Осмотрев Хьюма более внимательно, Вай установил, что кровь, по–видимому, текла из раны на виске, но кости черепа остались неповреждёнными. Чем Пайк ударил охотника, юноша не знал. Затем он достал ещё пару таблеток из пакетика Хьюма и отправил ему в рот. Он надеялся на то, что таблетки растворятся, потому что охотник не мог глотать. Потом Вай прислонился к скале и стал ждать, пока охотник не сможет говорить.
Группа людей Васса, захватив с собой Пайка, ушла в долину. Когда Вай огляделся, чтобы обнаружить их, он не увидел никого. Они, наверное, попытались пробраться к озеру. Глайдер всё ещё стоял на вершине скалы, такой же недостижимый, как если бы он был на орбите вокруг этой планеты. У них была только надежда на группу, которая должна была прийти из лагеря сафари. Как только они совершили посадку на этой скале, Хьюм включил автоматический маяк, чтобы указать их местоположение Патрулю в том случае, если Старису удастся связаться с ним.
– Уммм… – губы Хьюма шевельнулись, разорвав засохшую маску из крови и песка, покрывающую его щёки и подбородок. Глаза его открылись, но тело его было неподвижно.
– Хьюм… – Вай удивился тому, как слаб был его собственный голос.
Голова охотника повернулась, глаза его смотрели на юношу, и в них появилась искра разума.
– Васс? – шёпот Хьюма был также мучительно тих, как и голос Вая.
– Они там, – рука Вая указала на долину.
– Плохо, – Хьюм мигнул. – Это настолько скверно? – он беспокоился не о своей ране, а о ране Вая. Тот, со своей стороны, поглядел вниз, в долину.
Благодаря какой–то случайности, может быть, что Пайк оттолкнул его, Вая, в сторону, луч оружия Васса только задел его, пройдя между его рукой и бедром, и обжёг их. Как обширен был ожог, он не знал и даже не хотел думать об этом. Ему было достаточно того, что таблетки на некоторое время утолили боль от ожога.
– Меня немного обожгло, – мягко сказал он. – А у вас на голове рваная рана.
Хьюм поморщился.
– Сможем ли мы вернуться в глайдер?
Вай попытался встать, но снова опустился на своё прежнее место.
– Сейчас нет, – ответил он и в это мгновение понял, что ни один из них не сможет даже ползти.
– Радиомаяк… он включён? – Хьюм словно понимал ход мыслей Вая. – Патруль извещён?
Да, Патруль извещён и придёт, но когда? Через час, через день? Время теперь было их самым страшным врагом. Они не говорили об этом, но они оба это отлично понимали.
– Игольный пистолет… – теперь голова Хьюма повернулась в другом направлении, и его ослабевшая рука указала на оружие, лежавшее в пыли недалеко от них.
– Они не вернутся назад, – сказал Вай, и они оба хорошо это знали. Васс и его люди попали в ловушку и надежда на то, что они вернутся назад, была исчезающе мала.
– Игольный пистолет! – повторил Хьюм тоном приказа и попытался сесть, но снова упал, издав сдавленный крик боли.
Вай с трудом приподнялся, кончиком сапога нащупал ремень оружия и подтянул его, но услышал голос Хьюма.
– Будь внимателен!
– Но они же все там, в долине, – повторил Вай.
Глаза Хьюма снова закрылись.
– Осторожнее, может быть… – он замолчал. Вай положил свою голову на рукоятку игольного пистолета.
– Хааа!
Крик чудовища такой же, какой они слышали в долине и раньше. Он донёсся откуда–то из леса, окружавшего озеро. Вай поднял игольный пистолет и направил его дуло в сторону леса.
К этому рёву примешивался крик человека. Вай увидел, как зашевелились кусты. Фигурка человека, очень маленькая и очень далёкая, выползла из кустарника на четвереньках и упала. Снова рёв чудовища, а потом снова крик человека.
Вай увидел, как из–за деревьев вышел другой человек, его голова всё ещё была направлена в сторону невидимого преследователя. Вай заметил блик, отразившийся от чего–то металлического – несомненно, от дула излучателя. Листья на деревьях потемнели, клубы дыма вились из чёрной дыры, прожжённой оружием.
Человек всё ещё двигался спиной вперёд, он прошёл мимо лежавшего и, наконец, оглянулся через плечо на скалы, к которым он медленно, но неуклонно приближался. Он перестал палить в деревья, но там, где он прошёл, теперь трепетали маленькие огоньки.
Два шага назад, три. Потом он повернулся и быстро пробежал ещё пару шагов, потом снова осмотрелся и преодолел несколько метров открытого пространства. Теперь Вай видел, что это был Васс.
