. Резко и грубо выругался.
Мы с Дайнарой, не понимая, что происходит, подошли посмотреть на содержимое сумки. Мое сердце побежало в бешенном темпе, когда до меня дошел смысл происходящего. В сумке лежал и мирно дремал Хени.
– Зачем ты притащила мальчишку с собой? – Нейд был в бешенстве и обращался не ко мне, чему была несказанно рада. Уж слишком он был зол.
– Это не я! – возмущенно воскликнула Дайнара.
– Дайнара, в наших отношениях мы разберемся без ребенка! Зачем было брать его в такой опасный поход?
– Это не я, еще раз тебе говорю! – теперь злая стояла и дриада. – Может это твоя новая подружка его подговорила к такой авантюре? Откуда мне знать, что она все это время вливала в уши нашему сыну?
– Не… – начал Нейд, но осекся. Посмотрел на меня.
– Я не подговаривала, клянусь…
– Я сам.
Мы все обернулись на голос Хени. Мальчик проснулся и уже наблюдал за нами из мешка.
– Хени, но зачем? – подошла к нему я и начала помогать вылезти из мешка. – Ты хоть понимаешь, чем это могло кончиться? А если бы у нас проверили сумки? Да здесь императорского патруля было больше, чем муравьев в лесу!
– Я хотел поехать с вами! Это же невероятное приключение!
Хени стоял и смотрел то на родителей, то на меня. Повисло тяжелое молчание. Нейд тяжело выдохнул.
– И что нам делать? Это грубое нарушение решения Совета.
– Пусть возвращается домой, – сказала злая Дайнара.
– Пусть возвращается домой?! Ты в своем уме? – я была настолько возмущена ее отношением к ребенку, что готова была взорваться на месте.
– А что такого? Он много раз бродил один по лесам, – пожала плечами она.
– По лесам, где есть животные и птицы, но нет патрулей, которые могут в любую минуту схватить беспризорника, и одному небу известно, куда они его отправят! Ему нельзя идти одному.
– Но у нас нет времени возвращаться назад, – сказал Нейд.
– Вот и славно, значит он возвращается один, ты слышишь Хени? – обратилась к нему Дайнара. Хени стоял такой несчастный. Никогда не видела его таким. Я не выдержала.
– Нейд, у нас нет времени возвращаться, но и отправить его одного мы тоже не можем. Да, это нарушение решения Совета, но здесь и сейчас Совет – это мы с тобой! Неужели мы не можем решить это иначе? – наверное, я была похожа сейчас на фурию, которая разорвет любого, кто посмеет обидеть моего маленького мальчика. Даже его родную мать. Именно это и увидел в моем взгляде Нейд.
– Хорошо, пусть остается. Но, Хени, за эту вылазку дома тебя будет ждать наказание. Ты понял?
– Понял! – окрыленный успехом, мальчик совершенно не обратил внимания на угрозу. – Вы не пожалеете! Я многое умею!
Хени радостно бросился меня обнять, а потом сам смутился от проявления нежности и отскочил в сторону. Нейд недовольный пошел на указанное компасом место. Глаза Дайнары горели праведным гневом сразу по нескольким причинам. Она была обвинена в выходке мальчика, сын бросился обнимать как родную меня, а не мать. Идея быть обремененной ребенком ей точно не понравилась.
Мы подошли к месту. Простой человеческий взгляд здесь ничего бы не рассмотрел. Но Башня Оракула и не была предназначена для людей. Обратилась к внутреннему зрению и сразу увидела символы Тайного Ордена друидов в жизненных потоках травы.
– Я вижу замо́к. Он состоит из символа Тайного Ордена друидов. Когда-то я уже открывала похожий.
– Ты знаешь, как открыть этот? – обратился ко мне Нейд.
– Думаю, да, – все это время я мысленно собирала в голове последовательность символов.
Я бы без проблем проделала то же самое, что делала в Императорском дворце, когда открывала тайный вход в Дворец Ордена, но в этот момент досада и злость
