Несколько мгновений я пялился на это, ничего не соображая. Подумаешь, лесной вариант мясной лавки. А потом до меня дошло.
Туши лежали довольно аккуратно, лишь на некоторых заметны были порезы от меча. Многие были почти совершенно целыми — кто-то аккуратно перерезал им глотки. Кажется даже, чем-то не слишком длинным. Кинжалом, стилетом или ножом.
Ормузд побери, кем для этого нужно быть?! Я даже не могу представить… Или звери должны просто стоять, не сопротивляясь. Смех да и только.
Никакое месиво на поле боя, никакие горы отрезанных рук и десятки раскроенных черепов не могут…
Я почувствовал, что еле-еле сдерживаю тошноту. Сдержал. Отошел чуть назад, прислонился спиной к буку. Сполз по стволу вниз. Нет, нет, меня не вырвет. Что я, страшнее вещей в жизни не видал?
Райн подошел сбоку и встал рядом со мной, уперев руки в бока.
— Вот так вот, друг Ди Арси, — произнес он с непонятной мне интонацией. — Поверьте мне, если бы вас окончательно зажали в угол, это место имело бы вид еще более… неприглядный. Так что мы с вами в одинаковом положении. Почти.
Я посмотрел на Гаева снизу вверх. В этот момент я действительно его боялся. Или это бог во мне боялся?… Улыбочки постоянные, словно созданные дам охмурять до и после рыцарских турниров, а внутри не пойми что.
Мне оставалось только глубоко вздохнуть. Если действительно удастся убедить астролога присоединиться к герцогу, игра в любом случае будет стоить свеч.
— Так куда ты направляешься? — я умудрился спросить это почти беззаботно.
— Сперва — в Зеленое Княжество, — ответил астролог. — А оттуда — в Отвоеванное Королевство. Дойдем до Медина-дель-Соль, там решим, что дальше.
— Что я должен сделать, чтобы убедить тебя? — спросил я. — Рассказать тебе все? Да хоть сейчас!
— Я многое знаю и так, — пожал плечами Гаев. — Ты хочешь победить богов.
— Правильно, — кивнул я. — Хочу. Точнее, мы с герцогом хотим. Какие у меня причины — ты уже догадался. Какие у него — спросишь при встрече. Одно скажу: это не только для нас двоих важно.
— Вот и посмотрим, — сказал Гаев.
…Вия проснулась, едва я коснулся ее плеча. Открыла глаза, внимательно посмотрела на меня и села. В волосах у нее запутались еловые иглы, и я машинально провел рукой по собственной бедной голове — не стряхнется ли что-нибудь?… Не стряхнулось.
— Собирайся, — сказал я. — Мы едем в Зеленое княжество. С Гаевым.
Она только кивнула.
— Ты не удивлена?
— Он — Драконье Солнце, — произнесла Вия. — Ты попытаешься привлечь его на свою сторону, договорившись. Все правильно, так и должно быть.
— Так ты знала?!
— Вчера догадалась, — она покачала головой, и неожиданно улыбнулась краешком губ. — Помнишь лунного гиганта, который осушил озеро и поломал деревья?… Это ведь был он. А как ты будешь действовать, мне ясно, потому что я тебя знаю.
— Какой гигант? О чем ты? — моргнул я. — Не помню никакого гиганта.
Вия не ответила.
Ну вот и кто тут главный идиот?… Ладно, можете тоже не отвечать.
— Предупреждаю, — сказал я, выходя из-под ели. — Иллирика двоих не вывезет. По крайней мере, не меня с тобой.
— Иллирика — нет, — лучезарно улыбнулся Гаев. — А этот красавец — да. Верно? — и похлопал Гая по крупу. Черная скотина вытянула морду и лизнула астролога в ухо. Ни Ормузда себе, коняга даже с хозяйкой так не обращался!
Потом Гаев посмотрел куда-то за меня и спросил.
— Вы ведь тоже не возражаете, леди?
Я оглянулся. Вия стояла позади, сверля взглядом Гаева, и глаза у нее были — с такими на смертную казнь идут.
* * *
Когда мы уже садились на лошадей, я вдруг спохватился. Вчера днем у меня на поясе, с внутренней стороны, был пришит довольно-таки солидный кошель. Часть денег, правда, как водится, была в заначке в сапогах, част в седельных сумках… но с пояса деньги пропали!
Я снял пояс и тщательно осмотрел его. Может, оборвался где?… Конечно, все равно не найдешь, но…
Да не оборвался, а был аккуратно срезан!
— Это ищешь? — спросил Гаев, и показал мне мой же кошель. Издали.
— Ты! — «ты» было отнюдь не единственным словом, которое я сказал в его адрес, положа руку на сердце. — Какого…
— У тебя еще есть, — пожал плечами Гаев. — У меня — меньше. А я вас спас, так что все честно. И вообще, я потом верну.
Ну и вот что ответить на такую наглость?… Кинжал он мне в прошлый раз предложил вернуть. Кошель явно не предложит. Кстати, если дворянской чести Гаева не претит воровство — правда, покажите мне дворянина, которому в наше время это действительно претит! — то какого черта он меня в прошлый раз не обокрал?…
— В прошлый раз мне деньги были не нужны, — сказал вдруг астролог. — Точнее, нужны, но не так, как сейчас. Сейчас нужнее. Заработать-то в ближайшее время я не смогу как следует.
— Ты что, мысли читаешь?!
— Больно надо. Твои мысли у тебя на физиономии — саженными буквами.
— Саженными?
— Мера длины такая. Что-то вроде фарлонга[39].
Записки Астролога
Последний месяц смеялся в лицо — на нас опускалась осень. Мы ехали на юг, а осень все равно настигала — глубокой синевой небес, жарой, оставляющей на губах привкус скорого дождя… По-осеннему яркими звездами сквозь невнятно-серый дым от костра. Осень угадывалась по ранним закатам, желтым квадратам вызревшей пшеницы на полях, сытым стражникам на дорогах и довольным сборщикам налогов. Осень — сытое время.
Мне было хорошо. Я люблю эту странную пору, когда одно время года уходит, но еще не ушло, а другое не спешит прийти ему на смену…
Мне вообще было хорошо ехать с этими двумя. Тяжело прошел только первый день. Тогда Стара лихорадило, а он, естественно, не признавался, нахохлившись в седле этаким ястребом с подбитым крылом. Вия же со мной вообще не разговаривала, хоть мы и ехали на одной лошади. Ничего удивительного, конечно.
Мне удалось разговорить этих двоих только ближе к полудню.
— Кстати… — заметил я как ни в чем не бывало, но это «кстати» в гнетущей тишине прозвучало весьма сомнительно. — Стар, при тебе, вроде, была саламандра? Агни — так ее зовут?
— Была, — Стар аж поводья натянул, заставляя кобылу недовольно всхрапнуть и попятиться. Вия машинально тоже остановила своего черного жеребца. — Ты что-то о ней знаешь?!
Меня ничуть не удивила ярость, на мгновение отразившаяся на его лице — людям не по нутру, когда угрожают даже их домашним любимцам, а дураку было ясно, что ручная саламандра — гораздо больше, чем любимец.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
