Но руку всё-таки приняла. А почему нет?
Тем более что доля истины в его словах определённо была.
Дорогой мы разбирали его ошибки в последней партии и обсуждали, как следовало их избежать. Впрочем, Фаник отвечал рассеянно, явно думая о другом. Встречные дроу удостаивали нас приветливыми кивками, на которые мы не забывали отвечать.
Лишь сейчас, покинув башню впервые после возвращения из Айвентирри, я поняла, что успела соскучиться по прогулкам.
- Ладно, принц, - сказала я, когда мы наконец сели на чёрный мраморный бортик: я - поджав ноги под себя, Фаник - опустив их в воду. - Будьте великодушны и скажите наконец, зачем вы действительно вытащили меня сюда.
Он не стал отпираться. Лишь помолчал, глядя на светящиеся кувшинки.
Потом, скользнув взглядом по своим сброшенным туфлям, повернулся ко мне.
- Ты действительно так хочешь сбежать от него, что готова уйти даже в другой мир?
Я не удивилась, что он знает. Это было ожидаемо. И уже хотела ответить, что это не его дело, или что я не понимаю, о чём речь... но, глядя в его глаза - цвета чая с корицей - вдруг поняла, как сильно я устала.
Устала быть с пустотой один на один.
Помедлив, я скрутила с пальца кольцо. Сунула его в карман. Огляделась: вдруг где-то во тьме притаился Акке? С другой стороны, все эти дни я видела его, лишь когда мне приносили еду. Иллюранди не говорил со мной, не являлся во снах... и никак не комментировал ситуацию. То ли не знал о ней, в чём я сильно сомневалась, то ли не считал нужным.
У тёмных сейчас слишком много дел, чтобы Акке возился ещё и со мной. Разговаривал или шпионил, неважно. Думаю, по той же причине после возвращения из Айвентирри я не видела ни Морти, ни Алью; лишь Эсфориэль ненадолго заглядывал каждый день, рассказать светлым, как идут дела... хотя, быть может, на самом деле Повелитель дроу и его сестра узнали обо всём, что произошло в Айвентирри, и теперь не желали моего общества. Я не исключала и такой возможности.
Учитывая, что даже благодарность за помощь с жемчужинами мне передали через Лода.
- Дело даже не в том, чего я хочу. Дело в том, чтобы он поверил в то, что я этого хочу, - наконец ответила я. На всякий случай тихим, шелестящим шёпотом: зная, что острый эльфийский слух различит мои слова. - Я не думаю, что у меня получится уйти. Я не могу бросить всех вас. Все эти дни пытаюсь себя убедить, что мне нет до вас дела... но, думаю, Риджия меня не отпустит.
- Однако ты видела своего друга, - Фаник тоже понизил голос. - Что, если ты всё же сумеешь пройти сквозь прореху?
Я пожала плечами.
Этот вариант я тоже предусматривала.
- Тогда всем будет ещё лучше.
- Кому 'всем'? - уточнил принц. - Лоду - точно нет.
- Ему-то в первую очередь. Он любит свою принцессу. Они должны быть вместе. И будут, и я не собираюсь больше им мешать.
- Если б это действительно было так, он бы на тебя даже не посмотрел.
Я покачала головой.
Я тоже искала себе подобные оправдания. Так трусливо, так низко. Но факты оставались фактами - и говорили сами за себя.
- Я понимаю, что тобой движет, - заговорил Фаник, когда молчание затянулось. Он больше не шептал. - Однако для этого вовсе не обязательно идти к прорехе. Если всё пройдёт благополучно... а я искренне надеюсь, что всё пройдёт благополучно... ты можешь уйти с нами. Со мной, Восхтом, дядей Эсфором. Будешь жить в Солэне, вдали от него.
- Рядом с невестой тэльи Фрайндина? - я усмехнулась. - При её-то действительно пламенной любви ко мне?
- Зато если она всё же спалит дворец дотла, будет прекрасный повод выслать её с глаз долой. И спасти дядю Фрайна от самой ужасной ошибки за всю его трёхвековую жизнь.
Я тихо рассмеялась.
- Не знаю. Наверное, если с прорехой ничего не получится, я так и сделаю. Но... - я смотрела на рябь, кругами ползущую по чёрной воде, - проблема в том, что какая-то часть меня и правда хочет домой.
