ты не поддашься его чарам по-настоящему? – обеспокоенно спросил меня Аполлон.
Это вряд ли.
– Ладно, – пробормотала я. – Но не могу обещать, что это сработает. И ты потом должна будешь сказать ему, что это был твой план.
Афина подалась вперед и стиснула меня в объятиях.
– Даю слово. Но мы обязаны взять инициативу в свои руки. Ты же не хочешь, чтобы Агрий и Гея победили.
Разумеется, нет.
– О’кей, предположим, Гефест изготовит посох и я вернусь с ним сюда. Что дальше?
– Мы позаботимся о том, чтобы об этом стало известно Агрию, – откликнулся Аполлон. – Он нападет на нас, чтобы немедленно объединить силу реликвий. Для него это единственный способ подтвердить свою власть. – Мы с Афиной обменялись взглядами. Когда она вообще собиралась рассказать Аполлону, что подлинный посох у меня? Когда спросит у меня, где именно я его спрятала? Она должна об этом знать, поскольку, если я умру во время этой вылазки, им нужно будет отыскать посох раньше Геи.
В дверь моей комнаты постучали, и внутрь просунулась голова Шона.
– Ужин готов, – объявил он.
– Сейчас приду. Спасибо.
Он кивнул и снова закрыл дверь.
– Мы можем передать Зевсу, что ты согласна? – спросила Афина, пока я провожала их к двери.
– Ну, выбора у меня явно нет.
Аполлон на прощание погладил меня по руке.
– Если бы я мог, то пошел бы с тобой. Но Калхас будет за тобой присматривать. Я заберу тебя после работы. Зевс хочет перед этим с тобой поговорить.
– Я отправлюсь туда уже сегодня?
– Чем быстрее у нас появится поддельный посох, тем лучше, – ответила Афина. – Все, что до сих пор устраивала Гея, – это лишь прелюдия, предупреждение. Как только скипетр окажется в наших руках, мы сможем уйти обратно в Митикас.
И в результате одной этой прелюдии уже погибли сотни людей. Я сглотнула. Почему я так ломаюсь, если речь идет о спасении человеческих жизней? Помахав вслед им обоим, я пошла на кухню.
Шон сунул мне в руку два стакана воды.
– Твоя мама плохо себя чувствует, а в холодильнике практически ничего не было, – произнес он. – Нам с Фиби пришлось импровизировать. Она уговорила меня устроить пикник перед телевизором.
– Хорошо. – Меня тут же начала грызть совесть за то, что я ему не помогла. Могла бы по крайней мере сходить в магазин. Обязательно займусь этим завтра. При условии, если переживу свой ночной визит к Гефесту.
Я понесла стаканы в гостиную, где Фиби уже устроилась на диване рядом с мамой. Они разговаривали о школе. Я наблюдала за укутавшейся в плед мамой. Она виновато улыбнулась. Может, ее голова и не помнила прошлую ночь, зато тело – вполне.
Стол был завален всякой всячиной. Кусочки сыра лежали рядом с чипсами и ломтиками огурца на крекерах. Фиби добавила мед в йогурт, который мы обычно ели на завтрак, и посыпала шоколадной крошкой. По крайней мере, они порезали яблоки, а Шон приготовил несколько сэндвичей. Это уже больше еды, чем когда-либо приносил на стол папа. Мне казалось невероятно милым, как он пытался сыграть роль, к которой не привык.
– Как в кемпинге, – сказала я и села. – Хотя я никогда раньше не ходила в поход с палатками. Спасибо. – Я ему улыбнулась.
– Если хотите, сходим следующим летом, – предложил Шон, и они с мамой обменялись осторожными взглядами. – Я люблю кемпинги.
Фиби захлопала в ладоши. Не похоже, чтобы он планировал нас бросать. Одновременно с тем у меня в голове возник вопрос, застанем ли мы вообще следующий год.
– Мне пора на работу, – извинилась я, проглотив всего пару кусочков. Эта нормальность для меня – перебор.
Я села на велосипед, доехала до пиццерии и, как на автопилоте, занялась своей работой.
– У тебя все в порядке, Джесс? – поинтересовался Пьетро, остановившись около меня перед кофемашиной, где я готовила эспрессо и капучино. – Ты сегодня такая тихая.
– Просто устала. Не волнуйся. – Я поставила чашки на поднос.
– Но я всегда за тебя волнуюсь. Это из-за того мальчика, верно? – Он просиял. – Ты влюбилась. Мне знакомо это выражение лица.
– Я не влюбилась, – неубедительно откликнулась я. Да кого я обманываю? Так или иначе, Пьетро не попался на эту удочку.
– Франческа! – прокричал он в сторону кухни так громко, что услышала половина ресторана. – Наша малышка влюбилась, а я уже думал, что не доживу до этого момента.
Почувствовав, как лицо заливается краской, я взяла в руки поднос.
– Я не влюбилась, – еще раз заявила я.
Пьетро отмахнулся, а Франческа вышла из кухни. Она вытерла руки полотенцем для посуды, которое висело у нее на животе.
– Кто он? – спросила она. – Мы его знаем? Он хорошо к тебе относится?
– Возможно, вы видели его пару раз, – проворчала я, прежде чем отнести гостям кофе. Скорее всего он был уже не таким горячим, как надо. Но, если вдруг посетители пожалуются, виноват в этом Пьетро. Впрочем, пожилая дама, которой я подала капучино, лишь тихонько вздохнула и пробормотала что-то о юной любви, а ее муж похлопал ее по руке.
Незадолго до окончания моей смены дверь снова открылась. На самом деле для новых клиентов уже поздновато. В ресторан вошел Кейден, как всегда, неотразимый в темных джинсах и рубашке поло.
– Я решил тебя встретить. – Он поцеловал меня в щеку и в собственнической манере положил руку мне на талию.
А как же Аполлон? Кейден удивится, если он появится здесь, чтобы меня забрать.
Пьетро вышел из-за прилавка и беззастенчиво на него уставился.
– Значит, ты и есть тот самый мальчик? – осведомился он.
– Какой мальчик? – непонимающе повернулся к моему боссу Кейден.
– Главное, не разбей ей сердце. – Пьетро грозно сверлил его взглядом из-под кустистых бровей.
– Я больше никому не разобью сердце, – серьезно пообещал Кейден. А я вот, наверно, разобью одно, и он еще об этом не подозревал.
– Заканчивай на сегодня, – похлопал меня по плечу Пьетро. – Пусть он проводит тебя домой. Мне очень не нравится, что ты часто ходишь одна по темноте.
Я зашла на кухню, чтобы попрощаться с Франческой, которая с любопытством подглядывала через круглое окошко в двери.
– Какой симпатичный молодой человек, – одобрительно заметила она. – Он же серьезно к тебе относится?
– Все не так, как ты думаешь, – увильнула от ответа я. А что мне еще делать? Почему Афина просила меня врать ему и отталкивать именно сейчас, когда все только начало наконец налаживаться? Бессмыслица какая-то. Зевс ждал меня, чтобы отправить на следующую самоубийственную миссию. Я на мгновение прислонилась лбом к одному из серебристых кухонных шкафчиков. – Он просто друг. Не
