Итак, с Винни Боллаш, единственной дочерью маркиза Сэссингли, случилась совершенно невероятная вещь: она не просто вышла замуж за любимого ею человека, унаследовавшего титул герцога Арлеса, но и благодаря их родственной связи вновь обрела права на все, чем владел когда-то ее отец. Они с мужем поселились в замке Уэлль.
Мик вышел прогуляться к реке, чтобы встретить возвращавшуюся из Лондона супругу.
— Мик! — нетерпеливо окликнула его Винни еще до того, как карета съехала с моста. — Мик!
Ты только посмотри! — По ее приказу кучер направил карету не прямо к замку, а вдоль реки, в сторону Мика. — Посмотри, кого я привезла! — И когда он оказался достаточно близко, с торжеством выдала заранее заготовленную фразу: — В нашей жизни всегда есть место для магии!
Даже не удосужившись открыть дверцу, она прямо через окно протянула Мику живой скулящий комочек.
— Надо же, смесь терьера с дворняжкой! — воскликнул он. — Именно таких я и люблю!
— Нет, это маленький Магик!
Она открыла дверцу и выпустила из кареты еще одну собаку. При виде Мика пес взвился в воздух на добрых пять футов.
— Магик! — обрадовался Мик. Оба были в восторге.
Винни, выходя из кареты, пояснила:
— Он заглянул к нам в гости. Реццо ни за что его не продаст. Но он прислал тебе щенка в качестве свадебного подарка. — Она забрала малыша у Мика и дала ему обнюхаться с Магиком, который все еще прыгал от радости. После чего уткнулась носом в пушистую шерстку и восхитилась: — Ах, как сладко он пахнет! Это действительно его сын, — заверила она Мика.
Мик молча кивнул, от избытка чувств лишившись дара речи.
— Как твои успехи в бухгалтерии? — поинтересовалась Винни, зная, что вот уже несколько дней Мик пытается разобраться в счетах.
Он неохотно оторвал взгляд от собак. Им с Винни пришлось с ходу осваивать тонкости управления целым поместьем, а это было нелегко.
— Уже лучше. Знаешь, это не намного труднее, чем разводить хорьков. Когда ты уже знаком со всем выводком и помнишь, кто чего стоит, все становится намного проще. Глядя, как увлеченно он играет с собаками, Винни вдруг подумала, что Мик, возможно, скучает по своей прежней бедной, но беззаботной жизни.
— Ты доволен, Мик? Правда доволен?
— А ты разве нет? — Вопрос показался ему странным.
— Я? — рассмеялась она. — Да я на седьмом небе от счастья! А спросила я просто так, из интереса.
— С чего бы это, Вин? Я люблю тебя. И хочу всегда быть с тобой!
— Нет-нет, дело не в этом! Просто твоя новая жизнь...
— Голуба, моя новая жизнь великолепна! Я получил от жизни все: материнскую любовь, деньги моего деда, да еще замок с тобой в придачу! Чего же еще мне желать?
— Сейчас скажу чего. — Винни не сдержала счастливой улыбки. — Мик, у нас будет ребенок!
— Ох! — вырвалось у него. Собаки моментально были забыты. — Ох, голуба, вот это новость так новость!
— Ты в самом деле рад?
— Черт меня возьми!
Не успела она рассмеяться, как сильные руки сгребли ее в охапку и с силой прижали к груди.
— М-м-м, — промурлыкал он, зарываясь лицом в пушистые волосы. — Я хочу целую кучу детей! Ведь я сам вырос в очень большой семье, можно сказать, в огромной! Это чудесно, Вин! Это чудо из чудес!
Винни подумала, что на свете нет и не может быть человека более счастливого, чем она.
Этой ночью в огромной хозяйской спальне, с которой ни один из них не сумел свыкнуться до сих пор, лежа на высокой новой кровати под балдахином, Винни прошептала в темноту:
— Мик, отрасти свои усы снова!
Он лежал возле нее совершенно неподвижно. Винни подумала, что он ничего не услышал. Но вот освещенное луной лицо дрогнуло в лукавой полуулыбке.
Мик покосился на Винни одним глазом и снова зажмурился. Его улыбка расползалась все шире.
— И что я за это получу? — осведомился он, не открывая глаз.
— Извини?
— У меня появилась идея!
— Какая?
— Ты встанешь возле стены, Вин, и поднимешь подол. До самого пояса. Потом повернешься ко мне спиной и прижмешься к стене щекой так, как сделала это в тот раз у себя дома. А я стану целовать твои ноги. И ты не будешь сопротивляться, что бы я ни делал, целых десять минут. Тогда я, так и быть, сделаю тебе одолжение и отращу усы.
— Ну уж нет! — звонко расхохоталась она. — Мы же теперь женаты! И мы больше... мы больше этим не занимаемся!
— Винни, — он приподнял голову и лениво приоткрыл один глаз, — по-моему, в этом вопросе тебе следует полагаться на мое мнение! — Он откинулся на подушку и с чрезвычайно довольным видом заявил: — Теперь учителем буду я, а ты моей ученицей!
Поскольку Винни ничего не ответила. Мик снова приподнял голову и посмотрел на нее обоими глазами.
— Ну, голуба, за чем дело стало? Давай поднимайся! И марш к стене!
Она и не подумала подчиниться.
Мик ткнул ее локтем в бок и спросил:
— Тебе нужны мои усы или нет?
— Ну... — Она уловила в его вопросе какой-то подвох. — Ну, да!
— Вот и прекрасно. И ты их получишь! Но сперва выполнишь мое условие! — Мик наклонился и жарко зашептал ей в розовое ушко: — И учти, я буду целовать тебя под коленками и подниматься выше и выше, к самой попке, чтобы целовать везде, где хочется! Полных десять минут!
Винни честно пыталась выдержать драматическую паузу. И ее хватило на целых две секунды. Потом она хихикнула и сказала:
— Пятнадцать! — Но тут же передумала и поправилась: — Нет, двадцать!
Теперь Мик готов был торговаться хоть до конца жизни!
