Аларик, ухватив обоих за шеи, отводил от себя шипящие рты с капающими слюной клыками.
— Не будь идиоткой! — проревел он, уничтожающе глядя на Мину. — Он не умер! Смотри!
Мина посмотрела на алтарь и увидела.
Лучан поднимался на ноги.
Медленно, с болью, но поднимался.
А Дракулы, которых было в три раза больше, постепенно теснили назад воинов святой Клары. Джону невероятно повезло сразить князя тьмы, ведь все прочие его выстрелы и амбар бы не поразили. Грегори Бейн молотил его по лицу, ухмыляясь от удовольствия. Стефан Доминик захватил локтем шею сестры Гертруды. Три-четыре вампира, одетые в точности как прежние сотрудники Джона в компании «Уэббер и Стерн», драли клыками пиджак Эмила Антонеску, а Мэри Лу отражала их с помощью чугунного канделябра.
Мина обеими руками, больной и здоровой, уперлась в стенки лестничного колодца.
Димитрие не ждал, что его практически коматозная жертва вдруг оживет — лишь поэтому ей удалось вырваться и съехать вниз по его спине. Такой маневр требовал нешуточной храбрости: кончилось тем, что она слетела с лестницы кубарем и приземлилась на копчик.
Димитрие остолбенел, пораженный чудодейственным превращением соломенной куклы в живой снаряд.
— Пошел вон, — крикнула Мина, по-крабьи отползая от лестницы.
Но он уже топотал по ступенькам, и глаза у него горели, как тормозные огни. Мина встала… и налетела на широкую грудь Аларика Вульфа. Он стряхнул как-то своих вампиров и поспешил ей на помощь.
— Ты весьма популярна у Дракул, — сухо заметил он. — Все хотят тобой отобедать.
— Хватит острить, пора рубить головы. — Кинжал Димитрие блестел при свечах. — Не промахнись только на этот раз.
— Мило, правда? — сказал Димитрие, перекидывая кинжал с руки на руку. — Сейчас мы закончим то, что так успешно начинали в Берлине. Тогда вы с напарником удрали, продемонстрировав неспортивное поведение.
— Тогда у меня были дела поважнее, чем вас мочить. Мой напарник, если помнишь, истекал кровью.
— Вкуснота, — осклабился Димитрие. — Я не прочь отведать еще кусочек.
Аларик, потемнев, поднял меч.
Плохо дело, подумала Мина. Вампир нарочно старается его разозлить.
— Аларик, стой…
В этот момент все трое услышали звук, в котором не было ничего человеческого… и вампирского тоже.
Он исходил от алтаря, сотрясая церковь до основания. С хор и потолка над головой Мины летела пыль.
Медленно оборачиваясь, Мина заранее знала, что увидит сейчас, и боялась это увидеть. Да, конечно. Все видения показывали ей собор Святого Георгия. Огонь… и эти рисунки на стенах.
Глазам она не сразу поверила, но это все-таки был дракон.
На Верхнем Ист-Сайде.
Глава пятьдесят восьмая
00.15, 18 апреля, воскресенье.
Собор Святого Георгия.
Восточная Семьдесят восьмая ул., 180.
Нью-Йорк, штат Нью-Йорк.
Он сидел в апсиде, заполняя ее всю своим туловищем и распростертыми крыльями. Шея со змеиной головой почти доставала до потолка.
Когти с мерзким звуком скребли по мрамору, чешуя была рубиново-красная, из ноздрей валил дым, в плече торчал деревянный колышек.
Лучан, с застывшим сердцем поняла Мина. Господи боже, Лучан. Что они с тобой сделали?
— Господи. — Димитрие выронил свой кинжал.
Услышав, как клинок звякнул об пол, дракон повернул к ним голову и пригнулся, заглядывая под хоры.
Застывшее сердце Мины нерешительно стукнуло пару раз. Боже. Боже. Он на нас смотрит!
Чудище дохнуло, и пахнущий серой пар накрыл их, погасив все свечи вблизи, но Мина неплохо все видела благодаря его пышущим жаром ноздрям. Они приближались к ним и как будто принюхивались…
— Не двигайся, — прошептал Аларик, положив теплую надежную руку ей на затылок. — Ни в коем случае не шевелись.
— Я и не собиралась, — прошептала Мина в ответ. — Но что… происходит?
Она совсем не это хотела спросить. «Где Лучан? — просилось ей на язык? — Неужели он правда там, под всей этой чешуей? Это действительно он?»
— Не знаю. Никогда такого не видел. Думаю, он…
Драконья голова вынырнула вдруг совсем рядом с ними. Мина замерла, напружинив все мускулы. Ни разу, даже когда она узнала, что Лучан Антонеску — вампир, ее еще не сковывал такой паралич. Огромный глаз шириной в целый фут глядел на нее, и в каждой из его граней, кроваво-красных, отражалась парализованная ужасом Мина.
Успокойся, твердила она себе. Это Лучан, это его глаз. Все будет в порядке.
Будет ли? Она не могла разглядеть своего любимого в этой бестии. Ничего похожего, никакого намека.
Гигантское веко опустилось и вновь поднялось. Теперь дракон смотрел на Аларика.
И снова этот всасывающий звук, очень громкий. Мина, наверное, из кожи бы выпрыгнула, если бы Аларик не придерживал ее сзади за шею.
Он что… нюхает ее?
Аларик сжал затылок чуть крепче.
Не говори, не шевелись, не дыши, расшифровала его послание Мина.
Хороший совет… однако Димитрие ему не последовал.
Он отыскал упущенный нож и прыгнул на дракона, целясь ему в глаз с воплем лютой, ничем не прикрытой ненависти.
Это, как выяснилось сразу, было большой ошибкой с его стороны.
— …сильно зол. — Аларик, кратко аттестовав настроение Лучана, повалил Мину на пол и лег сверху. — Не дергайся.
Огонь, которым дракон дохнул на Димитрие, был белым и раскаленным, как солнце. Он разил серой и прошел над ними, словно послание самой преисподней.
Никогда еще Мине не было так жарко — она надеялась, что и не будет.
Димитрие, вероятно, даже не понял, что с ним случилось. На том месте, где он только что был, вспыхнуло пламя, вскоре сменившееся густым черным дымом. Вместо Димитрие там осталось выжженное пятно.
Огненно-красная морда снова опустилась к двоим, распластавшимся на полу. Дракон принюхивался — у Мины не осталось больше сомнений на этот счет.
Через пару секунд он убрал голову, повернув ее к скоплению людей и вампиров.
Аларик, вскочив, бросился в ту же сторону.
— Нет!! — Мина, мигом сообразив, что у него на уме, метнулась за ним.
В соборе царил полный хаос. Огнедышащий дракон семидесяти футов длиной в одной его части никак не влиял, похоже, на битву в другой. Дракулы впивались клыками в шеи послушников… сестра Гертруда закалывала вампира обломком церковной скамьи… Джон выстрелил из арбалета в упор и промазал. Фрэн и Стэн, на памяти Мины не поднявшие ничего тяжелее книша,[28] с нечеловеческой мощью расшвыривали монахов. Супруги Антонеску и Абрахам Хольцман, образовав весьма противоречивый союз, мочили Дракул чем попало с весьма скромными результатами.
