– Я не хотел обманывать, – сказал он, видя, что члены двух экспедиций ждут его ответа. – Но я люблю Алину! Да, это так! Алина, это так! Это правда! Но ты не обращала на меня внимания. Никогда не обращала. Понимаю – ведь кто я такой? Студент из «глубинки», общаговский житель с неясными перспективами. У меня машины даже нет своей. А ты москвичка, у тебя родители – ученые, известные люди. Мне было больно, Алина, что ты меня не видишь, очень больно. Вот я и пошел спасать тебя – надеялся, что ты оценишь и согласишься… дружить со мной.
– Так, – прервал юношеские излияния Плюмбум. – Мелодраму оставим на потом. Больше конкретики. Зачем солгал, что стажируешься в Лаборатории?
– А что? – сказала Алина. – Пусть говорит. Мне даже интересно стало.
– Аля! – одернула ее Лариса. – Хватит чепушить!
– Зачем ты разыграл спектакль? – повторил свой вопрос Плюмбум.
– Для авторитета. Думал, если скажу, что студент и курьер, то меня всерьез не воспримут. И слушать не будут, и в экспедицию снова не возьмут.
– Хм, насколько я помню, ты почти сразу назвался стажером. Собирался всем так говорить, пока руководство отсутствует? Чую, опять врешь.
– Нет же! – Артур, казалось, сейчас заплачет. – Мне прислали письмо перед вашим приходом. Что скоро люди появятся, которые будут о докторе Серебрякове расспрашивать. Что двое их будет: один – ученый, отец Алины, другой – бизнесмен и тоже…
– Что «тоже»?
– Ну вы знаете… – Лжестажер смутился.
– В письме так и было? Ученый, отец Алины, и бизнесмен, отец Алины?
– Нет, так не было.
– Понятно, сам додумал. Не ври мне, Артур! Иначе здесь и положу.
– Я правду говорю. Письмо необычным показалось. Придут двое, будут спрашивать об экспедиции, о целях и задачах – нужно все говорить откровенно. Потому что эти двое, то есть вы с профессором Шагаевым, будут спасать доктора Серебрякова и Алину.
Вот я придумал назваться стажером – понадеялся, что возьмете. А макетирование артефактов с заданными свойствами – тема моей дипломной работы…
– Выглядит очень странно, – заметил Плюмбум. – Кто же этот доброжелатель? Кто отправил письмо?
– Там не было подписи, а обратный адрес бессмысленный – знаете, как у спамеров?
– Допустим, так и было. Но откуда у тебя вторая «Звезда Полынь»? Только не говори, что ты ее смакетировал, – не поверю!
– Нет, это невозможно в принципе. Поддельные артефакты встречаются на рынке, но они не работают. Нельзя создать искусственный артефакт, аналогичный настоящему. Макеты воспроизводят только габариты, цвет, форму, плотность. Они нужны для калибровки лабораторного оборудования, для изготовления испытательных стендов, для музеев, для…
– Ты отвлекся! Откуда «Звезда Полынь»?
– После вашего ухода пришло второе письмо. Аноним сообщил, что скоро вы перезвоните и спросите меня о профессоре Зориче и «Звезде Полынь». В этом – ключ к спасению Алины. Еще в письме было сказано, что я должен передать вам «Звезду Полынь», а находится она в ячейке камеры хранения на Киевском вокзале.
– Программное обеспечение к «Звезде» тоже хранилось в ячейке? – спросил Привалов, внимательно слушавший весь диалог.
– Да, на стандартном «меме». Там и руководство для юзера прилагалось. Я как раз его читал, когда вы, Виктор, позвонили.
– Я тебе не верю! – заявил Плюмбум. – Вся твоя история похожа на бред. Только что придумал? Полагаю, все было иначе, и ты, Артур, засланный казачок. Поэтому и темнишь. Алину он любит, как
12 Первая экспедиция же! Кто тебя завербовал? Вояки? Спецслужбы? Корпорации?
– Вам придется поверить, – сказал вдруг Серебряков. – Потому что скорее всего это правда.
Плюмбум повернулся к нему:
– Еще одна безумная история?
– Не хамите, господин сталкер. – Серебряков твердо смотрел глаза в глаза. – Я вас сюда не звал. Не хотите верить Артуру? Придется поверить мне.
– Слушаю. Надеюсь также услышать, зачем вы потащили сюда Алину.
– Не хотел говорить, но раз уж так сложилось… – Доктор замялся и опустил взгляд. – Мне тоже пришло анонимное письмо. И «Звезду Полынь» я тоже извлек из ячейки на Киевском вокзале. Честно говоря, думал, меня разыгрывают к юбилею, есть у коллег такая традиция, но оказалось, все верно: работающий артефакт, который считался мифическим. И программное обеспечение к нему прилагалось, и руководство. Я не решился посвятить в эту историю коллег и попросил Алину разобраться. В нашей группе человек она была новый и тайны хранить умеет. Вот Алина-то и разобралась во всем. И оптимальные дни по моделям посчитала. Я не хотел ее брать в экспедицию, но ваша… э-э-э… девочка шантажировала меня.
– Вот уж и шантажировала! – взвилась Алина. – Это было бы нечестно с вашей стороны, Олег Павлович, оставить меня в Москве. Я проделала всю научную работу, вы занимались лишь организацией, но все лавры первооткрывателя достались бы вам!
– Ох уж мне эти яйцеголовые, – пробормотал Плюмбум. – За приоритет удавятся. Короче! – громко объявил он. – Я ничего не понял. Вы хотите сказать, что вам за просто так подбросили два редчайших артефакта, снабдили инструкциями для проникновения на другие уровни Зоны – и даже не представились?
– Да, – согласился Серебряков. – Я, конечно, не мог предвидеть, что и Артур получит «Звезду Полынь». Очевидно, кто-то использует и нас… и вас… в своих целях. Впрочем, в этом нет ничего особенного. Мы тоже частенько используем сталкеров для достижения научного результата… Но я удивлен, что вы так быстро собрались. Получается, инструкция Артура была более подробно составлена, чем моя…
– Что значит «быстро»?
– За сутки.
Плюмбум переглянулся с Лёлеком. Тот возвел очи горе.
– Еще одна загадка, – сказал бывший сталкер. – Похоже, время здесь течет по-другому. Но это как раз в духе Зоны. А вот участие анонима в этом деле мне очень не нравится. Кто он? Зачем ему понадобились две экспедиции? Алекс, – он повернулся к Грозе, – сколько вы добыли «Звезд» в Оазисе?
– Три.
– Что ж ты молчал?
Гроза пожал плечами.
– Вы не спрашивали.
– Думаешь, это ваш заказчик постарался?
– Почему нет? Наш заказчик знает очень многое о Зоне и ее тайнах. Но на этот раз он поступил как- то… нерационально…
– Что ты имеешь в виду?
– Ну… куда проще было бы оставить одну «Звезду Полынь» нам с Борей. Мы легко справились бы. Сгоняли бы сюда и быстро вернулись.
– Вынужден вас разочаровать, молодой человек, – снова влез в чужой разговор Серебряков. – Отсюда нет выхода.
Участники спасательной экспедиции ошеломленно уставились на него.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
