Повинуясь немому приказу Каргона, несколько ближайших к нему кровопускателей подняли головы и направили оружие на атакующие корабли. Меч, топор или копьё — их оружие стало проводником ужасной силы Хаоса, спроецированной остатками воли этих существ на летящие имперские штурмовики.
Сначала органическое вещество: плоть пилотов облезала, собиралась вновь и затем преображалась. Кожа покрывалась язвами, кишащими чужеродной жизнью. Энергия хаоса, поглощавшая кроваво-чёрный костный мозг, заставляла кости гудеть от неумолимо надвигающегося разрушения. Через несколько мгновений кресла пилотов были заняты ужасающими гротескными созданиями, каждая клетка которых билась от нарастающего напряжения.
Одновременно с глухими взрывами лопнувшей плоти, раскрасившими кабины чёрным и красным, произошла перегрузка силовых установок Мародёров. Теперь вмешательством сил Хаоса была нарушена и их тонкая работа. Неуправляемые машины кружили в сумасшедшем танце, расчерчивая небо витыми дымными узорами, а некоторые уже зарывались в землю Илиума, пока, наконец, все они не исчезли, обратившись в огромные огненные шары.
Кровопускатели вернулись к разорению столицы, не оставляя камня на камне, не пропуская ни единой души. Каргон окинул взором творящееся вокруг безумие, и оно ему понравилось. Названный теми, кто так желал его появления Носителем Семени, он лакомился внутренностями жителей тысяч миров. Устремляясь к прорехам в мембране, разделяющей варп и материальную вселенную, он, подобно акуле, которой движет запах крови, видел перед собой лишь одну цель: ударить, осквернить, двигаться дальше. Очень скоро он покинет Илиум, разрушенный и забытый, как сотни других миров.
"ИЛЛИУМ НАШШ?"
Собравшаяся орда — отвратительный конгломерат меньших демонов, мутантов, кровопускателей, воинов хаоса, гибридов всевозможных форм жизни, заражённых страшной чумой Разложения — все они склонили головы в знак согласия. Ненужный ответ на ненужный вопрос. Звуки битвы уступили место полной тишине, немой свидетельницы победы. Вонь горящей плоти висела над столицей и над всеми городами Илиума. Покрывая небо густым, чёрным дымом, пламя огромного костра, перед которым стоял Каргон и его воины, поднималось на такую высоту, на которой некогда царили лишь самые высокие и гордые башни этого города. Планета была очищена от человеческой заразы. Каргон и его твари вдоволь насытились душами жителей этого мира. Теперь оставалось лишь одно — провести Ритуал Сева.
"Начинайте!" прорычал Каргон. Из толпы, шаркая ногами и звеня бронёй, вышли вперёд четыре могучих Демона Хаоса и остановились перед Каргоном и огромным костром. Ужасающе жестокие, эти существа стояли перед своим лидером, один взгляд которого заставил их сложить крылья и подавить жажду крови. Над толпой демонов повисла тишина. В полуразумном сознании отродий Хаоса не было места для высоких мыслей и чувств, но эти существа поняли, что становятся свидетелями одного из Высших Таинств Хаоса.
С шипением и треском, следуя невидимым линиям, медный нагрудник одного из выбранных демонов разорвался и стал отгибаться, обнажая мертвенно-бледную, светло-серую плоть. Толстые, тёмные вены пульсировали под её полупрозрачной поверхностью. Биение начало нарастать, вены разбухали, оттесняя сдерживающую их плоть. Из глотки демона вырвался тихий, булькающий стон, сопровождаемый звуками ещё трёх открывающихся нагрудников.
Низкое животное рычание прокатилось по толпе, когда все четыре жертвы начали содрогаться — обнажённые части их тел тряслись и раздувались, поражённые странным, приносящим извращённое удовольствие параличом.
Грудная клетка первого демона, вылезшая далеко за пределы брони, разорвалась на две части, покрыв землю массой туго скрученных вен. Багрово-чёрный ихор пропитывал землю, пока вены демона продолжали пульсировать и извиваться как будто бы по собственной воле. Со вздохом почти посткоитального наслаждения, демон сначала опустился на колени, а затем уткнулся лицом в грязь.
Один за другим три оставшихся демона пали на землю, жизнь оставила их тела, переместившись в отвратительный комок пульсирующих вен, продолжавших извиваться и скручиваться, они тёрлись друг об друга, с каждым биением увеличивались в размерах и приближая собственный конец.
