рукой и скрылся на кухне. – Я буду по нему скучать. Он мой лучший друг.
– Может, Зевс разрешит тебе его навещать, – в попытке ее утешить сказала я.
Она качнула головой:
– Сомневаюсь. Но надеюсь, что вы двое наконец будете счастливы друг с другом.
У меня покраснели щеки. Я тоже на это надеялась.
– Если с тобой что-то случится, мы позаботимся о твоей семье, – тихо пообещал Зевс, после того как Афина привела меня к нему в библиотеку. Значит, даже он не верил, что я выберусь оттуда живой. Это не особенно обнадеживало. – Не понимаю, откуда в тебе столько храбрости, – добавил он едва ли не с гордостью.
Я и сама не понимала. Но кто-то ведь должен что-то предпринять, чтобы спасти мир, пока боги ели пироги и пили чай. По-видимому, большинству из них у нас очень даже понравилось. Не удивлюсь, если кто-то из них останется. Геракл и Эней уже занимались в автошколе, а Геба ходила в среднюю школу, чтобы узнать, не примут ли ее на работу учительницей. Хлорида продавала на рынке цветы и овощи, которые выращивала в маленькой теплице в саду, и я уговорила Франческу взять Пандору помогать Пьетро на кухне. По-моему, никто из богов особо не страдал от тоски по дому. Кроме Афродиты, разумеется, которая продолжала придираться ко всем и ко всему, чем регулярно доводила Аполлона до белого каления. Однако эти двое и так были как лед и пламень.
– Ты собирался передать через меня письмо Гефесту. – Я хотела разобраться с этим как можно скорее. Впрочем, проблема заключалась не столько в самом моем задании, сколько в возвращении в Монтерей. Никто из богов не удосужился об этом подумать. Цепочка переносила меня обратно в мой мир только в случае опасности, которая якобы не должна мне грозить во время визита к Гефесту. Хотя найти опасность в Митикасе навряд ли будет так сложно.
Зевс протянул мне скрученный пергамент.
– Мы все подробно объяснили Гефесту. Тебе необходимо только подробно описать ему посох. Пусть он его и видел, но, логично, никогда не держал в руках, – сказала Афина.
Кивнув, я сжала бумагу вспотевшей ладонью. Пещеру Гефеста могли давно занять циклопы, а сам он так же давно мог томиться в Тартаре. Этот план казался настолько сырым, что меня затрясло от ужаса. Но Зевс и Афина смотрели на меня с такой надеждой в глазах, что идти на попятную сейчас было бы уже поздно. Поэтому я в нерешительности уставилась на собственные ноги, словно так могла приказать им шагать вперед. Сада за домом должно хватить. К тому моменту я уже поняла, что мне требовалось просто сосредоточиться, чтобы попасть туда, куда надо. Дело практики, как говорится.
Внезапно вокруг моих ботинок заклубился серый дым, и Афина ахнула, когда рядом с нами материализовался Аид.
– У вас тут чаепитие, что ли? – рявкнул он на Зевса. – И что здесь делает ребенок? – Его сердитый взгляд упал на меня. – Агрий идет сюда со своей армией. Вы вообще понятия не имеете, что творится в Митикасе? Я что, сам должен со всем разбираться?
Афина первой вышла из оцепенения.
– Уходи, Джесс! – крикнула мне она, и я растерялась, не зная, куда мне уходить: домой или в Митикас.
Зевс подошел к окну и раздвинул шторы, выходящие на улицу. Во дворе перед домом сразу в нескольких местах полыхал дикий огонь, тишину ночи нарушил рев.
Аид схватил меня за руку и потянул за собой. Возле двери, выходящей в коридор, он остановился.
– Мне следовало предупредить вас гораздо раньше.
Послышался топот, и вверх по лестнице взбежали боги. Большинство из них выглядели еще совсем сонными. Вооружились только Эней и Аполлон.
– Почему ты еще здесь, Джесс? – спросил Аполлон, встревоженно глядя на меня.
– Я о ней позабочусь, – ответил вместо меня Аид. – Не давай Агрию приблизиться к дому. – Затем бог окутал меня серым дымом. Позади нас раздался скрежет, и входная дверь с грохотом сорвалась с петель. Я осмелилась бросить взгляд через плечо, пока Аид тащил меня вперед. В коридор ввалился циклоп. Богини завизжали при виде него. У него под ногами извивалось что-то огромное. Василиск. Я застыла.
– Иди дальше! – велел Аид. – Не оборачивайся. Сконцентрируйся на своей задаче. Боги сами разберутся.
Откуда ему знать?
Мы добрались до кухни. Где-то в доме что-то взорвалось. Покачнувшись, я врезалась бедром в стол. Стоял такой грохот, словно кто-то переворачивал мебель. Слышался звук ударов металла о металл. Разбив окно, на кухню влетел факел, и столешница загорелась. Я схватила вазу с цветами и выплеснула воду на огонь.
– Хватит заниматься ерундой, – выругался Аид, а потом мы выбежали в сад. – Сфокусируйся. Иди. Давай. – В дверном проеме у него за спиной появилась фигура. Несмотря на то что сквозь туман Аида мне удавалось различить лишь очертания, я сразу поняла, что это Агрий.
– Он тебя не видит, – шепнул мне бог подземного царства, прежде чем развернуться.
Я очень надеялась, что Аид не ошибался. Потому что сама теперь видела Агрия вполне четко.
– Решил, на чьей ты стороне, дядя? – высоким голосом спросил альбинос.
Больше я ничего не услышала, потому что неожиданно оказалась в чернильно-черной тишине Митикаса, прямо перед входом в пещеру Гефеста. С колотящимся сердцем толкнула скрипучую дверь.
– Гефест? – позвала я. – Ты тут?
Внутри царила тишина. Что мне делать, если здесь уже никого нет? Если Агрий все-таки его забрал?
«Я тебя уже заждался», – раздался голос Калхаса, и вспыхнуло сразу несколько факелов. Гефест стоял у одного из своих рабочих столов с изящной фарфоровой чашкой в руке, слишком маленькой для его огромных лапищ.
– Привет, – поздоровалась я с ним. Я уже забыла, какой он огромный. – У меня для тебя послание от Зевса.
– Какой же эгоист, – пробурчал Гефест и подошел ко мне. – На полном серьезе прислал тебя сюда, чтобы помочь ему выбраться из передряги. Митикас сейчас очень опасное место, девочка.
Как будто я не в курсе! Я вручила ему пергамент. Взгляд скользнул по темным углам, которые не освещались факелами.
«Здесь ты в безопасности, – успокоила меня Кассандра, которая выскочила вслед за кузнецом. – Во всяком случае, пока Агрий устраивает погром в Монтерее. Как здорово у нас получилось. Парочка недостоверных фактов, и этот глупый мальчишка уже умчался прочь».
– С ним циклопы и василиск, а в доме живут дети, – укоризненно напомнила ей я.
Кассандра коротко тявкнула.
«Богам не повредит время от времени хорошенько подраться».
Гефест продолжал изучать сообщение Зевса, после чего презрительно хмыкнул.
– Это весь план? – затем неверяще спросил меня он. –
