— Конечно! Принц заверил, что здесь безопасно! И это… Селену с собой, что ли, позови. Теперь уже и мне не нравится, как этот князь вокруг нее вьется. У Рэда еще потрясающая выдержка. Я бы ему уже сказал пару ласковых!
«И спровоцировал межпланетный скандал? — подумалось Рейвен. — Слава богу, что никто не приударил за мной».
Ник убежал собираться на официальную встречу, а девушка так и осталась сидеть за столом. Медленно, по ложечке, смакуя десерты и размышляя над тем, на чей голос всё-таки похожа речь первого советника. За этим занятием ее и застала Селена, неожиданно пришедшая раньше.
— Тю! Ты не в саду? — удивленно воскликнула она. — Я уже думала, ты там с рассвета выкапываешь какие-нибудь луковицы редкого гладиолуса!
— Нет, как видишь, я еще не все пирожные перепробовала, но так и быть, отложу, — с некоторым сожалением произнесла она. — Но теперь точно надо пойти, чтобы все это не осело на талии.
— Твоей осиной талии не повредит!
И девушки, смеясь и подтрунивая друг над другом, покинули апартаменты.
День действительно был чудо как хорош! По-летнему теплый, но уже не жаркий, он был пронизан солнечными лучами, которые отскакивали от многочисленных витражных стекол и рассыпались по дорожкам разноцветными бликами. Селена и Рейвен, аккуратно придерживая непривычно длинные платья, медленно спускались по дворцовой лестнице. Рядом прошелестела юбками какая-то дама с дочкой и, с любопытством глянув в их сторону, скрылась в тенистых аллеях парка.
— Так видно, что мы не умеем это носить? — хихикнула Рейвен.
— Скорее видно, что у нас человеческие уши. Ты хоть одного неэльфа, кроме нашей четверки, тут наблюдаешь?
Рейвен задумалась.
— Вроде нет. Но всё время забываю, что они чем-то отличаются. Подумаешь, уши!
И тут откуда ни возьмись на одной из дорожек возник первый советник.
— О нет, — проговорила Селена. — Он мне вчера и сегодня снова прислал букет, но я отклонила. Вернусь-ка я в номер, не хочу спровоцировать международный скандал.
И она, подхватив юбки, удалилась куда шустрее, чем до этого спускалась. Рейвен растерянно осталась стоять одна. Побежать вслед за Селеной было глупо.
— Доброе утро, леди, — чинно поздоровался Мараик. — Ваша подруга меня избегает?
— У нее резко разболелась голова.
Князь хмыкнул.
— А я как раз хотел предложить прогулку в парке, вероятно, леди нужен свежий воздух.
Рейвен вдруг почувствовала себя, как в средневековой постановке на сцене, и, вживаясь в образ, назидательно отчитала эльфа:
— Леди Селена помолвлена. И вы должны понимать, что дискредитируете ее своим неуместным вниманием.
— Надо же, у птички появился голос, — усмехнулся князь и, карикатурно поклонившись, удалился.
У Рейвен же остался от этой беседы неприятный осадочек. Что значила последняя фраза? Да, пока они тут гостят, Рейвен редко разговаривала с незнакомцами, но почему же тогда так и кажется, что в слова был вложен другой смысл?!
Немного пройдясь вокруг здания, девушка всё же вернулась в апартаменты в надежде, что вторую половину дня они смогут провести все вместе. Но не тут-то было! Король, не в силах уже дождаться прибытия пилота, решил доверить управление нового аэрокара Мараику, чтобы перегнать его на трек. А заодно пригласил с собой Рэда с Ником. Видимо, очень хотелось похвалиться своим «детищем». Королю, понятное дело, не отказывают. Селена снова предпочла затворничество, так что Рейвен в одиночестве спустилась в парк.
Девушка, особенно не разбирая дороги, шла по тропинкам сада, рассматривая диковинные растения, которых здесь было в избытке. Изредка ей попадались другие гуляющие, которые приветствовали ее кивком головы и шли дальше. В общем-то Рейвен это только радовало, сейчас она не была настроена на общение. Выйдя за очередной поворот, девушка неожиданно обнаружила, что попала на тренировочный полигон, который хорошо просматривался с анфилады второго этажа. Сейчас он не был пустым. Шагах в двадцати от нее стоял принц, стреляя из лука. Он быстро по очереди выхватывал стрелы из колчана и за секунды поразил в яблочко все пять расположенных перед ним мишеней. Рейвен тихо прошла еще немного вперед и остановилась чуть сбоку. Было неуместно выказывать свое любопытство, но действо реально захватывало.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Анарион впустил еще пять стрел одну за другой в центр дальней мишени.