Я не лгала. Это и в самом деле было так. Часть меня всё ещё пребывала в восторге от того, что творится вокруг: от игр, полных риска, где на кону - судьбы государств, твоя жизнь, жизни других... только вот другая часть давно уже поняла, что это не игра. Та часть, которая устала видеть смерти, кровь, пытки и чужую боль.
А что-то мне подсказывало, что при текущем уровне развития этого мира, да с учётом запущенности дел с внешней политикой - война светлых и тёмных будет не последней бедой Риджии, которую придётся предотвращать.
Да, часть меня хотела вернуться. Хотела прожить тихую, мирную, обычную жизнь. Ту, где войну - или то, что ей предшествует - я вновь буду видеть лишь на экране компа и телевизора.
Малодушное желание? Да. Пожалуй.
Я никогда не отрицала, что рыцарь во мне умер с концами.
- Этот мир... тут было здорово. То, что я здесь пережила, было страшно, но я ни о чём жалею. Только я... наигралась. - Я устало прикрыла глаза. - Я родилась там, я должна была прожить свою жизнь там. И если я смогу уйти, значит, так тому и быть.
- Мне казалось, ты не веришь в богов. Откуда же эта покорность предначертанию?
Насмешка в голосе Фаника была едва уловима, но я всё же её уловила.
- Просто я никогда не умела понимать себя, - не открывая глаз, сказала я. - А прореха - прекрасная возможность дать третьей стороне бесстрастно рассудить, чего я действительно хочу.
Это тоже было малодушно. И я это понимала.
Но если когда-то я была уверена, что прекрасно умею анализировать свои мысли и чувства - сейчас я знала, что ни черта этого не умею.
- Я не уверена, во что я верю, - зачем-то добавила я. - Если боги и есть, я никогда их не пойму. Но в то, что человек может провалиться в другой мир, я тоже когда-то не верила. И в магию. И в эльфов. И в благородство... и то, что я на него способна. - Наконец открыв глаза, я уставилась на белые лепестки, мерцающие в чёрной ряби отражённым светом. - Зачем-то нас привели сюда, верно? Меня, Кристу, Машку... тогда, когда наше вмешательство было необходимо. Случайность? Или за этим миром кто-то присматривает? Или у него есть собственная воля, и он пытается защитить себя от новой катастрофы... потому и призывает попаданцев, как помощь извне. А если своя воля есть у Риджии, то почему бы ей не быть у других... хотя ладно, это действительно может быть простой случайностью. И дело даже не в этом. - Рассеянно поправив очки, я сложила руки на коленях, сплетя пальцы в замок. - Я была уверена: раз нет никаких доказательств существования загробного мира, значит, он не существует. Но есть много вещей, которые человеку пока постигнуть не суждено. И если существует этот мир, о котором наши ничего не знают, откуда никто ещё не возвращался... почему бы не существовать тому, куда мы уходим после смерти?
Фаник молчал.
Долго молчал.
А потом вдруг произнёс:
- Жаль.
Неожиданная реплика заставила меня повернуть голову, недоумённо взглянув на него.
Фаник понял мой вопрос без слов.
- Мне правда жаль, что я не влюбился в самую невероятную девушку из всех, что я встречал, - молвил эльфийский принц. - Тогда сейчас я имел бы полное право никуда её не отпустить.
Слова, полные искреннего сожаления, на мгновение заставили меня расширить глаза.
После - негромко, коротко рассмеяться.
- Как трогательно, - сказала я потом. - Вероятно, не зря Криста сватала мне вас. Я-то считала это верхом глупости, свойственной ей.
- Весьма великодушно с её стороны, - губы Фаника тронула усмешка. - Я этого недостоин.
- Скромность, принц - ещё одно ваше достоинство. - Я улыбнулась. - Но, если это вас утешит, мне тоже жаль.
- Что я в тебя не влюбился?
- Что я не влюбилась в вас. Вернее, что я влюбилась не в вас, - и вздохнула. - Тогда всё было бы намного проще.
Невероятно, как просто было говорить с ним о таких вещах. Так же просто, как обо всём остальном. А кто бы мне месяц назад сказал, что такой разговор между юношей и девушкой вообще возможен, особенно если в роли девушки выступаю я - я бы, наверное, только фыркнула снисходительно.
Впрочем, события последнего месяца уже научили меня, что ничего возможного действительно не бывает.
