Надо ли говорить, что на событие подобного масштаба ко двору съехалось большинство княжеских семей, особенно тех, кто мечтал составить своим детям удачную партию. И в первую очередь, конечно, привезли княжон всех возрастов. Рэд не мог сказать, сколько младшей, но на вид ей было не более пятнадцати. Он не интересовался, в каком возрасте тут принято жениться, но, как любой современный человек, подростковые браки не одобрял. И… откровенно жалел Анариона.
Добрая треть гостей смотрели на парня, как на призовой кубок. Чьей же дочке удастся его заполучить?! Рэд даже искренне восхитился принцем, нелегко вот так быть всё время в центре внимания, как дичь на охоте, и при этом оставаться спокойным и всем улыбаться. Заиграла музыка, и, поскольку король уже много лет как устранился от танцев, ссылаясь на артрит и почтенный возраст, бал предстояло открывать Анариону. Казалось, все замерли в ожидании, кого же первой пригласит принц. Его выбор пал на Вестеле, и был очень даже Джарэду понятен. Девушку никто не рассматривал как потенциальную королеву, а сам принц не скрывал, что воспринимает княжну Серебряного Ручья как сестру. Таким образом, несмотря на прокатившийся по залу вздох разочарования, принц никого в качестве невесты не предпочел. Насколько Джарэд уже успел сделать выводы, молодой наследник вообще не стремился связать себя священными узами, но, видимо, объявить об этом в открытую не мог, и приходилось соблюдать политес.
После того как Анарион с княжной открутили несколько па, мужская половина зала колыхнулась, и всё перемешалось. Рэд наконец добрался до невесты и подал ей руку. Селена почему-то смутилась, вкладывая в нее свою, и проговорила шепотом:
— Расслабься и ни о чем не думай, я поведу.
Рэд усмехнулся ее «заботливости» и положил ладонь ей на спину, чтобы уже начать двигаться, и на секунду остолбенел. Под рукой не было материала. Его пальцы напрямую прикасались к коже девушки. Нет, он, конечно, знал, что у многих вечерних платьев сзади открытый верх, но почему-то этого не ожидал. Рэд, правда, постарался расслабиться и просто повторять за невестой движения. Однако возникшая из ниоткуда мысль, что на девушке под этой тончайшей материей нет лифа, прямо выбивала из колеи. Вроде он даже сбился пару раз с ритма. Рэд сам не понимал, почему его так потрясло это открытие и зачем он, пользуясь тем, что рядом десятки танцующих пар, аккуратно сполз рукой ниже, на юбку. Вот в этот момент его окончательно накрыло — похоже, Селена вообще не надела белья. Он глянул девушке в лицо, но та вроде бы ничего не замечала, погруженная в танец. Рэд поднял одеревеневшую руку обратно на спину, хотя сосредоточиться на вальсе уже совершенно не мог.
На второй вальс Селену пригласил Анарион, это тоже было закономерно, потому что она гостья. Зал продолжил молчать, поджав губы. Рэд, оставшийся у стены, этого уже не замечал. Мимо прокружилась Рейвен с каким-то эльфом в летах. Она не стала переодеваться в валинорское платье, а надела то бирюзовое, с длинным разрезом по ноге, в котором они познакомились с Ником. Брат это только что вывалил ему, впрочем, капитан слушал вполуха.
— Эй! Да что с тобой? — одернул его Николас. — У тебя лицо, как будто идешь на плаху.
— Кажется, я уже там, — и перехватив непонимающий взгляд брата, добавил: — Голова так разболелась, что хочется отсечь.
Ник засмеялся, оценив шутку. Рэду же было не до смеха. Он не сводил глаз с принца и Селены, очень гармонично вальсирующих в центре зала.
— Хорошо смотрятся вместе, правда?
Сам того не зная, Ник подлил масла в огонь. Рэд промолчал, его взгляд не отрывался от рук принца. Тот держал их строго в положенном по танцу месте, но сам факт, что кто-то прикасается к Селениной коже, скручивал внутренности Рэда узлом.
