Сияющая хозяйка особняка вертелась вокруг Риоки, восторженно презентируя содержимое богато обставленной кухни. Она открывала двери шкафчиков, демонстрируя полки, набитые экзотическими ингредиентами, которые Риока узнавала лишь частично. Обычный сахар, хорошо, вполне логично, но красный сахар? Собираемый в пустыне? И это было не ещё не самым странным, в сравнении с такими деликатесами, как мясо виверны.
— Мерзость. Я попробовала его лишь раз, но не смогла вынести вкуса. Оно полезно для здоровья, по крайней мере, мне так говорили, но… — леди Магнолия указала на пурпурный окорок, лежащий в тарелке на полке.
Риока уставилась на блестящее мясо и молча задалась вопросом, каково оно на вкус.
Странность кухни заключалась не в её грандиозности или обширном арсенале кухонной утвари, ничуть не уступающем современным образцам. Нет, дело было в том, что большая часть хранилищ для продуктов представляла из себя обычные полки, где еда хранилась на открытом воздухе. И даже те продукты, что хранились в кладовой, вроде молока, масла и даже свежих овощей, были просто аккуратно сложены без какого-либо видимого холодильника.
Риока, не смогла сдержать интерес. Она должна была задать этот вопрос. Девушка прервала леди Магнолию, которая как раз рассказывала о странном желе, что выглядело подозрительно живым, дёргаясь на своей тарелке.
— Разве всё тут не должно испортиться?
Магнолия взглянула на полки с едой, пока горничные, следовавшие за ней, молча сверлили взглядами Риоку.
— Еда? Нет, не думаю. Я заплатила за лучшие заклинания хранения, и у меня есть [Зачарователь], приезжающий раз в год, чтобы убедиться в целостности рун. Мои повара вполне довольны кухней, и используют её по назначению, готовя любые восхитительные угощения, которые я пожелаю.
Риока уставилась на крошечные руны, выгравированные на стенках каждого шкафа. Заклинание хранения? Что-ж, весьма удобно. Интересно, сколько это стоило?
— Не очень дорого, по крайней мере, за подобное качество. Маги устанавливают за свои услуги вполне доступные цены. Такие чары применяются в большинстве трактиров и крупных магазинов.
Леди Магнолия улыбнулась, когда Риока резко повернула голову к ней.
— Никакого чтения мыслей, моя дорогая. Просто небольшое предположение и несколько навыков. Уверена, вы слышали, что мой класс пустяковый, но у [Леди] есть несколько очень полезных трюков — как раз для ситуаций вроде этой.
— Хм.
— О, вы довольно неразговорчивы, не так ли? Я встречала драконов, которые были более общительными. Впрочем, неважно. Давайте сделаем мороженое! С чего мы начнем?
Магнолия взволнованно ждала, пока Риока оглядывала кухню, пытаясь вспомнить ингредиенты. Прошло немало времени с тех пор, как она в последний раз готовила мороженое. Воспоминания о том, как это делается, сейчас почти исчезли, но в детстве…
— Нам необходимо будет немного соли. Всего щепотка. И ваниль.
— Разумеется. Ресса?
Старшая горничная кивнула и направила своих подопечных к соответствующим полкам. Она на мгновение замерла, когда одна из горничных принесла связку стеблей ванильных бобов, завёрнутых в ткань.
— Они весьма дороги, миледи.
Леди Магнолия фыркнула и нетерпеливо помахала Рессе.
— Ерунда, Ресса, не будь такой занудой. Я готова выдать Риоке всё необходимое, если она сможет приготовить мороженое.
— Одного стебля хватит.
Риока приняла сухой, похожий на палочку, кусочек ванили из рук сердитой горничной и аккуратно разломила его. Принюхавшись к сильному запаху, она начала извлекать наружу бобы.
— Теперь нужно нагреть молоко, соль и сахар в одной кастрюле. Большой.
Леди Магнолия хлопнула в ладоши, и хмурая Ресса нашла большую, отполированную кастрюлю, и поставила её на одну из кухонных плит.
— О, поняла! Ты готовишь заварной крем! Чудесно!
Риока молча смешала ингредиенты вместе и приготовила в кастрюле нежный, беловатый заварной крем. Потыкав в него ложкой, она решила, что тот достаточно густой для мороженого. Так, что дальше? Ах, да.
