Директор долго молчал.
– Вот мерзавцы,- наконец сказал он.- Знал, что мерзавцы, но такого все-таки не ожидал. Я свяжусь по своим каналам…
– Вот этого делать не следует ни в коем случае. Может, среди ваших связей и есть надежные. Но очень вероятно, что вы нарветесь на организаторов экспедиции или тех, кто действует по их указке. Сами можете догадаться, что получится.
Директор поскреб затылок.
– И что же ты предлагаешь?
– Пока никаких телодвижений. Я уже предпринял кое-что. А вы пока займитесь проверкой ваших каналов. Есть у вас такая возможность?
– Ну-у относительная, конечно.
– Вот и не торопитесь. Проверяйте и перепроверяйте, пока на все сто не убедитесь, что имеете дело с надежными людьми.
– Это долго.
– А если быстро, все вообще может полететь к чертовой матери. Я же говорю, я принял меры.
– Какие?
– Лучше вам не знать. Директор вдруг грубо выругался.
– Вот всегда ты так! Все сам, все мутишь, играешь в шпионов. Может, то, что ты мне тут нарассказывал, вообще ерунда! Может…
– К сожалению, не ерунда,- перебил я его.- Потому что я действительно в некотором роде шпион. Можете мне не верить. Но вы умный человек и меня знаете. Я никогда вам дезу не загонял. А вы зря рисковать не станете.
– Ты шпион?! Нет, на шпиона ты, конечно, похож, не спорю, но на кого же ты работаешь?
– Теперь исключительно на себя. И на вас. И вообще на всех, кто в Зоне.
Директор обхватил голову руками.
– Ладно, потом вся эта ахинея твоя!… Что же прикажешь делать: сидеть, как страус, головой в песок?!
– Я вам приказывать не могу. Но советую проявить терпение и осторожность. Ваше участие еще очень понадобится. Но в свое время и чтобы наверняка.
Он задумался.
– Если ты прав,- сказал он наконец,- а я думаю, что ты прав, судя по предыдущему опыту, я, конечно, подожду. Я проверю и перепроверю. Я наизнанку выверну. Но когда удостоверюсь, что со мной не сволочь какая-то играет… Вот тогда я им… Я этого так не оставлю! Я ООН по тревоге подниму!
– Они по тревоге обычно как-то не спешат,- сказал я.- Хотя тоже не лишний вариант. Но, повторяю, раньше времени бучу не поднимайте.
Директор опять замолчал, уставясь в стол.
– Ладно, уговорил. Действуем по твоему шпионскому плану, соблюдая сугубую конспирацию. Может, поделишься, что сам предпринял?
– Потом. Не потому что не доверяю. Сглазить боюсь.
– Пошел ты!… Шутник хренов.
– Где Лариса? – спросил я.
– А? Да в госпитале, конечно, где же ей быть?! Второй дом направо отсюда.
…Госпиталь еще не успели обустроить, разобранные железные койки и медицинское оборудование были свалены грудами в коридоре.
Я окликнул пробегавшую медсестру – где Лариса? И тут же увидел ее выходящей из полупустой палаты. Она тоже заметила меня, и у нее вытянулось лицо.
– Здравствуй.- Я подошел и хотел обнять ее, но она отстранилась.
– Живой?
– Что вы все заладили?! Как видишь.
Я почти насильно притянул ее к себе, но она уперлась ладошками мне в грудь.
– Прости,- сказал я.- Ну прости, пожалуйста. Я кретин, и просто случайно так получилось. Я… люблю тебя.
– Что, отшила тебя твоя крутая краля? – спросила Лариса, снова отстраняясь.
– Она погибла.
– Господи! – Лариса даже слегка всплеснула руками.- Вот уж чего ей не желала!
– Да при чем здесь ты?!
В своем белом халате и изящной наколке Лариса показалась мне красивой как никогда.
– Послушай, – сказал я. – Я наделал кучу глупостей. Я обидел тебя. Я вообще много чего сделал, за что мне нет прощения. Но я вернулся. Я теперь совсем другой. Я тебе расскажу, и ты сама поймешь. Мне никто, кроме тебя, не нужен. Я вернулся к тебе. И всегда буду с тобой. Ну за исключением деловых отлучек.
Лариса вдруг рассмеялась:
– Вот-вот, за исключением. А исключений этих у тебя всегда было и останется!… Да не в этом дело, Сережа. Я тебя тоже люблю. Давно и довольно мучительно. Тебя по-другому любить нельзя, потому что ты такой, какой есть… Оглянись, пожалуйста.
Я оглянулся. Позади нас, у начала коридора топтался Игорь Лаптев, все такой же угловатый и неуклюжий в движениях. Он не знал, как поступить, то ли подойти и поздороваться, то ли убраться вон.
Я сразу все понял. Обратная поездка на мотоцикле принесла свои плоды.
Я мог запросто просветить их насквозь и узнать, что Лариса чувствует ко мне, что они с Игорем испытывают друг к другу. Но я наглухо заблокировал эту свою способность.
– Ну что ж… – начал я, но Лариса меня перебила.
