Толгрид вернулся в укрытие, достал лук и колчан со стрелами, которые он несколькими минутами ранее забрал у мертвого солдата. Взял лук, наложил на тетиву стрелу и глянул в небо. Силуэт Одержимого был почти не различим во тьме, лишь его ярко пылающее глаза говорили о том, что он все еще находится там. Да и пульсирующий алым камень в эфесе растворял колдовской мрак. Он сиял намного ярче, чем тогда, когда был у Наргха в руках. Это был его главный ориентир. Стрела должна угодить в руку, а значит попасть чуть ниже этого мерцающего огонька.
Осталось дождаться знака. Но какой это будет знак, Наргх не сказал. Толгрид, прищурив глаз, сосредоточенно глядел на мерцающий огонек, стараясь не упускать из виду ничего, что могло бы оказаться знаком.
Прошла минута. Другая. Третья.
И вдруг он увидел. Наргх был прав. Толгрид распознал знак.
Едва различимый силуэт демонолога вспыхнул ярким пламенем. Время замерло для командира. Он прищурил глаз, выждал мгновение и отпустил тетиву. Стрела метнулась к цели. Пронзая тьму, она летела по выверенной Толгридом траектории и уже спустя секунду вонзилась в ладонь мага.
Меч дрогнул и выпал из руки демонолога. Полетел вниз, вращаясь, как закрученный жонглером факел.
* * *
Оттолкнувшись что есть сил от выщербленного пола, Наргх взмыл ввысь навстречу падающему мечу. На несколько секунд он почувствовал себя громадной птицей, гордо пересекающей небесные просторы. Пока Агниус борется с огнем, пытаясь погасить его и понять, что произошло, он завладеет грозным оружием.
Клинок вертелся в воздухе, рисуя замысловатые фигуры. И тут Наргх услышал знакомый, но неразборчивый голос. Странно, он даже соскучился по нему.
Поймав меч точно за рукоять, Наргх полетел камнем вниз. Сгруппировался и принял землю ногами. От удара в стороны посыпались осколки камней и грязи. Он приземлился посреди людей, все еще стоящих на коленях.
— Наргх, — зашипел Гарок-Харотеп-Коген, — ты вернулся.
— Что он с тобой сделал?
— Я стал намного могущественнее. Этот человек думал, что Древний поглотит меня, став хозяином клинка, но вышло наоборот. Я слишком долго был его пленником, настолько долго, что стал его хозяином. Я и клинок — одно целое. Я поглотил душу Древнего. Теперь он во мне и делает меня намного сильнее.
— Мы способны совладать с Агниусом?
— Несомненно. Я обладаю силой Перворожденного, а значит могу умертвить любого смертного за долю мгновения.
— Агниус — не любой смертный, а возможно сильнейший из них. К тому же у него Длань Бездны.
— Ты… — раздалось сверху. Агниус успешно погасил пламя, не обзаведясь и намеком на ожог. В краткий миг он упал на землю, подобно брошенному снаряду. Люди и пихшей разлетелись в стороны, как безвольные куклы. Трупы и мусор унесло образовавшимся шквалом. Даже Наргх едва устоял на ногах.
— Ты же должен был сидеть в темнице, — глаза демонолога пылали огнем неистовства. Тьма стелилась вокруг него непроглядной пеленой. Он медленно шел к демону.
— Мне в ней оказалось слишком тесно. Да и демоны, что были мне соседями, совсем наскучили, — Наргх поднял клинок, готовясь к отражению ударов.
— Ты забрал у меня меч, — Агниус выставил руку вперед, тьма хлынула из кольца черными щупальцами.
Наргх рубанул по ним, и те вмиг рассеялись.
Демонолог сжал кулаки, сложил их у груди. Тьма из кольца новыми струями стала обволакивать его.
— Этот меч мой и подчиняется только мне, — демон еще крепче сжал рукоять. Попытался использовать пирокинез, но пламя задохнулось, даже не возникнув — демонолог теперь знал, чего можно ожидать от демона и подготовился.
— Чего ты добиваешься, демон?
— Я хочу остановить тебя.
— Но почему? — тьма обволакивала Агниуса все больше и больше, образуя нечто вроде кокона. — Хочешь спасти людей? Зачем? Они презирают тебя и тебе подобных. И время их уже давно прошло. Альтерой должны править достойные.
— Твои никханаи достойны этого не более чем люди или другие пихшей. С чего ты взял, что ты создашь более совершенную расу, чем Создатель?
— Создатель, — усмехнулся демонолог. — Я скажу тебе, кто такой на самом деле Создатель… Создатель — это вымысел. Его нет, и никогда не было.
— Но кто тогда создал людей и Перворожденных? Кто проклял их, сделав демонами, и отправил в Бездну?
— Сами же Древние и сделали это.
— Все это чушь, — покачал головой Наргх. Он понимал, что Агниус заговаривает зубы, готовя что-то очень сильное против него. И тьма, почти полностью скрывающая под собой демонолога, — лишнее тому подтверждение.
— Если это чушь, тогда ответь мне, почему Создатель не вмешивается в жизнь людей? Почему вновь не проклинает их, делая демонами и отправляя в Бездну?
— Греша на Альтере, люди после смерти попадают в Бездну.
— Они попадают туда в виде жертв, но не в качестве господ. Ведь Перворожденных по легенде он сделал хозяевами Бездны, а не мучениками. Что-то не совсем справедливое наказание — дарить целый мир за самые скверные деяния.
Наргх молчал. Он не знал, что ответить. Агниус стал огромным черным пятном, даже свечения его глаз уже не было видно.
— А я отвечу тебе, демон, — раздался голос из этой бесформенной тьмы. — Древних никто никуда не изгонял. Они сами ушли в Бездну, сами сделали так, что души людей после смерти стали попадать к ним, чтобы насыщать их. Изначально Перворожденные были людьми, но постигнув Силу, они перестали быть ими. Перешли на более высокий уровень бытия. Я прикоснулся к их Силе, и поверь, я знаю, о чем толкую.
И тьма двинулась на Наргха. Демон ринулся навстречу ей. Его окутало черное облако, зрение утратило свою полезность. Наргх замахал мечом, но все, что ему удавалось — это рассекать воздух.
— Где он? — в отчаянии закричал демон.
— Повсюду, — ответил Гарок-Харотеп-Коген.
И тут последовал тяжелый удар в левый бок. Наргх отшатнулся, взмахнул мечом, но все впустую. Снова удар, теперь в правое плечо. Демон ударил в том направлении, но клинок лишь разрезал воздух. Удар в спину. В затылок. В правое бедро. В левую ягодицу.
Со всех сторон замолотило так, что Наргх уже не мог оборачиваться на каждый удар. Он словно попал в маслобойку. Вскоре тьма стала колоть, как ножом. Запястье, плечо, бедро, бок, спина — с каждой секундой тело демона покрывалось колотыми ранами. Некоторые удары он успевал отражать, но большинство пробивало все новые и новые дыры.
И тут во мраке загорелись два ярких огня. Тьма обрела форму и предстала перед демоном в виде демонолога.
— Нынешние люди не способны развиваться. Они примитивны. Мои никханаи — есть толчок к следующему шагу, — снова заговорил Агниус. — Если ничего не делать, то и века спустя ничего не изменится. Люди будут воевать, свергать правителей, ставить на их места новых и снова свергать. Религии, идеи и мировоззрения по сути ничего не меняют. Они лишь разукрашивают одну и ту же картину разными цветами.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
