Пару минут над площадью висела оглушительная тишина. А затем она взорвалась громоподобной какофонией из умоляющих о пощаде воплей.
– Спаси нас, Наследница! – кричали насмерть перепуганные люди. – Прости нас за недоверие! Мы согласны с любыми твоими условиями, только умоляем, верни нам Сол – его животворящее тепло, его свет!
– Вы обещаете мне помириться с эльфами, ниуэ и лайил? – требовательно вопросила я.
– Обещаем! – единодушно выдохнули сотни людей.
– И никогда не повторите войну, чуть не погубившую королевство Лаганахар? – уточнила я.
– Никогда! – дали непритворный зарок жители Блентайра.
– Да будет так! – возрадовалась я. – И отныне эта клятва нерушима! Неназываемые, явите нам свою благосклонность! – Я вновь имитировала искусное чародейство. – Ваши дети раскаиваются в своих прошлых ошибках и обещают не повторять их в будущем. Не гневайтесь на своих неразумных созданий и верните нам Сол. Заклинаю вас об этом!
И – о чудо! – бледная Уна начала медленно сползать с золотистого диска Сола, унося с собой ночные сумерки и холод. С небес опять полились благословенное тепло и свет, являя миру обновленный Лаганахар. Люди на площади счастливо обнимались и целовались, поздравляя друг друга с благополучно миновавшей бедой. Вглядываясь в радостно улыбающиеся лица, я с облегчением увидела: они тоже изменились, прояснились и посветлели так заметно, словно избавились от давнего гнета злобы, зависти и мстительности, способных омрачать не только внешний облик, но и внутреннее самоощущение любого человека. Люди стали другими, и, оказывается, для этого потребовалось совсем немного – просто готовность открыть душу всему светлому, доброму и бескорыстному. И я не сомневалась в том, что им непременно понравится тот новый мир, создавать который мы начинали прямо сейчас!
– Теперь вы мне верите? – спросила я у толпы, после того как владеющее людьми возбуждение немного поутихло.
– Верим! – с энтузиазмом прилетело в ответ.
– И помните, если вы нарушите клятву, данную Неназываемым, они обязательно покарают виновных. Явятся и разрушат Лаганахар! – пугнула я для острастки.
По толпе прокатилось дружное «ах».
– Наследница, а если хоть один из нас совершит какой-нибудь плохой поступок, то ты расскажешь об этом Неназываемым и они опять заберут у нас Сол? – прошепелявил мальчишка лет семи, взирая на меня с благоговейным обожанием.
– Расскажу и даже сама помогу им повторно потушить Сол! – пообещала я, кровожадно сводя брови на переносице.
Малыш взвизгнул и спрятался за материнскую юбку, а я красноречиво хмыкнула, изо всех сил пытаясь скрыть так и просящуюся на губы улыбку. Запустив руку в карман камзола, я скомкала подаренную Люцитой бумажку, на которой та записала точную дату и время предсказанного ею затмения Сола. Я мысленно горячо поблагодарила мудрую старуху, доверившую мне тайну, так пригодившуюся сегодня. Да, признаюсь, все мое чародейство, предъявленное столь значительному количеству людей, безоговорочно поверивших мне, оказалось не более чем искусной мистификацией, преследующей благие цели. Как говорится, ловкость рук – и никакого мошенничества! Впрочем, всем остальным знать об этом совершенно необязательно. Или я неправа?
– Йона, ты меня так и не узнала? – Тот самый молодой мужчина, который до сих пор оставался для меня незримым, но, невзирая на это, активно участвовал в развернувшемся на площади диспуте, решительно раздвинул толпу и вышел вперед. Судя по тому как легко и быстро удалось ему очутиться лицом к лицу со мной, он пользовался в городе немалым авторитетом. Мой собеседник непринужденно поднялся на помост, двигаясь с грацией опасного хищника и разом перешагивая через две ступеньки. Я с удовольствием оглядела его щедро позолоченную кольчугу, добротную кожаную одежду и меч на поясе.
– Здравствуй, Бартоломью! – приветливо поздоровалась я и протянула ему руку. – Рада снова тебя встретить.
– Высокочтимая сьеррина чародейка! – Мой бывший товарищ по приюту склонился в низком поклоне, едва коснувшись моих пальцев. – Добро пожаловать в ваш город!
– В мой? – непритворно изумилась я. – Да с чего бы это?
– В Блентайре нет чародея или чародейки, способной превзойти тебя по могуществу и бескорыстию, – уверенно констатировал Бартоломью, многозначительно указывая на Звезду моей души, самовольно выскользнувшую из-под рубашки и сейчас свободно покоящуюся у меня на груди. – Народ ожидает, что ты немедленно возглавишь гильдию Чародеев и наставишь нас на путь истинный, защитишь от бед и несчастий.