– Ты думаешь, все понял? Ничего ты не понял. Ну да, сейчас мы вместе. И, наверно, долго будем вместе. Он не ты. Ты яркий, просто ослепительный. Ты сильный, целеустремленный. Тебе всегда чего-то надо. Ты в этой дикой Зоне, как рыба в воде. Экстрим – твоя стихия. Без него ты можешь зачахнуть. Я думаю, ты даже отчасти хозяин в Зоне. Здесь тебе удается и подчиняется такое, что не удается и не подчиняется никому.
– Ага,- перебил я ее,- Люцифер, повелитель Ада! Чтоб ты знала: Эпицентра больше нет. И Чумы нет. Значит, скоро и Зоны не будет. Рано или поздно.
– Для тебя она найдется всегда. Не эта, так другая. Ты не Люцифер, ты человек, которого можно и хочется любить. Но лучше этого не делать. Даже если больно и невмоготу. Дело не в твоих изменах. Такие, как ты, без этого не могут. Но я обычная женщина и хочу обычного счастья. Не знаю, откуда ты взял, что Зоны скоро не будет. Но если это правда, то тем более. Игорь тоже обычный парень. Он по-своему яркий. Но не такой, как ты. Он ярок не обжигающе. С ним можно прожить всю жизнь, сколько мне отмерено. А с тобой… С тобой – минутное, обжигающее счастье, а потом лишь боль от ожогов. Прости. Я думаю, ты понял. Ты ведь умный мальчик. Если понадобится, я всегда буду рядом. Но с тобой не буду никогда.
Я повернулся и направился к выходу. Когда я проходил мимо Игоря, он с опаской заколебался, подать мне руку или не стоит. Я сам протянул ему ладонь. Мы молча обменялись вялым рукопожатием и разошлись.
Над городом проглянуло солнце, под его лучами этот гигантский могильник стал еще страшнее и отвратительнее, обнажив свои уродливые глубины. Но там жили люди, а потому могильник не был окончательно мертв. И с ним надо было что-то делать.
Я вскарабкался в кабину своего грузовика, захлопнул дверцу и опустил голову на руль. Лариса, наверно, права. Я не просто упустил свой шанс. Такой, какой есть, я не мог на него даже рассчитывать. Я попытался вспомнить лицо жены и вдруг обнаружил, что это удается мне с трудом. Родные черты расплывались в памяти, затуманивались, и их никак не получалось воссоздать целиком. Наверное, потому, что на ней когда-то женился по большой и чистой любви совсем другой человек. Он нисколько не походил на Ездока по кличке Серый. Но теперь уже ничего не вернешь назад.
Город напомнил о себе порывом ветра, принесшим из руин облако золы и пепла от свежих пожарищ. Ну что ж. Я был нужен этому городу, меня даже считали хозяином Зоны. А хозяин не должен сидеть сложа руки.
Впрочем, какой я хозяин?! Я просто самоуверенный одиночка, взваливший на себя непосильный груз, который, не исключено, рано или поздно придавит насмерть. Одиночки долго не живут. Но с моим опытом и необычными способностями я очень опасный одиночка, которого голыми руками не возьмешь.
Но для чего все это? Что я буду делать? Найду Харлея и еще кого-то, мы примемся партизанить, отражая рейды зондеркоманд, которые, не исключено, скоро появятся в Зоне. Может быть, мы добьем оставшееся «отмороженное» отребье, а прочее, не до конца «отмороженное», приведем в чувство и принудим жить по правилам. Мы не научим их уважать человеческую жизнь – они в этом смысле необучаемы, а мы никудышные учителя – но мы заставим не покушаться на нее. Я ведь больше ничего не умею, кроме как отражать, ликвидировать, наступать и отступать, когда нужно, чтоб перейти в атаку снова. Я ничего не знаю, кроме войны, и понятия не имею, как строить нормальную жизнь. Тем более в таких сумасшедших условиях.
Пусть этим занимаются Работяги и, может быть, новорожденное самоуправление. Я найду себе другое занятие. Я останусь Ездоком. Но я не стану рыскать в поисках добычи. Я поеду от дома к дому, из улицы в улицу, из района в район, от хутора к хутору, от поселка к поселку. И везде буду втолковывать запуганным людям, что Чумы больше нет и Зоны быть не должно. Не ВОДИТЬ, а именно втолковывать. Люди не марионетки. Лишь когда они действуют по собственной воле и убеждению, их дела имеют смысл и цену. Я буду вдалбливать это любому встречному каждый час своей жизни. И я постараюсь объяснить, где на самом деле кроется сердце ада, истинный Эпицентр
Зла. Быть может, кто-то поумнее меня догадается, что с ним делать.
Не такой я наивный, чтобы думать, будто все будет легко и просто, что все получится. Что мне поверят и переродятся и в Зоне их станет не удержать. Меня наверняка постараются убить, и местные, а уж те, из-за периметра – непременно. Но, во-первых, повторю, слишком опасный я одиночка. Похоже на то, что мерзость, посеянная Эпицентром, не рассосется сама собой. Но и мои возможности, наверно, не исчезнут. Это крохотный плюс против громадного минуса. Но если использовать его с пользой для всех, а не для себя одного, может, не такой он и крохотный.
