— Сегодня Зелен напомнил мне давно забытые слова про ужин. Да, в тот день я искренне верил, что у нас хватит сил прервать принявший угрожающие размеры эксперимент и выпустить на свободу Тириаса и еще трех магистров, оказавшихся запертыми в центре зала для испытаний, где они развернули проклятую ленту. Уходя туда, я еще не догадывался, что, начиная эксперимент, испытатели прихватили с собой все заряженные в источнике камни. Тириас изначально намеревался создать щит такой мощности, чтобы он с гарантией мог удержать энергию источника, стремительно мчавшуюся по изогнутому особым способом серебряному желобу. Теперь уже никто не узнает, о чем они думали и о чем жалели в последние минуты своей жизни. Выстроенный ими барьер оказался невероятно силен и больше не выпустил их оттуда, хотя у них было два посоха переноса, считавшихся из-за своей мощности артефактами. Я до сих пор не знаю, в какой именно момент магистры решились на последнюю попытку и как настроили свои жезлы… но через несколько дней после того, как мы получили последний слабый зов о помощи, ученики случайно обнаружили артефакт Тириаса на столе в лаборатории. Второй посох так нигде и не появился, и зря мы некоторое время надеялись, что Хардсу удалось уйти и скоро он придет к нам на помощь с магами обители. Однако тянулись дни и месяцы, но ничего не менялось, наоборот, внешний слой щитов все крепчал и рос, уверенно отрезая нас от всех проходов на волю. Вы потом сами изучите карту пещер и убедитесь, что они располагаются как бы в трех уровнях. Нижний, где находились неизученные лабиринты, соляные пещеры и озера; второй, с огромной центральной пещерой, отведенный нами под лаборатории и зал для испытаний. Рядом были жилища Тириаса и его троих самых преданных помощников. Наши убежища располагались на некотором удалении, и самым ближним к общим залам было мое. Ратгус, Лимарт и Тизвар жили в верхнем уровне и спускались в нижние залы на Синяке или туманным путем. Лимарт был путником, а Тизвар имел жезл перехода.
— А убежище Хардса расположено в восточном ущелье? — осведомился Экард.
— Ну да… у него одного не было подземного прохода к остальным отступникам, да он ему и не требовался. Хардс имел слабые способности путника, зато очень хорошо умел проводить туманные тропы с помощью жезла, — невесело кивнул парнишка. — Но раз его артефакт у тебя, значит, спастись ему не удалось.
— Посох лежал под проходом, и охранял его шестилапый монстр, но сам я попал туда с другой стороны убежища через дыру, появившуюся после весеннего схода лавины, — нехотя пробурчал отшельник и смолк, не желая высказывать никаких предположений.
— А вот я не имею способностей путника, — помолчав, признался Невил. — Поэтому у меня не могло быть заготовленных маячков, и посох Тириаса не принес нам никаких надежд на освобождение. Но в ожидании какого-либо чуда я потратил кучу сил и времени, обучаясь управлять им в совершенстве. В то время я был уже немолод, а за три проклятых декады, пока мы пытались спасти друзей, превратился в седого старика. Ну а когда, убедившись в тщетности всех усилий, мы решили покинуть убежище Тириаса, нас постиг новый удар. Попытка перейти в свои убежища не удалась: как выяснилось, щиты уже разрослись и все мы оказались заперты в клетке, правда, довольно просторной. Только много позже я разобрался в путаных и небрежных записях Тириаса и понял, как ошибался, спеша ему на помощь. Он изначально запланировал многослойный сложный щит, чтобы не потерять ни грана энергии, если лента сорвется с пути. Улететь неизвестно куда, как Мёбиус, проклятый экспериментатор не желал. Поэтому мне нужно было в первый же момент хватать всех, кто выжил, и бежать к наружным выходам, а потом запечатывать все проходы и идти за помощью в обитель, однако легко судить задним умом…
Ну а потом меня долгое время удерживала от безудержного отчаяния лишь необходимость все время решать различные проблемы, свои и товарищей по несчастью. Нас осталось восемь, пятеро магов и трое учеников.
Первое время мы лихорадочно пытались открыть проходы в соседние убежища. Друзья работали вместе со мной… Несколько долгих лет мы почти не спали и не отдыхали, но все же не находили никакого выхода. Нашей общей силы не хватало, чтобы разрушить проклятую защиту, а на воле никто не подозревал о постигшей нас катастрофе. Однако тогда мы даже не могли предположить, что все беды только начинаются. Однажды Глас доложил, что кончается еда, и тогда нам пришлось отставить все опыты и срочно думать, где добывать продукты и вещи. В то время еще иногда проходили посылки от Зелена, но щит, мимо которого заклинание прохода перемещало корзины, становился все мощнее и плотнее, он зачастую выбрасывал тележки либо назад, либо в запутанные тоннели, находившиеся по ту сторону ленты. И снова долгие годы мы работали не покладая рук, выращивали зелень в оранжереях, запускали в подземное озерцо рыб и водоросли, разводили съедобных слизней. Но об этом можно рассказывать очень долго, поэтому я буду краток. Однажды мы придумали, как с помощью точечных порталов отправлять в лес через водные жилы особых крохотных ловцов, добавляя им сил для поимки дичи и постройки обратного пути. Для того чтобы каждый раз не тратить на эту процедуру много времени, мы создали особый магический прибор, привязанный к аквариуму Гласа, где с тех пор жили и будущие ловцы. Глас и следил за их отправлением, а пополнять магией камни, питающие это сооружение, ученики ходили в специальную камеру, названную ими колбой. Иногда и мы сливали там энергию про запас в свитки и амулеты, но никогда не отдавали все подчистую.
Вскоре у нас на столе впервые появилось мясо, и казалось, понемногу все обустраивается, однако судьба снова нанесла подлый удар. На этот раз произошла беда с Ратгусом, самым старшим из моих друзей. У него и раньше постепенно сдавало здоровье, и мы подлечивали, как могли… но вдруг он слег, отказали ноги и правая половина тела.
Невил снова смолк и некоторое время сидел, закрыв глаза и переживая несчастья прошлого.
— Марсия была самой молодой из нас и едва ли не самой стойкой, но в тот день она устроила мне настоящую истерику. Кричала, что не желает семь раз пережить наши смерти и потом остаться одна в этом проклятом месте, и я признавал ее правоту. Но ничего поделать не мог… И тогда она в исступлении крикнула, что я паршивый маг, раз даже для лучшего друга не могу повернуть время вспять. Ратгуса мы подняли, но мысль о времени засела в моей голове неугомонной занозой. Разумеется, невозможно повернуть время для целого мира, города или дома, это очевидно каждому здравомыслящему человеку. Однако маги умеют обновлять старые вещи, помещая их в особые сосуды, и это именно возвращение их назад во времени. Через год у меня появилась идея, как можно повернуть время для живого существа. Я поделился с остальными, и снова мы несколько лет работали, как каторжники, строили приборы, накопители, проводили опыты. Когда капсула времени работает, ей нужно очень много энергии, и у нас был только один путь — создать такую связку сложных заклинаний, которая будет очень аккуратно отбирать магию из ленты, но не допустит ее разрушения. В ходе этих испытаний нам почти случайно удалось сделать парадоксальное открытие. Оказалось, если направить уводящий магию отводок в ту же сторону, что и основной поток, но с чуть меньшей скоростью, то основная масса энергии не сможет отклониться от заданного желобом и стиснутого сильными щитами пути, так как всякая подобная магическая конструкция стремится к стабилизации.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