Ещё несколько быстрых прыжков, снова взгляд назад. На этот раз он увидел своих врагов. Их было трое, и каждый из них был так ужасен, как и те, с которыми Вай сражался на этом же месте. И один из них был ранен и с яростным рёвом махал обожжённой лапой.
Васс поднял излучатель и направил его дуло на ближайшее чудовище. Потом он ударил ладонью по кнопке спуска. На это ему потребовалась половина секунды, которая чуть было не стоила ему жизни, потому что чудовище сделало неожиданный прыжок, которого Вай так счастливо избежал.
Когтистая лапа вырвала полосу материи из куртки Васса и оставила на его теле длинный красный след.
Вай держал игольный пистолет на коленях, он был готов к стрельбе. Он увидел, как в предплечье чудовища задрожал дротик. Чудовище остановилось, вырвало эту занозу из отравленного металла и согнуло её.
Васс швырнул своё оружие в морду чудовища и устремился к «воротам».
Вай выстрелил снова, не особенно целясь, но получил большое удовольствие, когда дротики попали в плечо, лапу и грудь чудовища. Потом три этих голубых горы мяса и костей упали на склоне позади человека, который всё ещё бежал по направлению к «воротам».
Васс на полной скорости налетел на невидимый барьер, его отшвырнуло назад, и он, застонав, упал на землю. Потом он поднялся и снова направился к входу в ущелье, который он видел, но которого на самом деле не было.
Вай закрыл глаза. Он очень ослаб и ему хотелось спать. Может быть, это тоже было действием анестезирующих таблеток. Но несмотря на это, он услышал крик человека, который всё ещё старался пробиться через невидимый барьер, сначала крик ярости и гнева, а потом крик страха, который перешёл в равномерный вой, и Васс выл так до тех пор, пока не понял, что все его попытки пробиться через барьер тщетны.
Глава 14
– Мы получили сообщение от Раса Хьюма, Звёздного охотника Гильдии, передававшееся автоматически.
Вай враждебным взглядом уставился на офицера в чёрно–серебряном мундире Космического Патруля, принадлежность которого к Внеземному Корпусу выдавала только маленькая железная нашивка.
– Тогда вы знаете нашу историю, – он не намеревался ничего добавлять и не хотел давать никаких объяснений. Может быть, Хьюм будет реабилитирован. Ну хорошо, ему не надо было ничего другого, кроме как идти своей дорогой и как можно быстрее покинуть Джумалу – и чтобы Хьюм тоже смог сделать это.
Он не видел охотника с тех пор, как глайдер Патруля опустился у «ворот». Васса вытащили из долины, отупевшее, безвольное существо, всё ещё находящееся под влиянием чужой силы, которая устроила эту ловушку. Насколько Вая проинформировали, хозяин всё ещё не пришёл в сознание – и, может быть, никогда уже больше не придёт. И Хьюм не надиктовал на плёнку никакого самообвинения и, может быть, ему удастся уйти от ответственности. Они могут подозревать его – но против него нет никаких доказательств.
– Итак, как и прежде, вы отказываетесь дать показания? – офицер свирепо посмотрел на него.
– Это моё право.
– У вас есть право на компенсацию – значительную компенсацию, Лензор.
Вай пожал плечами.
– Я не выдвигаю никаких притязаний и не дам никаких показаний, – повторил он. И он не намеревался больше давать никаких ответов, слишком уж часто его допрашивали.
Это было уже второе посещение в течение двух дней, и он до сих пор был очень слаб. Может быть, он действительно должен сделать то, что требует его разум, и попросить, чтобы его отвезли обратно на Нахуатль. Только это странное, необъяснимое желание хотя бы мельком увидеть Хьюма удерживало его от того, чтобы выдвинуть требование, которое они не должны были отклонить.
– Я бы на вашем месте хорошенько подумал, – воскликнул чиновник.
– Неприкосновенность личности… – Вай почти улыбнулся, произнеся это. Впервые в своей жизни, полной разочарований, он мог произнести это. Он видел, как чиновник поджал губы, но всё же оставил свой тон и включил интерком.
– Он отказывается отвечать.
Вай ждал, что предпримет чиновник. На этом, собственно, и закончился их разговор. Вместо этого с офицера словно спала маска чиновника. Он вытащил из кармана сигареты, предложил Ваю одну из них, от которой тот, извинившись, отказался, и быстрым движение провёл белой палочкой спички по коробке. Потом дверь каюты отошла в сторону, и Вай чуть не вскочил с кровати, когда вошёл Хьюм, чья голова всё ещё была в бинтах, как в чалме.