Третий танец принца достался Рейвен. Истомленный ожиданием зал уже делал ставки, кто будет следующей. «Безопасные» варианты иссякли. Рэд хотел снова пригласить невесту, но первый советник его опередил. Отказать Селена не могла, это было бы дурным тоном, и Рэд это понимал. Но как только руки Мараика дотронулись до девушки, капитану стало нечем дышать. Он дернул ворот, ослабляя бабочку, и с трудом вобрал воздух. Ник вальсировал с какой-то юной пухленькой эльфиечкой и, к счастью, видеть такого странного состояния брата не мог. Джарэд же боролся с навязчивым ощущением, что все в зале смотрят только на его невесту. Причем не просто смотрят, а вот как Мараик сейчас. С вожделением. И пусть его руки тоже лежали по правилам, но этот сальный блуждающий по груди его невесты взгляд… Рэду стало казаться, что все уже в зале знают, что на ней нет белья. Кажется, еще пара минут, и у Джарэда сорвало бы планку, и он натворил бы бед.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
К счастью, мелодия закончилась, и, поскольку следующий танец был чисто эльфийский, который Селена не знала, она подошла и встала рядом.
— Рэд, что с тобой, у тебя такое лицо…
— Голова сейчас лопнет, — выдохнул парень. — Вернешься с Ником и Рейвен? Я, наверное, съезжу на яхту за лекарством.
— Нет, я с тобой! Поехали! — и Селена, схватив парня за руку, увлекла его сквозь толпу.
Перед дворцом они взяли одну из колясок, скомандовав равнодушному кучеру везти их к посадочному пункту. Дорога показалась Рэду безумно долгой. Он задыхался, как человек, мучимый страшной жаждой. Не в силах ей противостоять, капитан взял Селену за руку и нежно погладил тоненькие пальчики. Это был максимум, который порядочный джентльмен на Валиноре мог себе позволить. Но от этого действия Рэд получил не успокоение, а, наоборот, сделав глоток и не ощутив насыщения, почувствовал, как жажда многократно усиливается.
На поле Рэд распорядился кучеру ожидать и пропустил вперед себя Селену на трапе. Кажется, входной створ еще не до конца запечатался, как капитан крутанул к себе девушку и буквально впился в ее губы требовательным поцелуем. Она отвечала, и этого было достаточно.
Рэд снова развернул Селену лицом к стене и дернул молнию на платье. Ткань разошлась, и красная сетка сканера пробежала, разбиваясь бликами, по бархатистой коже девушки. Бог мой, белья на ней действительно не было. Рэд тяжело сглотнул, цепляясь из последних сил за рассудок, и аккуратно, пальцами, толкнул платье с плеч невесты. Ткань, колыхнувшись, как облако, осела вниз, и на Селене остались только туфли на высоченной шпильке. Белый антисептический газ, словно пена, заволок шлюз. Селена стояла в этом тумане, не двигаясь и порывисто дыша. Прекрасная, как перерожденная Афродита.
Рэд приблизился почти вплотную и большим пальцем, слегка надавливая, медленно провел Селене по позвоночнику. Откликаясь на его мысль, девушка прогнулась, опираясь руками на стену. Последние бастионы капитанской сдержанности сдались в тот же момент. Селена нужна ему была сейчас, сию секунду, как воздух. Больше, чем воздух. Целиком, безраздельно, на всех уровнях бытия: каждой клеткой своего тела, каждой мыслью, каждым движением души. Чувство было таким острым, что срывало все покровы сознания, будило первобытную сущность. Оно несло, как торнадо, не давая ему сопротивляться, закручивая все эмоции до предела, до сорванной резьбы… Потом полный катарсис… Нирвана…
В проблесках пробуждающегося разума Рэд заметил, что Селена, такая же обессиленная, буквально висит на его руке. Видимо, он инстинктивно успел ее подхватить и удержать. Капитан наклонился и оставил дорожку благодарных поцелуев вдоль позвоночника. Потом распрямился и, подтянув девушку к себе, прошептал ей в ухо с легким осуждением:
— Сел, ты же меня специально спровоцировала, да?
— Да-а-а, — ответила девушка голосом, полным глубокого удовлетворения и блаженства.
Рэд непроизвольно улыбнулся и шутливо куснул невесту за мочку.
— Прошу, не делай так больше! Я и так с трудом держу под контролем свою нездоровую ревность.
Селена резко обернулась, широко распахнув глаза.
— Ты — и ревнуешь?! С твоими уверенностью и самомнением?
— Сам себе удивляюсь, — хмыкнул капитан, чмокая невесту в носик.