Толстые, размером с грудную клетку демона, из которой они и появились, вены взорвались, взметнув в воздух миллионы капель тёмной, вязкой жидкости. Толпа демонов подалась назад, но их лидер, напротив, шагнул под этот дождь. Нагрудник был разорван, а из влажного брюха Каргона вываливались щупальца, они метались в воздухе, жадно ловя и пробуя на вкус эти капли.
Наконец из груди появилось одно толстое щупальце, не обращая внимания на тёмный дождь, пятнавший украшенную броню Каргона, оно протянулось к луже ихора у ног своего владельца и погрузилось в землю, будто искало само сердце планеты. Каргон стоял неподвижно, щупальце дёрнулось один раз, второй и, наконец, начало сворачиваться обратно вглубь груди Носителя Семени. Меньшие щупальца, расположенные на брюхе жадно облизывали главное, удаляя все следы ихора с его поверхности.
"Цссеремония ссзакончена. Ссемя Хаосса поссеяно ссздесь!" — провозгласил Каргон, его броня вновь стала целой, а голос наполнился удовлетворением. Илиум, очищенный от человечества, теперь стал колыбелью для семени Хаоса. Со временем здесь появится новая жизнь — извращённые, отвратительные существа, верные воле хозяев Каргона — тлетворная сила, ожидающая своего часа.
"МЫ ССЗДЕСЬ ССЗАКОНЧИЛИ!"
Слова Каргона разнеслись над равниной, на которой стояло его войско. Воины пришли со всех континентов, из каждого разорённого города, из каждого разрушенного сектора Илиума, чтобы собраться именно здесь, на этом клочке пустынной земли, некогда бывшем штабом Имперских сил. Песок под их ногами был обожжён и расплавлен последним, бесполезным, суицидальным актом сопротивления — взрывом ядерных зарядов. Кое-где из трещин торчали остатки зданий гарнизона, словно древние ритуальные камни, предназначение которых, стёртое мощью Хаоса, было так скоро забыто захватчиками.
"Но ессть и другие миры, шшжаждущие принятссь жесстокий плод Хаосса! Мы просследуем к этим мирам, пожнём их душши, сделаем так, чтобы они смогли принять ссемя Хаосса!"
Каргон указал на Врата Хаоса, возведённые посреди равнины. Врата стояли неподвижно, но один лишь взгляд на них помутил бы взор любого человека. Печати, выгравированные на поверхности, переливались, в ожидании команды Каргона, тревожным, колышущимся светом.
"Приказсс отдан!" Произнеся эти слова, Каргон почувствовал странное беспокойство, овладевшее его воинами. После подобных побед, они обычно были немного вялыми и довольными. Насытившись душами жителей, войско, как правило, было удовлетворено и готово идти далее. Однако сейчас Каргон ощутил нечто, обычно предшествующее их приходу в новый мир, это чувство, обещавшее богатый урожай боли — чувство голода.
"Приказсс отдан!" — повторил Каргон. Врата уже должны были ожить, пробивая новую дыру в материальном мире, составные части многочисленных решёток, должны были вращаться, нарушая все законы физики. Однако решётки упрямо не желали двигаться, не давая Каргону возможности дотянуться до волн варпа.
Шепот недоумения пронёсся по рядам демонов. Они тоже чувствовали нечто, такое, чего не должно было случиться. Каргон не стал обращать на них внимания. Под его древним шлемом сверхпространственные линзы сместились, и теперь многогранные фасеточные глаза Каргона сосредоточились на переменчивой силе Хаоса, огнём кипящей в его сердце, и на том, что лежало за пределами Илиума, там, далеко, где он обнаружил…
Ничего. Непробиваемый барьер, за которым, казалось, нет ничего, за что могло зацепиться его нечеловеческое восприятие. Ни одного намёка на причину столь неприятного поворота событий.
"В чщщём же причщщина?" — пробормотал Каргон, терзаемый непонятным чувством, что плясало на границе его интуиции.
Голод…
Бен Каунтер
Демонический мир
Глава первая
Некоторые говорят, что Аргулеон Век прибыл на мир Торвендис, еще когда Мальстрим был юн — очень давно, ибо эта сияющая рана в реальности поистине стара. Другие утверждают, что ныне живущие еще помнят времена его деяний на Торвендисе, и что он сам возложил на них тяжесть веков, чтобы превратить свою жизнь в легенду. Большинство, впрочем, сходится на том, что это было во время Слепого Крестового похода, когда безмозглые стада человечества были объединены в Империум Бога-Трупа, и именно тогда Век начал свои завоевания. Возможно, сто и пятьдесят веков минули с тех пор, и все же наследие Аргулеона Века все еще живет на Торвендисе, подобное тысяче шрамов на его поверхности.
