Теперь все иначе. Ей бы хотелось рассказать. Но это слишком опасно. Пока не время.
МЕРТВЫЕ ДЕВОЧКИ
Не позволяй голубым глазам обмануть тебя,
Это же динамитная шашка,
Которой целятся тебе между глаз.
Моррисси. «You Know I Couldn’t Last» («Знаешь, я бы не вынес»)1
Вышедший в середине мая альбом был сделан на скорую руку. Продюсерам нужно было успеть выпустить диск на волне успеха песни «Лети», поэтому на обработку песен ушла всего пара недель.
Макс пытался завлечь Терез на запись в студию и кнутом, и пряником. Он сулил ей шестизначные суммы, угрожал полицией, психушкой и тем, что спустит на нее псов-журналистов. Ничего не подействовало. То ли его угрозы звучали недостаточно весомо, то ли ей не хватало ума понять, какие беды Макс способен навлечь на ее голову.
Скорее, первое. Девочки, вероятно, сообразили, что Макс не может позволить правде выйти наружу, ведь тогда и ему самому несдобровать. На самом деле он готов подставить шею под удар, но ждет нужного момента. В этот момент он будет уже оченьочень далеко, и единственной его заботой станет вопрос, куда вложить деньги, чтобы получить с них побольше процентов.
Пусть альбом был сделан наспех, публика встретила его появление с большим энтузиазмом. Ни один критик не обошел вниманием недостатки в звучании, но они с лихвой покрывались невероятным голосом Теслы. Аранжировки тоже оставляли желать лучшего, но опять же изначально хорошее качество музыкального материала спасло диск. Без сомнений, на музыкальной сцене появился артист, с которым нужно считаться, и имя этому артисту — Тесла.
Узнав секрет Терез, Макс теперь боялся встречаться с ней лицом к лицу. На письма и звонки она не отвечала, поэтому организовать с ней интервью или фотосессии Макс не мог.
Однако уже через несколько дней после выхода альбома Макс осознал: это не упущение, а, наоборот, умный ход. Журналисты были готовы на все что угодно ради хотя бы одного слова, одного фото новой звезды на шведском музыкальном олимпе. Макс Хансен уже задумался о том, как снабдить их фальшивыми цитатами из фальшивых интервью, но тут вдруг заметил, что общий тон материалов в прессе, посвященных Тесле, изменился. Ее молчание придало ей весомости, ее нежелание появляться на публике — загадочности. Вечерняя газета «Афтонбладет» посвятила Тесле целый разворот, назвав ее самой многообещающей певицей и снабдив статью догадками и спекуляциями на тему, кто же такая Тесла. Другие газеты поспешили выйти с похожими статьями. Ее выступления на передаче «Стань звездой» теперь показались всем выдающимися, и те немногие слова, что Тора Ларссон произнесла за время участия в шоу, тщательно анализировались и истолковывались. Не обладая серьезными фактами, журналисты раздували любую мелочь, создав вокруг Теслы мистическую ауру и подогревая интерес публики. Макс Хансен, сам того не ведая, спланировал все чудеснейшим образом. Практически построил трехступенчатую ракету: сначала полные догадок статьи в газетах, потом выступление на шоу «Споем вместе», а затем… бомба. Он позволит ей взорваться примерно через неделю после выхода в эфир музыкальной передачи из Скансена. И уж если это не заставит продажи взлететь, то он умывает руки.
Однако в его ракете имелся один дефект.
Участие Теслы в шоу «Споем вместе» было назначено на двадцать шестое июня. Ей предстояло выступить в один день с группой Ark. Успех был ей обеспечен. Макс отправил Торе письмо: во сколько и куда прийти. Казалось бы, все устроено, можно и отдохнуть. Но имелось одно «но»: Макс не имел ни малейшего представления, собирается ли девочка явиться на репетицию и спеть потом в прямом эфире программы.
Представители телевизионной сети «Шведское телевидение» требовали от него разрешения связаться с артисткой напрямую, но Макс Хансен сослался на всем известную застенчивость Теслы и сказал, что все контакты — только через него. Но он, разумеется, гарантирует, что Тесла придет и на репетицию, и на прямой эфир. Без проблем!
Другими словами, просто беда!
Пребывая в полной неизвестности, Макс Хансен места себе не находил и был готов на крайние меры.
2
Насколько вообще возможно стать другим человеком, настолько другим Джерри вернулся из поездки в Америку. Он переосмыслил прошлое, иначе взглянул на будущее, и впервые не его жизнь поменяла курс, а он сам сделал нужный шаг.
