Джокер между тем продолжал, глядя на Мастера:
— Рок обязательно тебя настигнет, причем оружие против себя ты вручишь сам. Так всегда происходит с теми, кто поверил, что в сердце мира лежит страх.
Мастер скривился брезгливо:
— Старый фаталист!
Джокер галантно поклонился.
— Ты забыл одно, — бросил ему Мастер с издевкой, пятясь к шкафу. — В твоей системе отсчета есть дурацкое правило: чтобы добро гарантированно победило зло, требуется самопожертвование. Кто из вас готов пойти на это?
— Я бы не стал употреблять такие громкие слова, — ответил Джокер. — Здесь имеет место скорее болезнь, а не зло. Так что, я считаю, без самопожертвования удастся обойтись.
Мастер небрежно кивнул на направленный ему в грудь Арпонис.
— А гарантией послужит эта древность? На мне нет ран, меня бессмысленно лечить, я не засну. Тебе придется меня заморозить.
Подняв бровь, Джокер сказал:
— Почему бы нет?
Мастер расхохотался.
— Тогда тебе придется отдать последнее, ведь ты очень плохо выглядишь! Ты сильный демон, однако и тебе придется провести некоторое время без памяти, ведь я буду третий за сегодня. А я очнусь быстрее!
Джокер равнодушно повел плечом, Мастера это удивило.
— Ты не боишься за жизнь детей? Они мне не противники, ты это знаешь, и ты спокоен? Или надеешься, что они остановят меня? Но с тем же успехом кузнечики могут напасть на газонокосилку!
К удивлению Сашки, Джокер не стал спросить. Мастер угрожающе прищурился.
— Ты хочешь сказать, они покончат со мной, пока я буду без памяти?
Джокер успокоил его:
— Для этого они слишком чисты сердцем. Но есть ведь другая опция: они вполне могут закрыть тебя здесь. Просто разбить замок.
Андрей, который не переставал оглядывать систему подвеса шара, опять махнул рукой и постучал себя костяшками пальцев по голове, будто дошел наконец до какого-то очень простого решения. А потом ткнул вверх пальцем.
Уловив движение зрачков Джокера, Мастер крутанулся на каблуках и метнулся к шкафу. Маша кинулась за ним, на секунду перекрыв плечом струю голубого пламени, что ударила из Арпониса. Меч вылетел из ее руки и заскользил туда, куда бежал Мастер. Сашка прыгнул, сбивая Машу с ног. Одновременно с ним прыгнул вверх Андрей.
Когда Мастера окутало голубое пламя, он вцепился в отдельно торчащий из панели рычаг, и тот поехал вниз под его весом. Перекрестье лучей из колонн скользнуло к центру шара. Но Андрей уже повис на одной из цепей, шар мотнуло в сторону и он вышел из фокуса.
И тут до них долетел звук столь грозный, что против воли внушал ужас. Звон выпавшего из рук Джокера жезла полностью затерялся в громовом реве. Сашка с Машей, успев подняться на ноги, снова оказались на полу, сбитые толчком. Лилия вжалась в стену и только так устояла, но не она одна.
Сжимая в руке Машин меч, Мастер медленно, но неуклонно двигался к висевшему на цепи Андрею. Арпонис был у Сашки под носом, и он схватил его, изо всех сил вдавив на нем «снежинку», уже понимая, что это бессмысленно. Не дождавшись от жезла ничего, кроме слабого гудения, Сашка и Маша вскочили на ноги. Грозный рев прекратился, пол был снова устойчивый.
Тут чья-то рука грубо вырвала у Сашки Арпонис.
— В сторону! — пронзительно крикнула Лилия.
Они шарахнулись в стороны, и новая порция голубого пламени довершила начатое.
— 23 —
Мастер не успел коснуться пола, как из дыры под шаром выстрелил столб воды. Он подбросил шар, словно пушинку, а взлетевшая вверх защитная решетка вырвала цепи из колонн, и шар впечатался в плиту в потолке.
Удачно приземлившись на ноги, мокрый до нитки торжествующий Андрей отскочил подальше от осколков, которые густо посыпались в колодец и вокруг него вместе с хлынувшим сверху водопадом.
— Ага, — заорал он, прыгая на месте и издавая воинственный клич, — получилось! Вовремя я вспомнил про горящие кусты!
Маша подбежала к нему, перемахнув через неподвижно лежащего Мастера, и вытаращилась на обвисшие цепи. По полу во все стороны растекалась вода.
— Холодная какая, — поморщилась Маша, переступив сандалиями на валявшуюся рядом решетку. — Тащи пенал, меч тоже надо уничтожить!
Правая рука ее плохо слушалась, Маша активно растирала ее.
Пока Андрей ходил за пеналом, вода схлынула. Вдвоем они направились к Сашке, который ждал их, поддерживая обессилевшую Лилию.
Опустив голову, она бормотала будто сквозь сон:
— Сашка, мы должны уйти отсюда. Прямо сейчас, все вместе.
— Что она говорит? — спросила, подходя к ним, Маша.
— Эх, как ее Арпонис-то ухайдакал! — сочувственно произнес Андрей.
Он с неприязнью покосился на валявшийся под ногами жезл.
— Она говорит, нам надо уходить, — сказал Сашка.
Лилия слабо кивнула, Андрей оглянулся на шкаф.
— А как же меч?
— Пусть остается, — пробормотала Лилия. — Нам надо убраться, пока этот не встал…
Она мотнула рукой в сторону Мастера, чьи глаза мертво глядели в потолок.
— Мы разобьем замок, тогда дверь закроется. И его тоже надо вытащить…
Лилия показала на черную бесформенную фигуру, что колыхалась и подергивалась над полом. Узнать в ней Джокера было невозможно.
Маша поморщилась, будто куснула кислое яблоко.
— Я не прикоснусь к нему даже за все сокровища мира!
Лилия протяжно вздохнула. Сашка ощутил, как теряет силы, а она вдруг выпрямилась. Он сообразил, что она каким-то образом зачерпнула у него энергии.
Уже твердым голосом Лилия сказала:
— Сами вытащим.
Маша скривилась.
— Ерунда! — Она метнула взгляд в Андрея. — В этом нет нужды, Мастер не представляет больше опасности. Да и кому держать Арпонис у нас осталось!
Андрей с сомнением посмотрел на жезл. Сашка возразил:
— А ты слышала, что этот черт говорил про свои способности?
Маша произнесла раздраженно:
— Это сказки, он очнется ни на что не годный. А полезет, еще получит!
— От кого? — спросил Сашка.
— Да хотя бы от меня! — с вызовом бросила Маша. — Давайте лучше уничтожим меч, не нравится он мне.
— Мне он тоже не нравится, — сказал Андрей. — У меня в башке всё смешалось, когда он его достал.
— Вот и ладненько, — удовлетворенно произнесла Маша. — А свалить мы всегда успеем!
Она забрала у Андрея пенал.
— Что с ним надо делать? — спросила она у Лилии.
— Открыть и поместить туда меч.
Маша подошла к шкафу и положила на пол пенал. Сашка отправился за ней, но Лилия придержала его. Андрей не двинулся с места.
Поколдовав над пеналом, Маша раскрыла его на две половины.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