— …Дерьмо.
На этот раз Риока едва не заработала подзатыльник. Рука Рессы нервно дёрнулась, и на лбу горничной запульсировала жилка.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Что-то не так?
— Видимо, у меня не получится его сделать. Я кое-что забыла.
Леди Магнолия выглядела очень встревоженно, заглядывая в кастрюлю.
— Как по мне, выглядит вполне хорошо, но… Мы забыли добавить какой-то ингредиент?
Река покачала головой, указав на кастрюлю.
— Нам нужно это заморозить. Точнее, его нужно медленно охлаждать, постоянно перемешивая.
Это была большая проблема. Хоть в этом мире и существовали такие штуки, как заклинания хранения, Риока была уверена, что местные не изобрели морозильника или кондиционера. Но, к её искреннему удивлению, леди Магнолия рассмеялась и с облегчением прижала руку к своей пышной груди.
— Ох, только и всего?
Магнолия легкомысленно махнула рукой, поворачиваясь к одной из своих горничных.
— Ивони, будь добра, отправь сообщение в Гильдию Магов. Скажи им, что мне нужен [Элементалист], способный к сотворению базовой магии льда.
Ошеломленная Риока наблюдала, как Ивони, светловолосая горничная с ещё более светлым лицом, поклонившись, быстро выбежала из комнаты.
— Она собирается туда бежать?
Леди Магнолия вежливо хихикнула, и другие горничные тоже улыбнулись.
— Не все столь быстры, как вы, Бегуны. Нет, она лишь принесет мне… Ах, спасибо, Ивони.
Горничная вернулась с маленькой, синей книжечкой, чью обложку покрывала золотая сетка. Леди Магнолия открыла её и показала Риоке чистые страницы, в то время как Ивони откупорила чернильницу и обмакнула в неё перо.
— Как вы могли заметить, это необычная книга. На самом деле, это одна из пары. Всякий раз, когда кто-то пишет в одной книге, в другой мгновенно появляется идентичная надпись. Довольно изобретательный способ общения, избавляющий от необходимости каждый раз использовать заклинания [Телепатии] или [Сообщения].
Магнолия протянула книгу Ивони, и та быстро написала несколько коротких строк на бумаге. Книга один раз сверкнула, а затем свет на её страницах погас. Хлопнув в ладоши, Магнолия повернулась к Риоке.
— А теперь просто подождём. Маг должен появиться в течение нескольких минут. Гильдия Магов реагирует довольно быстро, и, к счастью, их здание находятся всего в паре улиц отсюда. Как насчет чашечки чая?
Будь у неё выбор, Риока отказалась бы, но просьба, высказанная леди — это не совсем просьба. Так что вскоре она обнаружила, что сидит, потягивает горячий чай и пытается не скривится.
Её американо-японское происхождение заявляло, что она должна как минимум ценить хороший чай, благодаря бабушке и дедушке-японцам, которые настаивали на том, чтобы Риока попробовала этот напиток. Однако её американские корни и характер настаивали, что единственно истинный эликсир жизни — кофе. К сожалению, Риока всё ещё не нашла его в этом мире, поэтому притворилась, что пьет чай, пока Магнолия болтала без умолку.
— Должна сказать, я просто умирала от желания узнать, что заставляет вас бегать босиком, мисс Риока! Позвольте признаться, но спрашиваю я не только из чистого любопытства. Видите ли, я заключила небольшое пари с некоторыми другими леди из моего клуба сплетниц по этому поводу.
Риока на мгновение замерла. Она привыкла к такого рода вниманию из-за своих босых ног, но это был первый раз, когда она стала причиной пари.
— Серьезно?
— Разве вы не понимаете, какой фурор вы произвели? История о новом Бегуне, со столь экзотической внешностью, который внезапно появился посреди многолюдной улицы — это уже ошеломляющая история! И это даже игнорируя тот факт, что вы стали самым быстрым Бегуном в регионе! Люди задаются вопросом, что заставляет вас бегать босиком. Это требование особого класса? Или это секрет?
— Не секрет.
Магнолия ждала, но девушка, сидевшая напротив неё, больше ничего не сказала. Леди вежливо прокашлялась.