Это случилось на третий день их визита. Родители Пэрис жили в небольшом домике на окраине Майами. Джерри с Пэрис и Малькольмом поехали за покупками в универмаг «Уолмарт», по сравнению с которым самый большой магазин Нортелье — просто лоток, где продают хот-доги. Если очистить парковку «Уолмарта» от автомобилей, ее наверняка можно будет использовать как посадочную полосу для самолета.
Погода для апреля стояла необыкновенно теплая и влажная. Пэрис сказала, что летом здесь гораздо жарче, но Джерри уже сейчас чувствовал себя будто в тропиках. Когда они, нагруженные покупками, протиснувшись сквозь толпу, вышли из оснащенного кондиционером торгового центра, жара волной окатила Джерри и у него закружилась голова.
Автомобиль они припарковали метрах в двухстах от входа, и, когда они шли к нему по парковке под палящим солнцем, у Джерри подкосились ноги и он упал на колени. Пакеты с едой с шумом стукнулись об асфальт. Наклонив голову, он спрятал ее в ладонях, а по спине у него лился пот. Джерри было стыдно, но подняться он не мог. Вот, опять не справился. Еще одно доказательство того, какой он жалкий тип.
Родители Пэрис очень хорошо его приняли, и Джерри почти забыл, что ради поездки пришлось бросить Терез одну. Его мучила совесть, но как еще он должен был поступить? Он не мог не поехать. И вот теперь, стоя на коленях на раскаленном асфальте, Джерри решил, что Господь покарал его. Врезал ему подзатыльник своей солнечной битой, чтобы он понял, каким ничтожеством является.
Вдруг он почувствовал вес детского тела у себя на спине — Малькольм обхватил его сзади руками и закричал:
— Джерри! Джерри, ты как? Поднимайся, Джерри, прошу тебя!
Звонкий обеспокоенный голосок обдал его прохладой, и Джерри как раз вовремя поднял взгляд, чтобы увидеть, как к нему наклонилась Пэрис и гладит его по щеке. Солнце оказалось прямо у нее за головой, отчего вокруг ее пышной прически создалось сияние наподобие нимба.
— Любимый, ты не ушибся? Ты в порядке?
Джерри выпрямился. Все еще стоя на коленях и щурясь от солнца, он взглянул Пэрис в глаза, и слова вырвались у него сами собой:
— Пэрис, ты выйдешь за меня замуж?
— Да.
— Что ты сказала?
— Да, выйду. Как только ты поднимешься, можем прямиком отправиться к священнику, раз уж ты этого хочешь.
Джерри постепенно смог подняться, но оказалось, что насчет похода к священнику Пэрис пошутила. Да, она с радостью выйдет замуж за Джерри, но уж если организовывать свадьбу, то по всем канонам. Даже если бы Пэрис заявила ему, что готова выйти замуж только на вершине горы Эверест и обязательно в водолазном костюме, Джерри тут же стал бы придумывать, как это осуществить. А уж традиционная свадьба — что может быть проще?
Вернувшись в Швецию, они принялись планировать торжество. Решили, что поженятся в середине июля в Майами, раз уж все родственники будут только со стороны невесты. Джерри нравилось обдумывать детали, хотя, по сути, это уже было дело техники. Все самое важное случилось на парковке универмага «Уолмарт».
Джерри уже приходилось опускаться на колени, как в физическом, так и в моральном плане. Но при этом еще ни разу в жизни никто не обнимал его и не просил с искренним беспокойством: «Поднимайся, Джерри, прошу тебя!» Никто не гладил его по щеке, называя любимым и спрашивая, в порядке ли он. Никому не было дела, поднимется он на ноги или нет.
Но там, на дымящемся асфальте, случилось чудо. Разве мог Джерри остаться тем же человеком после этого? Его будущее теперь выглядело светлым, а кошмарное прошлое он готов был принять лишь за то, что оно привело его к сегодняшнему радостному моменту.
Если бы Ингемар Стенмарк не участвовал в тех соревнованиях, Джерри бы выступил перед классом, и дальше все сложилось бы иначе, но тогда бы он не взял на себя заботу о Терез. Если бы его отец не нашел малютку в лесу, если бы эта малютка потом не убила его родителей, Джерри не жил бы сейчас вместе с Терез. Если бы он не играл на гитаре, если бы не наткнулся на тот кошелек, если бы Терез не была столь агрессивной… Но в итоге цепочка событий привела его к Пэрис и к тому, что он предложил ей руку и сердце. А значит, все было не зря.
Возможно, обретенное счастье заставило Джерри глядеть на все в розовом свете, и даже связанные с Терез трудности перестали беспокоить его. Кажется, она тоже нашла свое место. Общается с подружками, приспособилась к тому, как живут обычные люди.