— Подойдите ближе, леди Рейвен, если вам интересно, — доброжелательно произнес он. — Я всё равно вас вижу боковым зрением.
— Да я и не прячусь, — однако, смущаясь, ответила девушка и подошла к принцу. — Просто не хотела вам мешать.
Анарион сделал специфический крутящий жест вытянутой рукой в воздухе и резко дернул на себя, через мгновение все стрелы из мишени перекочевали ему в ладонь, причем в том же положении, как были воткнуты, — остриями вперед.
— Хотите попробовать? — спросил он у гостьи, покачивая стрелами.
— А это действительно магия? — ответила Рейвен вопросом на вопрос, поводя рукой между целями и Анарионом.
Принц усмехнулся.
— Не большая, чем ваши коммы. Но это государственная тайна. Не следовало отцу устраивать демонстрацию за столом.
— У вас с ним тоже сложные отношения? — сама поражаясь своей наглости, поинтересовалась Рейвен, беря протянутый лук.
Принц правильно выставил на оружие ее кисть, показал, как натягивать тетиву.
— Он вам велик, но ради удовлетворения любопытства выстрелить можно. И… почему «тоже»? С кем у меня еще, вы считаете, сложные отношения?
Рейвен смутилась, опустила лук.
— Я имела в виду себя. У меня тоже… с родителями всё непросто. Я наследница крупной корпорации, это по-вашему… по меньшей мере как княжна. Всё время требования соответствовать, быть лучше других. Постоянное одиночество и необходимость поступаться своими интересами, — девушка сама не знала, почему ее вдруг прорвало на откровения. — Мне чудом удалось избежать навязанного брака. Точнее, не чудом. Ник меня спас, — и она опять стушевалась.
— Ну надо же, — улыбнулся Анарион, глядя на девушку каким-то новым, любопытным взглядом. — У нас и правда очень много общего. Пробовать стрелять будем?
Рейвен неловко кивнула, подняла снова лук.
— Прицеливайтесь, а потом на медленном выдохе отпускайте тетиву.
Стрела вылетела и, странно вибрируя, грозилась проскользнуть мимо щитка, но в итоге всё-таки вонзилась в «молоко».
— О, для первого раза это великолепно! — похвалил принц.
Девушка на секунду задумалась, а потом повернулась к Анариону и, с улыбкой смотря ему в лицо, напрямую спросила:
— Признавайтесь! Вы ведь ее «подкрутили»?!
Глаза принца смеялись.
— Решили воспользоваться тем, что эльфы не могут врать? — хмыкнул он. — Ну да, чуть-чуть подправил. Разве появление на вашем лице улыбки — недостаточный повод для этого?
— Ладно, обещаю вам улыбнуться, даже если промахнусь! Не подтасовывайте!
Анарион с уважением кивнул и сделал два шага в сторону. Это бы ему никак не помешало снова смухлевать, но он дал слово.
Вторая стрела, выпущенная Рейвен, так и не достигла цели. Третья воткнулась в деревянное основание, а вот четвертая угодила в «пятерку». Рейвен от восторга сама себе захлопала в ладоши и, улыбаясь, протянула лук назад Анариону.
— Спасибо, это новые для меня ощущения!
— К сожалению, для эльфов лук чаще всего оружие, а не забава.
— Вам… случалось убивать? — став вмиг серьезной, спросила Рейвен. Она уже слышала от своей горничной гуляющую по дворцу то ли правду, то ли байку о побежденной в Сиянии банде.
Глаза принца тотчас потемнели, как грозовые тучи.
— Я воин, леди Рейвен. И в нашем мире это означает, что мы смотрим смерти прямо в глаза, а не видим лишь ее всполохи на мониторах.
— Простите, — проговорила девушка, опуская взгляд.
— Ничего, я прекрасно понимаю, что у нас разный менталитет, а вы стремитесь его понять. У вас же был еще вопрос? Задавайте.
Рейвен замешкалась на мгновенье, но всё же проговорила:
