-- Мне интересно, из чего вы сделаете лодку? -- сказала она.
-- Предоставь мне решать, -- ответил ригмеец. -- Не важно, из чего, главное - чтобы она поплыла. А она поплывёт. А пока вот перекусите.
И, к великому удивлению Лиоры, Тоон вытащил из-за пазухи батон белого хлеба и каталку колбасы.
-- Откуда это? -- она не верила своим глазам. -- Настоящая?
-- Настоящее мясо, -- ответил Тоон. -- Только что взял со стола у одного славянского нувориши.
-- Дядя Тоон и не такое умеет, -- вставила своё слово Вика, играя около огромного камня у подножия утёса. -- Он мне мороженое сделал, когда мы еще на корабле у папы летели.
--Как ты сделал это? Да ты колдун, Тоон, -- улыбнулась Лиора. -- Твои способности, да в другое русло...
-- На службу к квиртам всё равно не пойду, -- ригмеец словно прочитал её мысли.
-- Ясно, уговаривать не буду, -- махнула рукой Лиора. -- Кстати, ты забыл про пресную воду. Мы хотим пить.
-- Можете испить воды прямо из моря, -- ответил Тоон, поднимаясь на ноги. -- Не отравитесь. Майк!
-- Дядя Тоон! -- вдруг вскрикнула Вика и побежала назад, к воде. Все обернулись и обомлели. Из-за камня показалась высокая худощавая фигура, укутанная в серый плащ. На узких хрупких плечах лежали белые костяные бусы, на тонких запястьях висели широкиекрасные и синие браслеты. Издалека можно было подумать, что это человек, принадлежащий народностихауса, однако намётанный взгляд сразу определил бы, что фигура эта более похожа на ригмейца, чем на человека. А когда она сняла капюшон, всем сразу стало понятно, кто перед ними. Тоон поклонился.
-- Если бы вы начали меня искать, -- сказала Са-тин, кивнув Лиоре и Майку, -- вы потеряли бы много времени. Я научилась скрывать своё местонахождение от всех ригмейцев, как вы нас называете. Именно поэтому я до сих пор жива. Тоон не нашёл бы меня, а вы, квирты, тем более.
-- Я приветствую вас, моя госпожа, -- казалось, Тоон не смел посмотреть на неё.
-- Встань прямо, Тоон Та-ки, -- Са-тин властно протянула руку. -- Ты сделал правильно, когда привел этих отважных и беззащитных ко мне. Я и мои помощники твихау сделаем всё возможное, чтобы помочь им. А вот, кстати, и они.
Позади колдуньи появилась гурьба маленьких прямоходящих существ. Эти темнокожие карлики чем-то напоминали человеческих пигмеев. На них, маленьких, коротконогих, почти не было одежды, только небольшие набедренные повязки, вероятно из мягкой коры каких-то растений. Лица их отдалённо напоминали человеческие: маленькие черные глаза, глубоко сидящие в черепе, широкие носы с большими поросячьими ноздрями. Подбородка у них не было вовсе - нижняя челюсть у каждогозахлопывалась, словно крышка. Выражения их лиц, казалось, говорили: "Мы в чем-то виноваты, простите нас", вызывая жалость и прилив необычайной доброты. Они словно дети - милые, беззащитные. Именно это чувство испытала Лиора, рассматривая местных аборигенов.
-- Ух-ти какие... -- только сказала она, улыбнувшись.
Са-тин усмехнулась и, махнув рукой, позвала за собой.
-- А что мы будем делать без нашей амуниции? -- поинтересовался Майк. -- Мы оставили на корабле всё необходимое, что поможет нам в дальнейшем: оружие, лекарства...
-- Я и мои помощники решим эту проблему, -- ответила ригмейская колдунья. -- А мне ещё предстоит освободить капитана Рикшу.
Лиора удивленно приподняла бровь.
-- Это капитан "Авори" -- уточнила Са-тин. -- Девиз гласит: "Капитан покидает своё судно последним", а Рикша его ещё не покинул и бродит до сих пор между переборок. Необходимо даровать его душе покой и перерождение.
-- Флаг в руки, -- поморщилась Лиора. -- Ноги моей там больше не будет.
-- Да, я тебя понимаю. Капитану всегда нравились красивые девушки. Ладно, давайте прекратим пустые разговоры, -- предложила Са-тин и махнула рукой маленьким твихау. -- Ин-чжан дэчкэ тайки-ки! Вонья очек таванья!
Аборигены засуетились. Группа из десяти особей побежала вдоль берега, остальные выстроились в две колонны, словно почетный конвой. Впрочем, так и было. Один из аборигенов засеменил к Майку, видимо сочтя его за главного.
-- Тахинья! -- пропищал он и дернул того за руку.
-- Я сам пойду, -- ответил ему Майк.
-- Правильное решение, -- согласилась Са-тин. -- Они не сделают вам ничего плохого. Их деревенька находится, как вы говорите, в... двух километрах отсюда. Расслабьтесь, всё самое страшное уже позади.
-- А что будет дальше? -- спросила Лиора, сложив руки.
-- Всё зависит от вашей смелости и готовности работать на благо всех, -- Са-тин очаровательно улыбнулась. -- Ступайте. Вы заслужили долгожданный отдых.
Деревенька твихау состояла из десятка низеньких круглых хижин, в беспорядке построенных на опушке леса. Глинобитные стены, скреплённые гибкими прутьями, плетёные конусы-крыши. Ни частокола, ни рва, ни улиц. Лишь притоптанная трава между хижинами указывала пути передвижения аборигенов. Это могло означать полное единение с природой, которая не могла навредить чадам своим, свободу от предрассудков, границ и условностей.
За короткий промежуток времени Са-тин познакомила людей с бытом местных обитателей. Да, чем дальше от дома, тем страннее обычаи и интереснее жизнь обитателей чужих планет.
У твихау всё было общее. Каждый из аборигенов мог войти в хижину к своему соплеменнику, взять у него любую вещь и оставить у себя. У них не было каких-либо ценностей, за которые надлежало бороться. У них не было семей - дети воспитывались всей общиной, так как никто не знал от кого они. Женщина твихау могла совокупиться с любым понравившимся мужчиной, следующим вечером - с другим, после чего вернуться в хижину к первому, и это не вызывало каких-либо разногласий внутри общины. Все негативные эмоции, которые так или иначе были связаны с разрешением вопросов собственности, владения женщиной или защитой своего потомства, не имели места в жизни твихау. История твихау не знала ни войн, ни насилия. Всё оружие, которое было у них - заострённые палки-копья, костяные топорики - использовались только против хищников, которые могли им угрожать, но никогда не было обращено против соплеменников.Если деревне угрожала опасность, вся община одновременно, не сговариваясь, вставала к копью и, словно единый организм, отбивала атаку хищника.
Твихау не верили в духов. Они знали - после смерти тело превращается в прах, который питает почву, а почва питает растения. Если на месте захоронения выросло дерево или куст, они никогда не будут срублены. Ведь это их перевоплотившийся брат по крови, обретший новую плоть и новую жизнь. За такими растениями ухаживали, удобряли, такие растения всячески охранялись от травоядных животных, которые могли съесть или повредить их. Под защитой твихау такие растения могли достигнуть невероятных размеров. Са-тин указала на такие деревья. Огромные гиганты, они врастали в поднебесье, раскинув свои широкие увесистые лапы.
