– Кот
Учитывая количество сторон в намечающейся разборке, а главное, тот факт, что ресурсов у них больше, чем у меня, главная проблема заключалась в том, что я просто мог не успевать сработать по всем направлениям. И тогда единственной стратегией, которая могла бы принести мне успех, становилась та, в которой я бы первое – собирал всех вместе, второе – использовал это для достижения своих целей. Кажется, не так-то и просто, но, когда условия были заданы и оставалось всего лишь подобрать под них подходящий вариант развития ситуации, все решилось довольно быстро. В итоге я, наверно, больше времени потратил на инструктаж своих воронов…
Но в итоге все разошлись выполнять свои задачи, а я, подсматривая за ними через свои стихии Жизни и Смерти в их наушниках для связи, на мгновение задумался, все ли я предусмотрел. Вероятность нападения? Почти сто процентов – ни одна из сил не проигнорирует возможность зацепить сразу двух врагов, меня и того, на чьей территории я приготовился строить одну из трех башен. Вероятность появления главных действующих лиц – тут шанс уже, наоборот, равен нулю или около того. Мало кто станет лично рисковать собой вместо того, чтобы сначала отправить на дело своих слуг. К слову, о последователях – точно ли мои смогут выбраться, когда придет время?
Я прикинул количество стихии, которое выплеснулось при разрушении башни Касатки, потом спроецировал его на то, что сможет собрать каждый из моих отрядов – по всем расчетам подобную мощь не сумеет остановить даже демиург. По крайней мере, когда она будет направлена не лично на него. Все-таки забавно выходит. Все, даже мои собственные последователи, думают, будто делают что-то великое, а по факту лишь готовят себе гарантированную возможность для отступления.
Пирамида Обмана
В этот самый момент я добрался до нужного мне места одного безымянного мира на границе с Гранью. Хорошая диспозиция, прежде всего тем, что любой сможет заподозрить неладное, увидев меня здесь. Но пока еще рано… Прикрыв себя с помощью пирамиды, я прислушался к гуляющим в воздухе проявлениям стихий, а потом призвал великую башню Зла. Пришла пора собирать силу, чтобы обеспечить себе переход на новый уровень могущества.
Я поддерживал грани Обмана, чтобы меня на заметили раньше времени, я забирал часть силы создаваемых моими последователей башен, я собирал все, что просто витало в воздухе рядом с моим убежищем, и с каждой минутой ощущение приближения чего-то невероятного становилось все более явным. Хотя, наверно, я просто выдаю желаемое за действительность. Все-таки в таком пассивном режиме мне бы потребовались года, десятилетия, а то и века, чтобы добиться нужного количества стихий под моим контролем. Но я жду, что уже скоро этот процесс сможет существенно ускориться.
– Первый пошел, – сказал я сам себе, когда Тень из Вечных равнин не смогла подчинить себе Тинги и решила срочно сменить тактику и попробовать ударить в другом месте.
Я был искренне рад за рыжего ворона, вернее, теперь уже бога. Однако мысли невольно останавливались на другом. Первая ошибка. Я не думал, что Тень так быстро проявит себя, но она это сделала вместо того, чтобы бросить на передовую Петровича. Это было неспроста. Я даже задумался, не утратил ли мой знакомый Король Вечных равнин часть свой власти, не поменялись ли они с бывшим копейщиком ролями – но нет. Когда Тень пришла к моей башне Смерти, ее мощь была все так же велика. А разрушители стихий, слуги Петровича, не смели ослушаться ни одного ее приказа. В итоге отступления от моих прогнозов были очень незначительны, но они были. И это невольно заставляло готовиться к возможным неприятным поворотам.
К счастью, в той же башне Смерти все прошло без эксцессов. Лаура, Кафра, духи – все сработали четко и точно так, как я от них и ожидал. А вот последователи стихии Жизни устроили сюрприз. Нет, то, что часть Генералов смогут предать Асуколус, я закладывал. Однако то, как быстро Бо это провернул, не могло не вызывать восхищения. Хоть его сила и направлена против меня, но я всегда уважаю настоящих профессионалов. А еще сама Королева и Коракс – ну что за дурацкая идея пришла обоим в их головы, сражаться самим и до последнего? Кому от этого будет легче? И я понимаю Асуколус – она впервые за долгое время почувствовала чью-то настоящую поддержку и уцепилась за это чувство. Но черный-то ворон – от него я подобного точно не ожидал.
Похоже, тут придется уже лично поработать, чтобы вернуть план в изначальное русло. Из минусов – на меня могут обратить внимание раньше задуманного, из плюсов – времени, чтобы это использовать, останется не так много.
Одиннадцатый Шаг
Я призвал силу духов, чтобы шагнуть в Кровавые поля, и уже отсюда, пользуясь тем, что это место связано сразу со всеми мирами демиурга, открыл два портала. Один к башне Жизни, где Асуколус и Коракс собрались умереть от руки Бо – нечего ему давать шанс лишить меня еще пары подчиненных. А второй портал, воспользовавшись точным знанием, что бог Обмана сейчас не дома, я нацелил на его замок-башню. Благо его координаты уже были у меня.
Коса великой башни Зла
У меня не было времени на долгие спасательные операции, а потому я сделал единственное, что мог. Врезал по этажу с тюрьмой, разнося стены и нарушая работу удерживающих пленников плит. Теперь же дело оставалось за Шелли с Дайей – если им хватит силы, чтобы добежать до пролома, и мозгов, чтобы догадаться прислушаться к моему крику в стихии Смерти, я их вытащу. Нет – таковы жизнь и смерть.
– Мы здесь! – в уши ударил крик, и я невольно улыбнулся.
Сестры оказались на удивление оперативны. С вершины башни прямо на меня спрыгнули две… нет, три фигуры. Кажется, эти двое опять кого-то с собой прихватили. В прошлый раз это был пленник-гончая, а на этот раз… Они приземлились рядом со мной, удерживая на руках девочку-ящерицу. Начинающая богиня из какого-то внешнего мира. Один нормальный алтарь да пустые мысли, в которых жили только желание вернуться домой и страх.
Если это чья-то ловушка, я еще об этом пожалею. Но, как я когда-то решил, нельзя видеть врагов во всем, иначе конец будет неизбежен.
