Дверь распахнулась.
— Мама! Мама!
Белла подняла голову. На пороге стояли ее четырехлетний сын Александр и трехлетняя дочь Кэтрин. За ними возвышался Джеймс.
— Они хотят поцеловать тебя перед сном.
Белла отодвинула стул и обняла детей.
— Вы хотите, чтобы мама вам сначала прочитала новую сказку?
— Да! — радостно завопили оба.
— Вы же видите, мама работает, — сказал Джеймс.
— Ничего, я не возражаю.
— Ты их балуешь, — усмехнулся он.
— Да, и мне это нравится. — Она прижала к себе детей и подняла глаза на Джеймса. — Вдовствующая герцогиня хочет взять их на пикник завтра.
— Можно, мамочка?
Белла ласково убрала с лица дочери непокорные рыжие вихры, и на нее глянули огромные зеленые глаза, так похожие на ее собственные.
Александр довольно заулыбался:
— Она обещала мне шоколад.
У Беллы дрогнули губы — ей очень хотелось улыбнуться. Кто бы сомневался, что вдовствующая герцогиня обещала Алексу шоколад. В четыре года мальчик обладал темными волосами и синими глазами своего отца и его же неотразимым шармом.
Джеймс закатил глаза, а Белла все-таки расхохоталась.
Вдовствующая герцогиня раздумала умирать и увидела своих правнуков. Воля у старухи была воистину железной. Джеймс был потрясен ее искренним интересом к малышам. Что касается Грегори, он оставался под надзором доктора. Он пока не преодолел своей тяги к наркотикам, но надежда на излечение была. Джеймс не собирался убивать или сажать в тюрьму своего единокровного брата, но не подпускал его к Белле и детям.
Вошла няня, и Джеймс отдал ей детей. Оставшись наедине с женой, он привлек ее к себе и поцеловал в шею.
— А меня ты будешь баловать?
— Джеймс, ты неисправим!
— А ты? Вспомни, как ты себя вела прошлой ночью?
— Джеймс!
Белла попыталась справиться с желанием прильнуть к мужу, обнять его, раствориться в нем. Тщетно.
— Ох, Джеймс.
Он склонился к ее губам, но не поцеловал, а только сказал:
— Я вот о чем подумал: дети подросли, и мы вполне можем уехать. Уиндмур-Мэнор очень красив весной, помнишь?
О да. Как она могла забыть? Весной они там впервые встретились.
— Ты спрашиваешь моего разрешения?
Джеймс хихикнул.
— Насколько я помню, Уиндмур-Мэнор принадлежит тебе. Должен же я спросить позволения владельца?
Они превратили в игру передачу друг другу свидетельства о собственности в каждую годовщину свадьбы. Так продолжалось уже четыре года. Уиндмур-Мэнор стал символом их любви.
Белла улыбнулась:
— Полагаю, бильярдная комната никуда не делась. Ты же так и не нашел время научить меня играть?
Джеймс ткнулся носом в ушко жены и шепнул:
— Твое желание для меня закон, моя герцогиня. Я научу тебя всему.
Примечания
1
Барристер — адвокат, имеющий право выступать в высших судах, в отличие от стряпчего (солиситора) — адвоката, консультирующего клиента, подготавливающего дела для барристера и выступающего только в судах низшей инстанции.
2
Мистер Круглый Зад, мистер Пчелиный Воск, мистер Длинный Зуб.
