чёрта?!», «какие же вы придурки», — доносилось со стороны студентов.
— Но… как же? — растерянно произнесла профессор Мэй, и Люсиль поняла, что пора брать всё в свои руки.
— Я не знаю, почему все так решили, я всегда говорила, что они что-то перепутали, и я не являюсь ликвидатором, — уверенно заявила она. Люсиль давно поняла, что чем увереннее произносила слова, тем охотнее ей верили, особенно если рядом был кто-то, кто мог частично подтвердить её историю. — Я не ответственна за слухи, которые могут ходить среди студентов, меня никто не слышал.
Люсиль видела, что её слова имели эффект на некоторых студентов — они нахмурились, пытаясь вспомнить, насколько девушка на самом деле отрицала свой статус ликвидатора. Но её слова были нацелены не столько на них, сколько на Себастьяна Торна, чтобы он как можно скорее понял, что это просто недоразумение и глупая ошибка, не требующая расследования.
Законник Фуллагаров, мистер Дафт, внезапно сорвался с места и вышел из комнаты — Люсиль была уверена, что он пошёл связываться с Максом или его отцом касательно следующих действий. А ведь Макс пообещал, что тот поможет ей, найдёт слова, даже если ситуация пойдёт под откос из-за «мошенничества Айви».
Себастьян Торн внимательно следил за лицами других студентов, особенно задерживаясь на Билли Рэддише и Айви, та смотрела только на Люсиль, наклонив голову и оставаясь отвратительно спокойной. Билли, заметив его взгляд, лишь кивнул. Тишину прервал голос их однокурсника Бринли, который только недавно начал открыто поддерживать Люсиль.
— Я сам видел тебя со значком, Люсиль, он отливал фиолетовым. Ты что, у кого-то его украла? — спросил Бринли, по-настоящему возмущённый. Люсиль закрыла глаза, понимая, что избежать проблем не удастся.
А ведь она сразу возвращала значок владельцу, оба раза. Она знала, насколько это рискованно, но Макс не верил ей и не покупался на её истории. Он должен был сам увидеть значок, чтобы всё стало проще.
— Вот как? Мы обязательно расследуем это. Особенно потому что один из наших ликвидаторов действительно сообщил о пропаже значка, — сказал Себастьян Торн.
— Я ничего не делала, это просто совпадение. Я не знаю, о чём они говорят, — сразу же ответила Люсиль. Нужно действовать так, как её учил законник, пусть и по другому делу — всё отрицать. Никаких прямых доказательств у них не было, кто-то что-то видел, но это нужно ещё доказать, а это было непросто.
Конечно, то, что Лука что-то заподозрил и нажаловался, было обидно — Люсиль думала, что действовала незаметно. Она впервые заметила стихийника, очень расстроенного, несколько месяцев назад, когда следила за Айви и Максом. Лука сидел отдельно и вертел что-то в руках, наклонившись очень низко, пряча от окружающих. Люсиль не сразу поверила своим глазам, когда заметила фиолетовый отсвет.
Был ли это его значок или кого-то из его знакомых? Люсиль не знала, но подозревала, что Луку могли тестировать на ликвидатора. Удивительно, что выбрали его, а не Макса или Тома. Сначала Люсиль думала, что многие высокоуровневые студенты, включая Айви, могли быть ликвидаторами, но потом поняла, что Макс не является членом отряда по борьбе с тенями, тогда, когда он начал искать женщину, спасшую его и Джулиана. Возможно, у Луки были какие-то другие качества, привлёкшие ликвидаторов?
Дальнейшее было делом техники — стать его другом, делать комплименты, напоминать, насколько он особенный, особенно потому, что его самооценка и уверенность в этом году почти исчезли. Так у Люсиль появился почти свободный доступ в его комнату, и ещё проще было напоить его снотворным, ведь у неё был большой опыт с Айви. Конечно, когда слухи о Люсиль стали гулять по Академии, Лука пытался выяснить у нее, правда ли это, но по какой-то причине он продолжал скрывать, что сам является ликвидатором. Поэтому Люсиль просто объяснила ему, что произошло недоразумение, а вскоре Лука полностью прекратил с ней общение.
Но было уже поздно — Люсиль уже убедила миссис Шортен, Макса и множество других студентов, что она была членом отряда по борьбе с тенями. Теперь, благодаря щедрому денежному вознаграждению от Макса, она смогла заплатить мистеру Маршу за то, чтобы он оболгал Айви и покинул страну вместе со своей семьёй. Терять такого помощника было жалко, но её ненависть к Айви была слишком сильной. К тому же отсутствие мистера Марша обезопасит её в случае, если Айви решит устроить скандал.
Конечно, принимая вознаграждение от Макса Люсиль делала вид что ей не нужны эти деньги, что он «что-то напутал», что «это не благородно». Фуллагару буквально пришлось уговаривать Люсиль взять деньги, и он сказал что она ничего ему не должна, это просто подарок. Просто ему так будет спокойнее.
— Послушайте, мы собираемся обсуждать какие-то слухи? Или займёмся настоящей проблемой — тем, что Айви Браун украла мой артефакт? — попыталась перевести тему Люсиль.
— Вы называете похищение вами значка у ликвидатора бесполезными слухами? — голос Себастьяна Торна был настолько равнодушным и, в какой-то мере, пугающим, что у Люсиль пошли мурашки. Он открыто обвинял её в краже, а это значило, что судебного разбирательства не избежать. Однако Люсиль верила, что у неё есть шанс избежать наказания: доказать похищение почти невозможно, ведь значок сейчас у Луки. — Мисс Бэксли, с вами вскоре свяжется наш законник.
Это прозвучало как угроза.
Люсиль вздрогнула, но не смутилась — даже если её вину докажут, она может сказать, что взяла значок лишь ненадолго посмотреть и сразу вернула. О какой краже может идти речь?
В этот момент в комнату вернулся мистер Дафт и отвёл Люсиль в сторону.
— Мисс Бэксли, мне поступило указание более не представлять ваши интересы. Думаю вы сами понимаете, я подписывал контракт именно с Теодором Фуллагаром, а потому я вынужден вас покинуть. Всего доброго, — последние слова он сказал чуть громче, чтобы все остальные тоже услышали, и удалился.
Люсиль потеряла законника, который мог бы её защищать. Но ничего. Не всё потеряно. У неё ещё есть щедрое вознаграждение от Макса, на которое она могла нанять нового помощника.
— У вас есть доказательства того, что усилитель мисс Браун был изобретён вами, мисс Бэксли? — профессор Лазарус понимал, что время для разрешения спора таяло, ритуал ограничения должен быть проведен не позднее восьми вечера. — Если вы не сможете предоставить доказательства, мы не начнём расследование.
В комнате повисло молчание. Люсиль уставилась на профессора Диксона. От отчаяния её почти трясло. «Ну? Вы скажете что-нибудь?» — хотелось ей крикнуть, но она не могла выдать себя.
Они же договорились, что в случае, если возникнут проблемы, профессор Диксон должен