– А по какому праву ты делаешь мне такое предложение? – растерялась я, озадаченная словами Бартоломью.
– По праву главы гильдии Воинов, коим меня избрали совсем недавно! – улыбнулся друг. – А еще знай, моя община готова без раздумий поддержать любое твое начинание, Наследница!
– Дружище! – На помост запрыгнул возбужденный Арден, сияющий счастливой улыбкой. – Ох, как же я рад видеть тебя здоровым и невредимым!
Друзья крепко обнялись, одобрительно похлопывая друг друга по спине.
– Вижу, она все-таки выполнила свое обещание и спасла тебя от богини Банрах! – Бартоломью лукаво подмигнул Ардену, намекая на меня.
– Не она, а я! – нахально вмешалась всеми позабытая Эвридика, многозначительно прижимаясь к принцу. – И вообще, я не понимаю, как можно уделять столько внимания какой-то чародейке, если перед вами нахожусь я – старшая дочь короля Кантора, принцесса Полуночного клана!
– Да? – ненатурально округлили глаза Бартоломью. – А я-то подумал, это просто надоедливая муха жужжит!
Из толпы раздались тихие, но очень обидные смешки.
– Рано радуетесь! – важно надула губы моя чрезвычайно уязвленная сестрица. – Гильдия Воинов, какой бы сильной она ни являлась, неспособна в одиночку выстоять против опытных боевых магов… Боюсь, нынешняя глава гильдии Чародеев, заочно тобой смещенная, еще способна задать жару всем.
– Ну почему же в одиночку? – вдруг насмешливо прозвучало снизу.
Я всмотрелась в толпу, послушно расступающуюся перед кем-то неторопливо шествующим к помосту. Вот новый участник разыгрывающейся на площади драмы приблизился, а люди поспешно уступили ему дорогу, очевидно руководствуясь огромным уважением, а возможно – еще большим восхищением. Я же усиленно терла веки, не смея поверить собственным глазам, ибо этот уважаемый всеми человек оказался отнюдь не прославленным в боях военачальником и не знаменитым придворным сановником. Нет, передо мной предстала стройная, высокая девушка, облаченная в затканные золотом шелка. Ее ослепительная красота сияла словно луч Сола, затмевая даже общепризнанную прелесть мгновенно побледневшей от зависти Эвридики.
– Почему же в одиночку? – иронично повторила красавица. – Уж поверьте мне на слово, мои девушки далеко не так безобидны, каковыми кажутся на первый взгляд. Каждая из нас носит в прическе остро заточенный кинжал и владеет им весьма виртуозно. Вам нужна наглядная демонстрация наших талантов или достаточно авторитета главы гильдии Порхающих?
– Элали! – громко ахнула я. – Это ты?!
Стоящий рядом со мной Арден буквально окаменел от изумления.
– Я! – торжествующе улыбнулась подруга. – И посмотри, кого я тебе привела… – Она вытолкнула вперед еще одну смущенно упирающуюся девушку, до этого полностью скрытую пышным нарядом главы гильдии Куртизанок. На столь бесцеремонно представленной мне особе красовался скромный, но добротный плащ лекарки. – Ну как, признайся, я сумела тебе угодить? – звонко рассмеялась неисправимая проказница Элали.
– Пиолина! – закричала я и, легко взмахнув крыльями, спорхнула с помоста, совершенно очаровав всех собравшихся. – Бесценная моя подруга!..
– Эльфиечка! Ты вернулась! – Молодая лекарка повисла у меня на шее, плача и смеясь одновременно. – Я молилась за тебя богу Шарро, и пресветлый услышал мои молитвы!
– Спасибо! – благодарно шептала я, вытирая мокрые щеки подруги. – Теперь мы снова вместе и, значит, сумеем превозмочь любую беду.
– О да! – в последний раз всхлипнула Пиолина, и ее глаза угрожающе засверкали. – Мы защитим тебя, дорогая. Как глава гильдии Целителей смею заверить кого угодно – сваренный нами яд способен убить любого врага!
– Элали?.. – Героическую речь Пиолины оборвал вскрик вышедшего из ступора Ардена. – Прости меня! Я… я…
– Замолчи! – Ладошка красавицы мягко легла на губы юноши. – Что было, то прошло! Не принимай всерьез наши прошлые детские отношения. Я забыла все плохое и помню только хорошее. А ты ведь много чему полезному меня научил!.. – лукаво хихикнула девушка. – Детское увлечение тобой сменилось настоящей любовью, сделавшей меня счастливой. Теперь я влюблена в некоего титулованного мужчину и скоро выйду за него замуж!
