- Что, в результате, получим мы?
- Всю силу от смертей. Возможность удовлетворить ненависть. А также - мою защиту.
По мнению Буллфера это было роскошное предложение, но Древний, похоже, так не считал. Он положил руку на голову пса и заявил:
- Этого недостаточно. Нам с Дитхом нужна земля.
Демона покоробило - за это наглое заявление бог заслуживал если и не мгновенного уничтожения, то мучительного магического наказания. Но турвон, как всегда, сдержался. Общение с родственниками научило его терпению.
- У меня нет земли, и ты это знаешь, - ответил инквизитор медленно.
- Но она будет. - Ямэл провел ладонью по рукояти удавки, которую всегда носил с собой, и ее петля хищно изогнулась. - Если ты поклянешься отдать мне Южный материк - я исполню свою часть договора.
Турвон задумался. Южные земли не принадлежали никому. Они отличались редкой нестабильностью. Там шли непрестанные извержения вулканов, землетрясения и Дьяво л знает что еще. Находиться там - означало подвергать себя постоянной опасности.
- Зачем тебе этот котел с лавой? - искренне удивился он.
- Это прекрасное место, чтобы быть подальше от демонов, - поджав губы, произнес Древний. - Никому из вас пока не по зубам этот континент. Евгран, как самая сильная, смогла захватить весь север. Остальные Хозяева - в состоянии контролировать лишь небольшие территории. Один Некрос сумел взял себе больше. Но когда магическую мощь накопишь ты, я хочу быть уверен, что ты не придешь перекраивать Южные земли. Я, в ответ, обещаю, что мы с Дитхом никогда не станем претендовать на твои владения.
- Что ж, хорошо, - согласился турвон, начиная получать удовольствие от сделки, по итогам которой обещает отдать то, чего у него нет, а если и появится, мгновенно станет ненужным, поскольку для жизни людей непригодно…
Таким образом, с делами в высших сферах было покончено, и сейчас Буллфер с интересом наблюдал за бывшим лудием.
Клавдий, сидя на складном стуле около перевернутого ящика, грыз сухарь, макая его в вино. Масляный фитиль коптил, бросая неровный круг света на карты, разложенные на раскладном столе. В маленькой деревянной клетке, подвешенной к шесту, ворковали два сизых голубя. С улицы доносился гогот и брань солдатни.
Легат был черен от усталости, но запавшие щеки гладко выбриты. Прежнего, опухшего от пьянства, страха и жалости к себе наследника не осталось. Инквизитор удовлетворено кивнул сам себе.
Услышав шорох за спиной, Клавдий недовольно буркнул:
- Где шлялся так долго? За водой, что, к нумидийцам бегал? - Потом обернулся, и вскочил, едва не опрокинув стол. - Лурий турвон?!
- Сядь. - Демон небрежно махнул рукой. - Я знал, что военная служба пойдет тебе на пользу. Ты сделал все, о чем я просил?
Человек утвердительно наклонил голову:
- Все, что мог, турвон. Легион полностью доверяет мне.
- Хорошо. - Буллфер придвинул к себе карты, внимательно рассмотрел и поставил поверх пометок Клавдия жирные черные значки собственным стило.
- Это, - пояснил он, - жертвенники Некроса на побережье. Твоя цель - уничтожить их.
- Простите?… - Собеседник потряс головой так, словно ему казалось, будто он ослышался. - Разрушить жертвенники?
- Ты оглох, Клавдий? Да! Разрушить! И перевести их на Друзлта.
- Но… я не могу этого сделать.
Демон, будто не замечая замешательства, положил на стол меч в черных ножнах:
- Обычным оружием их не сокрушить. Но вот с этим клинком ты справишься.
Клавдий машинально вытащил балтус из агатовых ножен. По темному лезвию бежали черные искры, рукоять была ледяной.
- Лурий турвон, - он с трудом оторвал взгляд от опасного «подарка». - Никто из моих солдат близко не подойдет к жертвенникам Некроса. Ни за какие деньги.
- Тебе придется их убедить.
- Это невозможно. И потом, храмы охраняются не только жрецами, но и демоническими тварями. Людям с ними не справиться.
- На этих территориях нет никаких тварей, - фыркнул Буллфер. - Это не основные святилища.
- Некрос уничтожит нас…
- Не волнуйся, он будет слишком занят, чтобы обращать внимание на такие мелочи.
Несколько мгновений инквизитор внимательно смотрел на мрачно молчащего Клавдия. Тот не слишком верил последним словам темного. И, по-прежнему, не мог понять, какой мотив сможет заставить легионеров громить храмы Высшего. Но возражать не решался.
- Ты хочешь вернуть трон? - спросил Буллфер вкрадчиво. - Снова увидеть сестру? Отомстить Юлию за унижение?
- Да, - ответил Клавдий твердо.
Жестом турвон заставил его наклониться ниже:
- Тогда слушай меня…
Солнце еще не взошло, когда солдаты были подняты по тревожному пению труб. Быстро собравшись в центре лагеря, они увидели легата с красными от бессонницы глазами, физиономией, заросшей черной щетиной, и перекошенным ртом. В руке тот держал клочок бумаги.
- В Рэйме чума! - голос Клавдия разнесся по всему лагерю. - Нижний город сожжен. Но зараза добралась уже до Среднего.
Клавдий помолчал, давая людям возможность осознать услышанное. Офицеры за его спиной потрясенно переглядывались, не веря своим ушам и не понимая, почему командир не поставил их в известность первыми.
- Я получил эти сведения сегодня, - продолжил тот. - Голубь принес записку от моей сестры лурии Лоллы. Она пишет, что император обезумел, а Некрос выпустил смерть на улицы города. Люди умирают прямо у своих дверей, но никто не оказывает им помощи. Преторианцы убивают любого, кто приближается к дворцу. Император сидит, закрывшись в Претикапии, и ждет, когда Рэйм вымрет. А мы останемся здесь. Без домов и без родины.
Ответом ему был сначала тихий шепот, потом все более громкий ропот, и, наконец, грозный гул. Почти у всех в Рэйме и окрестностях были семьи. Никто не хотел умирать на чужой земле.
- Его Могущество Друзлт поможет нам! - Клавдий повысил голос, поднимая вверх кулак с зажатым в нем листком. - Он согласился оказать нам помощь, если мы уничтожим храмы Некроса, стоящие на его земле. Он остановит чуму.
Буллфер под покровом заклинания «Плаща тени» стоял за спиной бывшего наследника и морщился, слушая бред, который тот нес. Однако это не мешало ему напускать на людей морок боевого безумия, в котором они, слыша призывы командира, готовы были штурмовать хоть подземную твердыню Хозяина.
Турвон предпочел подстраховаться, не слишком надеясь на силу эмоций смертных, хотя Клавдий говорил с чувством и жаром отчаяния истинного сына Рэйма. Экс-наследник перечислял все обиды, нанесенные повелителем империи, и рисовал Юлия чудовищем, почище гидры Друзлта. Кровожадным, жестоким и мстительным.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
