политические пожертвования.
Два года спустя, когда Робинсон баллотировался в Конгресс, Мерсер заплатил 300 000 долларов за контрагитацию его оппонента-демократа, представителя Питера ДеФазио, который хотел закрыть налоговые лазейки и ввести новые налоги на определенные финансовые сделки. Мерсер никогда не говорил Робинсону, что спонсировал эту рекламу. (Робинсон проиграл в гонке.)
Появление Мерсера в качестве высокопоставленного правого мецената вызвало недоумение в республиканских кругах. Многие серьезные участники хотят чего-то от политиков, и обычно понятно, чего они хотят. Мерсер же никогда не просил многого в обмен на свои деньги. Политологи пришли к выводу, что он был тем редким человеком, идеологом, движимым укоренившимися принципами. Мерсер ощущал сильную неприязнь к правительству и негодование по отношению к государству, вызванную по крайней мере частично, тем неудачным летом, когда он писал код на военно-воздушной базе в Нью-Мехико. Как и многие консерваторы, Мерсер испытывал сильную неприязнь к Биллу и Хиллари Клинтонам.
К тому времени, когда Мерсеру в 2010 году исполнилось 64 года, он был убежден, что правительство должно играть минимальную роль в обществе, отчасти потому, что власти усиливают некомпетентность. Мерсер большую часть своей жизни проработал в частном бизнесе и не проявлял большого интереса к государственной службе, поэтому у него не было большого опыта, на который можно было бы опереться, когда он формировал эту точку зрения. Тем не менее, по словам коллег, политические ошибки, равно как и предполагаемое лицемерие избранных должностных лиц, разъедали его. В разговорах Мерсер подчеркивал важность личных свобод. Некоторые считали его «экстремальным либертарианцем». Айн Рэнд[148] могла представить себе героя, подобного Мерсеру, – высокого, красивого индивидуалиста, большого поклонника капитализма, всегда рационального и держащего все под контролем.
Теперь, когда у него было огромное богатство, Мерсер хотел сделать что-то, чтобы изменить направление, в котором движется нация. Он выбрал идеальное время. В 2010 году Верховный суд вынес историческое решение по делу Объединения граждан против Федеральной избирательной комиссии[149], постановив, что расходы на выборы со стороны богатых меценатов и других лиц являются формой свободы слова, защищенной в соответствии с Первой поправкой. Это решение проложило путь для Super PAC[150], которые могли принимать неограниченные суммы денег для поддержки кандидата, если они официально не скоординированы с кампанией.
После этого решения Саймонс начал жертвовать деньги демократам, в то время как Мерсер усилил поддержку республиканских политиков. Однако склонность Мерсера к приватности ограничивала его деятельность, равно как и его внимание к Renaissance. Его вторая старшая дочь, Ребекка, начала появляться на консервативных мероприятиях по сбору средств и на других встречах, становясь публичным лицом семьи, определяющим ее политическую стратегию.
Ребекка была примечательной фигурой. «Бека», как называли ее друзья и семья, была высокой и рыжеволосой. Она предпочитала блестящие очки в стиле кошачьих глаз 1950-х годов и имела сходство с актрисой Джоан Кьюсак. Окончив Стэнфордский университет по направлению биология и математика, Ребекка провела несколько лет, работая на Магермана в Renaissance, прежде чем заняться домашним обучением своих четверых детей и помогать управлять кондитерским магазином со своими сестрами.
Впервые Ребекка попала в заголовки новостей весной 2010 года, когда она и ее бывший муж Сильвен Мирочников потратили 28 миллионов долларов на покупку 6 смежных квартир в 41-этажном доме в жилом комплексе под названием Trump Place в Верхнем Вест-Сайде Манхэттена. Тем самым они создали триплекс с 17 спальнями, который был в два раза больше особняка Грэйси, резиденции мэра Нью-Йорка. (10)
Какое-то время Ребекка и ее отец поддерживали традиционные правые группы и организации, такие как Freedom Partners Action Fund, консервативный комитет политических действий, основанный промышленниками-миллиардерами Чарльзом и Дэвидом Кохом и Heritage Foundation. Иногда Ребекка и Боб проходили через республиканские мероприятия по сбору средств, взявшись за руки. Ребекка, как более общительная, в основном говорила, в то время как ее отец молча стоял рядом.
Однако Мерсеры быстро потеряли терпение по отношению к существующим организациям и перешли к более спорным случаям, выделив 1 миллион долларов группе, которая размещала рекламные объявления о нападении на предполагаемую мечеть в районе Граунд-Зиро Всемирного торгового центра в нижнем Манхэттене. (11) Затем, в 2011 году, на конференции Мерсеры встретились с консервативным ярким человеком Эндрю Брейтбартом. Почти сразу же они были заинтригованы его крайне правой новостной организацией Breitbart News Network, выразив заинтересованность в финансировании ее деятельности. Брейтбарт представил Мерсеров своему другу, Стиву Бэннону, бывшему банкиру Goldman Sachs. Тот составил список условий, в соответствии с которыми семья Мерсеров купила почти 50 % Breitbart News за 10 миллионов долларов.
В марте 2012 года Брейтбарт упал на тротуаре в Лос-Анджелесе и умер от сердечной недостаточности в возрасте 43 лет. Бэннон и Мерсеры созвали экстренное совещание в Нью-Йорке, чтобы определить будущее сети, и решили, что Бэннон станет исполнительным председателем. Со временем сайт стал популярен среди «альтернативных правых», свободного объединения групп, некоторые из которых приняли принципы превосходства белых и рассматривали иммиграцию и мультикультурализм как угрозу. (Баннон предпочитал называть себя экономическим националистом и утверждал, что расистские элементы будут «вытеснены» из популистского движения.)
После того как Митт Ромни проиграл президентские выборы 2012 года, Мерсер еще больше разочаровался в руководстве партии. В этом же году Ребекка выступила перед толпой сторонников Ромни в Университетском клубе Нью-Йорка с резкой и детальной критикой Республиканской партии, утверждая, что ее скудные данные и неэффективная агитация сдерживали кандидатов. Ребекка утверждала, что пришло время «спасти Америку от превращения в социалистическую Европу». (12)
Бэннон помог брокеру заключить сделку с Мерсером по инвестированию в аналитическую фирму под названием Cambridge Analytica, подразделение британской исследовательской компании SCL Group в США.
Cambridge Analytica специализировалась на видах усовершенствованных данных, которые Мерсер привык анализировать в Renaissance, и на том типе информации, которого, по словам Ребекки, не хватало Республиканской партии. Она настоятельно призвала организации, которые воспользовались средствами ее семьи, применять сложные технологические возможности Cambridge.
В 2013 году Патрик Кадделл, бывший демократ, критикующий партию, поделился данными с Бобом Мерсером, предполагая, что избиратели отчуждаются от обеих партий, а также от большинства основных кандидатов. Мерсер попросил Кадделла провести еще один раунд опросов, собирая при этом собственные данные; он пришел к выводу, что в настоящее время происходят крупные изменения. (13)
«Боже мой, это целый новый мир», – сказал он Кадделлу.
В феврале 2014 года Мерсеры и другие консервативные политические меценаты собрались в Нью-Йоркском отеле Pierre, чтобы выработать стратегию президентских выборов 2016 года. Он сказал присутствующим, что видел данные, указывающие на то, что
