только по воде и хорошо скрыто от посторонних глаз.
Я чувствовала, что тебе может понадобиться собственный уголок, Атлас, спокойное и надежное место на земле. Надеюсь, мой подарок обеспечит тебе это и, возможно, станет домом для будущих поколений рода Танит.
Но, может быть, я ошибаюсь, и тебе не понадобится такой подарок. Если ты сочтешь необходимым продать эту землю, сделай это с моего благословения.
Теперь я быстро устаю и больше не могу много писать. Будь благоразумен со своим наследством, но помни о том, что жизнь чрезвычайно коротка. Я искренне желаю, чтобы ты воспользовался деньгами ради благополучной жизни моих правнуков и их будущих потомков.
Я ожидаю встречи с тобой в будущей жизни. А до тех пор, Атлас, если ты захочешь найти меня, посмотри на звезды.
С любовью,
твоя бабушка Агата».
Письмо было таким трогательным, что у меня снова защипало в глазах. Я посмотрел на небо.
– Спасибо, – прошептал я.
На какой-то безумный момент показалось, что Вселенная ответила мне, ибо я услышал хруст ветки за спиной. Я обернулся, но не увидел ничего подозрительного.
– Эй! – позвал я. Разумеется, это могло быть дикое животное, поэтому я направился к линии деревьев. Приблизившись к подлеску, я услышал звук удалявшихся шагов.
– Эй, кто тут?
Когда я вошел в лес, то наткнулся на брезент и остатки костра, залитого водой из ведра, которое валялось поблизости. Шаги продолжали отдаляться, и я погнался за звуком.
– Пожалуйста, остановитесь! Я хозяин этой земли, и у меня нет дурных намерений!
После короткой пробежки я остановился и прислушался. Услышав только птичьи трели, я подбоченился и огляделся по сторонам.
Внезапно резкий удар под колено подкосил мою левую ногу, и я повалился на землю, вскрикнув от боли. Когда зрение прояснилось, я увидел мальчика с большой деревянной палкой в руках. Он замахнулся, готовясь нанести удар мне в лицо, и я рефлекторно вскинул руку.
– Прекрати! – раздался голос из-за деревьев. Оттуда вышла девочка, на вид еще младше мальчика. – Пожалуйста, не делай этого.
– Чего тебе нужно? – крикнул мальчик, не выпуская палку из рук.
Я обратил внимание, что они говорят по-немецки, и ответил на немецком:
– Это моя земля… ну, скоро она будет моей. Но я не хочу ничего плохого для вас. Я даже не знал, что вы здесь.
Мальчик переглянулся с девочкой, прежде чем повернуться ко мне.
– Ты немец? – спросил он. – Раньше ты говорил по-французски.
– Это потому, что я швейцарец, – солгал я, чтобы не усложнять положение.
– Почему ты говоришь по-немецки? – спросил мальчик.
– До войны я жил в Германии. В Лейпциге.
– Клавдия, иди сюда. – Девочка подошла к мальчику и встала у него за спиной. Он опустил палку. – Прости, что мы оказались на твоей земле. Сейчас мы соберем вещи и уйдем.
– Не понимаю, – сказал я и медленно поднялся на ноги. – Почему ты ударил меня? Вам никто не мешает оставаться здесь, но зачем нападать на незнакомых людей?
– Вот видишь! – прошипела девочка. – Извините за поведение моего брата. Я говорила ему, что вы не причините нам зла.
– Извините, – угрюмо сказал мальчик. – Мы уйдем отсюда.
Я впервые заметил, что их одежда была рваной и невероятно грязной. Ко всему прочему, она была им невероятно велика, это была одежда взрослых людей, а дети были чрезвычайно худыми.
– Я уже сказал, что вы можете спокойно оставаться здесь. У вас тут походный лагерь?
– Да, просто временный лагерь, – ответил мальчик.
– Похоже, вы уже долго живете здесь, – заметил я.
– Да, но теперь мы уйдем.
– Куда, в горы? Я не вижу лодки, и вам будет очень трудно подняться.
– Мы справимся, – пробормотал мальчик.
– Пожалуйста, мсье, никому не рассказывайте, что вы нас видели, – попросила девочка. – Я не хочу, чтобы они снова пришли за нами.
– Клавдия! – сурово одернул мальчик.
– Все в порядке, – заверил я. – Тебя зовут Клавдия?
Девочка робко кивнула.
– Можно узнать ваше имя, молодой человек? – Мальчик покачал головой, и я пожал плечами. – Хорошо, меня зовут Атлас. Скажите, что вы имели в виду, когда говорили, что не хотите, «чтобы они снова пришли» за вами? Кто они такие?
– Плохие люди, – ответила Клавдия.
– Плохие люди? – повторил я. Девочка кивнула, и я догадался, в чем дело. – Вы пришли из Германии?
– Да, – сказал мальчик.
Я с огромным сочувствием посмотрел на него.
– Вы сбежали из концлагеря?
Мальчик кивнул, и я опустился на колени, чтобы мои глаза оказались на одном уровне с ними.
– Клянусь, я не один из них. Я – друг. – Мальчик со вздохом кивнул. – Сколько вам лет?
– Мне одиннадцать, – ответил он. – Моей сестре семь.
– Вы еще очень малы, чтобы самостоятельно справиться с этим, поверьте тому, кто знает. Как долго вы одни?
Он пожал плечами.
– Точно не знаю. Думаю, около двух месяцев. – Он обнял сестру и с вызовом посмотрел на меня. – И мы не одни, а вместе.
– Разумеется, – сказал я. – И это замечательно. – Я понимал, что эти невинные души могли пережить невиданные ужасы, поэтому старался осторожно подбирать слова. – Можно узнать, как вы добрались сюда?
Мальчик опустил глаза. Сестра ласково взяла его за руку.
– Наша мама отвлекла охранника, и мы перебрались через ограду. Мы… – Он попытался продолжить, но сдавленно замолчал. Ответила Клавдия:
– Мы не хотели уходить, но мама приказала нам, – тихо пробормотала она. – После того, что они сделали с папой.
Мое сердце разрывалось от жалости к ним. В таком юном возрасте эти дети испытали худшее зло. Если кто-то мог понять их страдания, это был я.
– Вы долго были здесь, поэтому ничего не знаете, но у меня есть новости для вас. Война закончилась. Концлагеря, вроде того, откуда вы сбежали, освобождены. Я помогу найти вашу маму, – мягко добавил я.
Мальчик покачал головой.
– Нет, мсье, вы не поможете. Она пожертвовала своей жизнью ради нас. Мы слышали выстрелы, когда перелезали через ограду. Потом мы убежали. Мама сказала, чтобы мы укрылись в Швейцарии, потому что там безопасно. Поэтому я взял Клавдию и сделал все, что мог.
Он тихо заплакал. Я очень медленно и осторожно положил руку ему на плечо.
– Не могу сказать, как мне жаль. Я тоже потерял родителей, когда был ребенком. Но помните, – я постучал себя по груди, – они всегда будут живы вот здесь.
Мальчик посмотрел мне в глаза.
– Тебе удалось спасти сестру. Мама очень бы гордилась тобой. – Тут я кое-что вспомнил. – Должно быть, вы очень голодны. – Я сунул руку в карман брюк и достал пакет с орехами, оставшийся после железнодорожного переезда. – Вот, возьмите.
Мальчик благодарно принял пакет и сразу поделился с
