– Всем ясно, что Ёж тут может быть не один? – спросил Плюмбум. – Будьте внимательнее, присматривайтесь, прислушивайтесь.
– Не субпространства, а проходной дом, – проворчал Лёлек. – Кто он такой-то?
– Не знаю, – честно признался Плюмбум. – Раньше думал, что простое перекати-поле, человек без стыда и совести, а теперь не знаю. Может, он вообще не человек, а только похож… как та русалка…
Лара завершила процедуры:
– Ну как ты себя чувствуешь?
Сидя на заднице, Плюмбум согнул и разогнул колени.
– Вроде ничего. Снова почти живой.
Он встал и начал одеваться.
– Кстати, кому сказать спасибо за свое счастливое спасение?
– Саша тебя спас, – отозвалась Лара. – Мы все остолбенели, а он быстро сообразил что к чему. За- герметизировался и побежал к тебе на выручку. Молодец.
Плюмбум почувствовал себя круглым дураком. Привалов спас? Как же так? Он свихнулся, что ли? Я же ему пистолет в нос совал… Что же теперь будет?…
Но делать было нечего. Плюмбум обернулся к Привалову, шагнул, протянул руку. И опустил, потому что Сашка не подал свою в ответ.
– Спасибо, Александр, – сказал Плюмбум. – Я твой должник.
– В расчете, – отозвался Привалов. – Ты же нас вытащил в две тысячи шестом.
– Когда это было? Да и не я вас вытащил, а спасатели. Так что должник.
– Ничего мне от тебя не надо. Только пистолетом мне больше не угрожай. Неприятно, знаешь ли… И это… – программист потупился. – Не называй меня больше математиком. Алина – все-таки и моя дочь тоже, что бы вы там ни говорили.
Артур ойкнул за спиной. Совсем запутали мальчика.
– Обещаю, – серьезно сказал Плюмбум. – Никогда больше не буду угрожать тебя пистолетом. И никогда не назову математиком.
– Как говаривал классик, победила дружба! – традиционной репликой закрепил соглашение Шу- рик-С-Цитатой.
Все сразу засобирались. Прекрасно понимали, что время идет, а судьба экспедиции Серебрякова до сих пор не прояснена. Перезарядили автоматы и снова собрались в тесную группу. Прошагали так полкилометра, тут лес наконец-то закончился, и за очередным поворотом Плюмбум увидел такое, от чего у него едва не выпрыгнуло сердце из груди.
– Смотрите!
Километрах в двух впереди можно было различить какой-то каменный ансамбль из вертикально стоящих глыб. И от этого ансамбля в их сторону на большой скорости несся бронированный шестиколесный вездеход «Емеля» с надписью «ФИАН» на борту, а за ним почти впритирку гнались две жуткого вида твари – чудовищные пауки с клешнями и стелющимися по земле рачьими хвостами.
– Это они! – радостно воскликнул Лёлек. – Слава тебе, Господи!
– Так, – сказал Плюмбум. – Оружие наизготовку. Мутантов видите? Открываем огонь, как только они окажутся на дистанции стрельбы.
Подождать пришлось чуть больше минуты. Водитель «Емели» увидел людей и начал тормозить загодя – это позволило одной из тварей запрыгнуть на крышку вездехода, и она тут же принялась кромсать клешнями броню.
Плюмбум прицелился и послал в чудовище несколько одиночных пуль. Попал. Тварь свалилась с вездехода. Ее подружка, резво перебирая суставчатыми конечностями и издавая противный шипящий звук, побежала к Виктору. Однако негостеприимную хозяйку пустыни встретили шквальным огнем, буквально разметав в клочья. Первая тварь не стала атаковать, а так же стремительно, как гналась только что за вездеходом, унеслась в сторону «железного» леса, нырнула в чащобу и затаилась там.
Плюмбум перевел дыхание. В остановившемся вездеходе распахнулся люк, и наружу выбрались двое – немолодой мужчина и светловолосая девушка. Оба были одеты в простые комбинезоны «Эколог», а вооружены пистолетами.
– Алина! – истошно закричала Лара и побежала к ней.
Дочь сначала испуганно шарахнулась, но потом дала себя обнять.
– Что ж, дрянь такая, как ты могла? – причитала Лара, прижимая Алину и покрывая ее лицо поцелуями. – Как ты могла, дурочка?
Плюмбум подошел прямо к немолодому мужчине.
– Виктор Свинцов, – представился он. – Бизнесмен и… сталкер. А вы?…
– Олег Серебряков. Доктор физико-математических наук. Руководитель научной экспедиции.
– Мы пришли вытащить вас отсюда, – сообщил Плюмбум.
– Очень хорошо. Хотя мы… э-э-э… не нуждаемся в помощи.
– То есть вы просто-напросто играли с этими тварями?
Серебряков поморщился брюзгливо:
– Я не то хотел сказать.
– Вы все сказали, – отрезал бывший сталкер. – Сколько вас?
– Трое. Я, Алина и наш космонавт – Иван Фестун.
Плюмбум мысленно застонал. Ему невыносимо
захотелось немедленно пристрелить этого напыщенного дурака с докторской степенью. Как же так можно? В неизведанный мир втроем – в простых комбинезонах и с пистолетами?!
Чтобы немного успокоиться, он подался к дочери. Та с изумлением воззрилась на Плюмбума:
– Дядя Витя?
– Не только дядя Витя, но и дядя Саша, и дядя Деня, и даже дядя Шура – все здесь. А кроме того, с нами твой друг Артур. Отличный парень!
– Какой друг? – еще больше удивилась дочь. – Не знаю никакого Артура…
Плюмбум развернулся и со всей силы ударил стоявшего рядом Артура кулаком в лицо, а когда молодой физик, вскрикнув от неожиданности, согнулся, вытащил из кобуры «Глок» и приставил пистолет к его макушке.
– А ну-ка, стажер, говори, кто ты такой!
Глава 10. В Зоне брода нет
Стажер, может быть, и хотел ответить, но пока не мог. Кровь обильно текла из разбитых губ – он всхлипывал и подвывал.
– Постойте, постойте, сталкер! – торопливо вмешался Серебряков. – Я знаю этого молодого человека.
Плюмбум посмотрел на доктора, но пистолет убирать не спешил.
– Знаете? И откуда?
– Это Артур. Студент пятого курса физмата. Пишет дипломную работу, а в свободное время подрабатывает у нас курьером.
– Курьер, значит? Алина, а ты почему его не признала?
– Я всех курьеров помнить не обязана! – дерзко ответила дочь.
– То есть в морг на опознание тебя можно не приглашать?
– Послушайте… – выдавил лжестажер. – Не убивайте меня. Я все объясню.
– Хотелось бы услышать ясное, а главное, правдивое объяснение. Кто ты такой на самом деле?
Плюмбум все-таки сунул пистолет в кобуру и отступил на шаг. Артур выпрямился, но не во весь рост – стоял, ссутулившись, нервно облизываясь и сплевывая красным на сухую землю.
– Я не хотел обманывать, – сказал он, видя, что члены двух экспедиций ждут его ответа. – Но я люблю Алину! Да, это так! Алина, это так! Это правда! Но ты не обращала на меня внимания. Никогда не обращала. Понимаю – ведь кто я такой? Студент из «глубинки», общаговский житель с неясными перспективами. У меня машины даже нет своей. А ты москвичка, у тебя родители – ученые, известные люди. Мне было больно, Алина, что ты меня не видишь, очень больно. Вот я и пошел спасать тебя – надеялся, что ты оценишь и согласишься… дружить со мной.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
