— Эпоха войн и убийств подходит к концу. Впереди новая эра просвещения и самосовершенствования. Так уж вышло, что вам, людям, не достает мудрости принять это как данность, поэтому вы сгинете. Не сегодня и не завтра, но очень скоро. Вашим господам, никханаям, слуги будут нужны лишь поначалу, а после они справятся и без вас. Владеть миром они будут полновесно и безраздельно. И так будет отныне и всегда, — Агниус сцепил ладони, клинок поднял верх, и тьма прыснула из его кольца черным фонтаном. Над замком в мгновение ока расползлось нечто огромной темной тучи.
— Примите своих господ! Склоните головы пред ними! — повелительно звенел в ушах голос Агниуса. Ему хотелось подчиниться.
Усилием воли Наргх оторвал взгляд от демонолога и огляделся. По его телу пронеслась волна ужаса, на краткий миг демон оцепенел.
Люди, один за другим, словно послушные дети, бросали оружие и медленно вставали на колени. Агниус одурманил их. Но как такое возможно? Неужели демонолог силен настолько, что способен влиять на рассудок тысяч людей одновременно?
Выходит, что способен. И Наргх этого не предусмотрел. Но как мог подобное не учесть Артий? И тут впервые в голову демона закралась мысль, гласящая, что весь этот план по свержению Агниуса был ловушкой. Маг-иллюзионист и Хакш были лишь приманкой, на которую Наргх так легкомысленно повелся. И спасая людей, демон погубил их.
«Нет, этого не может быть!» — мысленно сказал себе Наргх. — «Артий не мог так поступить».
«Еще как мог», — ответил ему внутренний голос. — «Все это время он находился под влиянием Агниуса».
«Нет, он научился сопротивляться ему, как Хакш и остальные подпольщики».
«Все это выдумки, чтобы склонить на свою сторону тебя».
— Нет, — прошипел Наргх, оглядывая людей в поиске Толгрида. И нашел его. Командир, стоя на коленях, держался за голову, отчаянно сопротивляясь ментальному натиску. Демон метнулся к нему.
— Толгрид, — окликнул его демон. — Сопротивляйся! Ты можешь.
— Гребанный Одержимый, — проскрежетал командир. Его забрызганное кровью лицо исказилось в гримасе боли. — Он очень… очень силен. Мы… не рассчитывали на такое.
Никто не рассчитывал, подумал Наргх. Теперь придется импровизировать. И тут он вдруг вспомнил про зелье.
— Эликсир! Тебе нужно выпить его, — Толгрид должен был взять его с собой. Ментальное влияние демонолога увеличивалось, но оставался шанс, что зелье все же поможет.
— Да. Мех на поясе. Возьми его, — говорить командиру было все сложнее. Он смотрел вверх на парящую в воздухе фигуру Агниуса, не смея оторвать взгляда. Дрожащие руки он едва отнял от головы и начал разводить в стороны.
Демон нашарил на поясе мех с зельем, сорвал его, откупорил крышку и поднес к губам командиру. Тот начал жадно глотать жидкость, струи потекли по подбородку, смывая кровавые разводы. Пустой мех Наргх отбросил в сторону и огляделся.
Голос Агниуса сверху произносил какие-то непонятные слова, новоприбывшие полукровки повторяли их в унисон. Люди один за другим склоняли головы, повинуясь колдовскому влиянию. Демон чувствовал, что и ему страстно желается подчиниться этому голосу. Но он мог бороться с этим навязанным желанием. Пока еще мог.
Толгрид же заметно ожил. Он замотал головой, пытаясь стряхнуть магическое наваждение, руки стали слушаться, и командир поднялся на ноги.
— Надо убраться отсюда. Пошли, — Наргх потащил командира в сторону груды камней и лежащего в ней снаряда от требушета.
— Что ты задумал? — ноги у Толгрида еле ковыляли, но он старался изо всех сил. — Все тело словно онемело. Какой из меня теперь, к демону, боец?!
— У меня есть идея. Не знаю, сработает ли она, но нужно попытаться, иначе всем нам конец. Ты должен сделать кое-что.
— Что?
— Стрелять из лука ты хорошо умеешь?
— Был одним из лучших.
— По моему сигналу ты должен будешь выстрелить в Агниуса, а точнее в его ладонь, что сжимает меч. Сможешь попасть с такого расстояния?
— Смогу. Но что нам это даст?
— Он выронит его, а потом я его подберу.
— И что?
— Это тот самый меч, что был у меня. Он особенный. Если что и способно поразить Агниуса, то только он, — Наргх надеялся на это.
— Валяй. Только отыщу лук, свой я в бой не взял.
Они добрались до укрытия. Толгрид упал на землю, начав растирать ладони — руки все еще плохо слушались. — Становится лучше. Зелье и впрямь действует.
— Ну все, я пошел.
— Подожди. Как я пойму, что пора стрелять в Одержимого?
— Поймешь. Главное — следи за ним, и за тем, что происходит вокруг него. Но только не смотри ему в глаза.
И демон, повернув амулет на груди, стал невидимым. В душе у него брезжила надежда, возложенная на только что придуманный план. Но прежде чем осуществить его, нужно было выяснить еще кое-что. Он направился к башне, в которой жил Артий. Если кто и способен разъяснить происходящее, то только он.
Обходя людей и пихшей, демон несся ветром к цели. Солдаты не замечали его, а вот полукровки, особенно те, которых Агниус назвал никханаями, при приближении невидимого врага удивленно озирались. Но Наргх был быстр и не давал им времени как следует сосредоточиться.
Двери в башню были распахнуты, одна створка покосилась на бок, вторая прижата к стене. У входа лежало несколько трупов полукровок. Перепрыгнув через них, демон вошел внутрь. На лестнице он тоже встретил мертвые тела пихшей, в основном лакхаи и тхаширов, но попалось и пара никханаев. Где именно находились покои Артия, Наргх не знал, но чувствовал, что он уже совсем близко.
Он услышал рычание и грохот, раздающиеся со второго этажа. И сразу же двинулся туда. Мимо него пробежали два тхашира и один лакхаи и бросились в арку одной из комнат, откуда, судя по всему, и доносились звуки. Демон последовал за ними.
Чутье подсказывало ему, что он близок к цели. Принюхавшись, демон понял, что не ошибся — он отчетливо чуял запах жизни мага.
Артий стоял в углу. Лицо его было бледным, волосы растрепанными, зеленые глаза пылали ненавистью, на лбу выступила испарина. Левая ладонь истекала кровью, из правого бедра торчал обломок длинного когтя, на груди отчетливо выделялось три глубоких пореза. У его ног лежало несколько бесформенных тел пихшей, два трупа было пригвождено длинными блестящими штырями к стене, один свисал из окна, темная кровь покрывала почти весь пол комнаты. Опередившие Наргха полудемоны обступили иллюзиониста с трех сторон. Лакхаи обнажил длинные когти, у тхаширов в руках угрожающе блеснули клинки коротких мечей.
— Вы меня не возьмете. Уже слишком поздно, — процедил сквозь зубы Артий. В руках он сжимал длинный меч, играющий бликами в отсвете световых шаров, развешанных по углам комнаты.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
