– Связист был таким утомительным гостем, что ты любой ценой жаждал отделаться от него? – иронично уточнила богиня у Злата, все еще держащего в руках Карту.
– Нет. Я почти привязался к этой сумасбродной Силе, всюду сующей свой нос, – восстанавливая веками никем не нарушаемый порядок в зале, задумчиво ответил Злат, определившись с собственными чувствами. – Вот и еще одно доказательство того, насколько ты отравила мое презрительное равнодушие к мирам и созданиям, их населяющим, Элия.
– Ну, мои братья частенько повторяют: «Отрава ты, сестра!» – звонко рассмеялась богиня и сменила тему на более интересную: – А что любопытного в Карте?
– Она изменилась, когда изменился Связист. Творение Либастьяна не статично, оно живет своей собственной жизнью, – заинтригованно констатировал Повелитель, демонстрируя Элии изображение на пластине. – Свежее излучение, характерное для прошедших Звездный Тоннель, трудно не заметить. Теперь мы знаем наверняка: Карты отражают истинную суть угодивших в Колоду Джокеров «счастливцев».
– Или их перспективу, буде те изменения необходимы для более полного соответствия духу Колоды, – дополнила принцесса.
– Кстати, скажи, ты ведь отправила к Белым Братьям именно Элегора потому, что он Джокер?
– Он не Джокер, – решительно покачала головой Элия, – мне кажется, карты отражают не только суть избранников Творца, но и путь, каким предстоит пройти богу для обретения сути и уготованной силы. Элегор лишь в начале своей дороги, но уже одно это дает ему возможность играть на равных с созданиями более могущественными там, где нужен настоящий кураж. Я предоставила ему возможность стать главным героем грандиозного розыгрыша, дала шанс сделать еще один шаг по истинному пути!
– А попутно со столь благими намерениями принцесса проверит свою теорию пути и спасет столь дорогих ей родственников, – проницательно продолжил Злат.
– Разумеется, – согласилась Элия. – Но если бы нужно было прикрыть Элегора на поле брани, я попросила бы помощи у Нрэна. Я справедлива.
– И подчас даже более цинична, чем я, – задумчиво усмехнулся Дракон Бездны.
– Это комплимент или оскорбление? – задалась вопросом богиня, ткнув пальчиком в грудь Злата.
– Всего понемногу, но большей частью констатация факта, моя дорогая. – Мужчина перехватил руку принцессы и поцеловал.
Притянул к себе на сей раз уже не до хруста в костях, а почти нежно, и запустил пальцы в длинные волосы богини. – Я уже говорил, из тебя вышла бы превосходная Темная Госпожа, мы стоим друг друга. Пожалуй, даже, ты с большей легкостью манипулируешь своими пешками, чем я, ведь в твоем распоряжении более пестрая палитра чувств, а в моем лишь первозданный ужас.
– Я не считаю близких мне мужчин пешками, – покачала головой принцесса, уютно покоясь в объятиях Дракона Бездны. – А если исподтишка или явно подталкиваю их к тем или иным действиям, то ведь не для своей забавы. Впрочем, пусть меня называют циничной стервой, это я как-нибудь переживу, даже буду гордиться, только пусть меня так зовут живые родственники. Не желаю хоронить родных и дорогих моему сердцу мужчин! Кстати, ты – один из них, – заметив невысказанный и никогда бы не прозвучавший вслух вопрос в глазах Злата, сказала женщина.
– И это говорит мне та, которая совсем недавно просила умерить гнев. Я, между прочим, гневался по тому же поводу. Или тебе можно испытывать эти чувства, а мне нельзя? – коварно уточнил Повелитель, скрывая глубокое удовольствие и почти явную растроганность словами принцессы.
– Мой гнев не разрушит мироздание, – намекнула Элия.
– Ой ли? – усомнился Злат.
– Ну-у, во всяком случае, разрушения будут менее масштабными, – скромно поправилась богиня, – наверное. Кроме того, я вовсе не запрещаю Повелителю Межуровнья меня спасать! И говорила я только о тщетности бесполезной злобы. Если воистину придет мой срок или срок любого из дорогих мне существ, я не буду тратить времени на гнев или тщетные попытки предотвратить неизбежное. Душа не умирает, а значит, мы все равно найдем друг друга вновь!
– Какая твердая уверенность… – удивился мужчина. – Откуда?
– Опыт и вера, – пожала плечами Элия, сама до конца не отдавая себе отчета в том, откуда берется это абсолютное, как аксиома, знание. – Так было раньше, так будет и впредь. А иначе Творец, Силы и миры действительно крупно пожалеют!
– Пожалуй, – с усмешкой согласился Повелитель Межуровнья. – Таких сумасшедших парней, как твои братья, лучше держать вместе, Силам присматривать проще.
– Да-а, именно так, нас лучше держать вместе, а иначе мы начнем звереть от тоски и наносить непоправимый ущерб Вселенной, – протянула принцесса, и глаза ее подернулись какой-то подозрительной поволокой, словно богине пришло в голову нечто шокирующее, неожиданное и одновременно чрезвычайно любопытное.
Вот только Злат не успел выудить из прелестной головки ни одной мысли, поскольку в этот момент явственно прозвучал сигнал вызова. Проследив за его направлением, Повелитель только понимающе скривил губы: «Трезвонит очередной братец богини, чего и следовало ожидать!» – а вслух заметил с изрядной долей ехидства:
– Очевидно, кто-то в Лоуленде нуждается в тебе более, чем я.
– Разве мы знаем точно, в чем измеряется необходимость? – пожала плечами принцесса. – У каждого мера своя, дорогой. Сейчас мне нужно уйти. Позовешь, когда вернется Элегор?
– Разумеется, – хмуро согласился Злат, скрестил на груди руки и даже не сделал ни малейшей попытки поцеловать богиню на прощание.
Принцесса сама приподнялась на цыпочки и нежно коснулась губ Повелителя Межуровнья, проведя пальцами по волнам густых кудрей:
– На что снова гневается великий Лорд Бездны, почему мрачно его царственное чело?
– Никак не могу отделаться от внезапно посетившей мысли, будто меня используют, – сурово пояснил мужчина, исподтишка наблюдая за реакцией Элии.
– Ну конечно, тебя используют, – неожиданно откровенно согласилась богиня. – Мы только что говорили об этом. Там, где ты можешь помочь, я опираюсь на твою силу самым беспардонным образом, но ведь и ты с этого имеешь определенную выгоду.
– Твое быстро исчезающее общество? – склонив голову набок, хмыкнул Злат, в очередной раз слегка удивленный поведением столь же прекрасной, сколь и непредсказуемой женщины, неуловимой, как блуждающий огонек на болоте.
– Ну, это так, маленький бонус, – почти небрежно отмахнулась Элия. – А главное, и не смей врать мне в глаза, Повелитель Обмана. – Хрупкая на вид, аристократически тонкая женственная ручка весьма ощутимо, хоть и играючи, дернула расшитый изумрудами ворот роскошного наряда Злата. – Все происходящее тебя безумно увлекает, тебе интересна эта, затеянная самим Творцом многие тысячи лет назад история, одним из главных персонажей которой ты стал. Лорда Бездны весьма занимает непосредственное участие в последних событиях, ему любопытно быть не сторонним наблюдателем, равнодушным ко всем и вся, а игроком.
