16. Как часть программы продления срока функционирования кораблей многоразового использования до 40 лет, необходимо предусмотреть возможность получения информации о состоянии труднодоступных или недоступных кабельных систем.
17*. Провести проверку состояния всех компьютерных систем на кораблях многоразового использования.
18*. Необходимо, чтобы заключительные операции на внешней поверхности кораблей и внешнего топливного бака производили как минимум двое техников. Тем самым будет усилен контроль за качеством работ и снизится вероятность совершения непреднамеренной ошибки со стороны наземного персонала.
19. При подготовке полетов кораблей многоразового использования необходимо предусмотреть такую ориентацию кораблей в ходе орбитального полета, чтобы снизить вероятность их поражения микрометеоритами. Ориентация должна быть такой же, как в настоящее время у МКС.
20*. Специалисты Космического центра имени Кеннеди и персонал компании United Space Alliance в ходе предстартовой и межполетной подготовки кораблей многоразового использования должны применять стандартные методики работы с отдельными системами корабля, в том числе с поврежденными во время полета.
21*. Четко соблюдать график полетов кораблей многоразового использования, так как любые переносы сроков или дополнительные работы влекут за собой увеличение вероятности ошибки наземного персонала и тем самым снижают уровень безопасности, принятой в США для пилотируемых полетов.
22*. Провести переподготовку персонала Центра управления полетом с целью повышения их квалификации.
23. Создать независимую наблюдательную комиссию, которая будет выполнять надзирающие функции за деятельностью наземного персонала, обеспечивающего полеты кораблей многоразового использования, и оперативно информировать руководство НАСА о всех недостатках.
24. Финансирование деятельности независимой комиссии должно осуществляться непосредственно из штаб-квартиры НАСА и никак не зависеть от величины средств, выделяемых на программу полетов кораблей многоразового использования.
25. Управление безопасности космических полетов в штаб-квартире НАСА должно иметь возможность прямого вмешательства в программу полетов кораблей многоразового использования.
26. Реорганизовать деятельность управления многоразовых систем.
27*. Улучшить систему планирования и отчетности в НАСА.
28. Для продления срока жизни кораблей многоразового использования после 2010 года необходимо провести переосвидетельствование всех бортовых систем шаттлов, включая проверку и квалификацию материалов, из которых изготовлен корпус.
29*. Провести сверку всех конструктивных элементов кораблей многоразового использования на их соответствие технической документации.
Насколько сложно оказалось учесть все рекомендации, стало ясно в первые же месяцы после публикации итогового отчета. В итоге возобновление полетов стало откладываться все дальше и дальше. Сначала говорили о конце 2003 года – начале 2004 года, потом об осени 2004 года, потом о начале 2005 года. Сейчас и этот срок считается оптимистичным.
* * *
Проведенное расследование позволило ответить на вопрос, который волновал всех: «Можно ли было спасти экипаж, если бы заранее было известно о фатальном повреждении его обшивки?» Специалистами были рассмотрены несколько вариантов развития событий. При этом они исходили из двух предположений:
1. О катастрофическом повреждении обшивки «Колумбии» стало бы известно сразу же после старта.
2. НАСА было бы готово рискнуть запустить шаттл «Атлантис» ранее, чем это планировалось.
В этом случае на третий день полета должно было бы быть проведено фотографирование корабля с помощью военных наземных систем наблюдения и с помощью разведывательных спутников. В это же время экипаж должен был готовиться к выходу в открытый космос, который мог бы состояться на пятые сутки полета.
Эта работа вне корабля должна была отличаться от обычных выходов, так как, во-первых, он заранее не планировался, а во-вторых, астронавтам пришлось бы принять дополнительные меры предосторожности, чтобы еще более не повредить теплозащитное покрытие. Фотографирование места повреждения и визуальный осмотр помогли бы установить степень повреждений.
Последующие 20 дней должны были быть потрачены на подготовку к старту «Атлантиса», а экипажу надо было бы экономить расходные материалы, чтобы сделать возможным 30-суточное пребывание корабля на орбите. Если к тому времени шаттл не удалось бы подготовить к старту, то оставшиеся запасы воздуха на «Колумбии» предполагалось бы использовать для двух дополнительных выходов в открытый космос, в ходе которых астронавты попытались бы заделать пробоину в теплозащитном покрытии.
Для этого предполагалось использовать подручные материалы из списка оборудования «Колумбии» и научного модуля «Спейсхэб». В докладе приводится подробный список этих материалов: от металлических деталей до канистр с водой. Все это помогло бы на время сдержать поток плазмы и сделать возможным приземление корабля.
Но это только в случае единичной пробоины. Если бы повреждения были более масштабны, то ремонт становился бы проблематичным. После проведения ремонта и облегчения корабля за счет выброса в космическое пространство части грузов можно было бы попытаться посадить корабль.
Анализ изменения угла входа в атмосферу и возможности перераспределения тепловых нагрузок показал, что нужного эффекта при этом не достигается. Однако проведенный ремонт мог бы обеспечить возможность покидания экипажем кабины корабля на высоте около 10 километров. Дальнейшее снижение «Колумбии» происходило бы в автоматическом режиме.
Как полагают специалисты, единственным надежным вариантом спасения все-таки следует признать запуск второго шаттла. В этом случае оба корабля сблизились бы и два члена экипажа «Атлантиса» вышли бы в открытый космос и доставили в шлюзовую камеру «Колумбии» два пустых скафандра. Обратно на борт своего корабля они возвратились бы в сопровождении двух членов экипажа гибнущего шаттла. Эта операция должна была быть повторена трижды. «Атлантис» с 11 астронавтами на борту должен был приземлиться на мысе Канаверал через сутки после окончания эвакуации. Ну а поврежденный шаттл предполагалось свести с орбиты и затопить в Тихом океане.
Сейчас легко составлять различные сценарии и рассуждать о том, что было бы, если бы... История, как все знают, не имеет сослагательного наклонения, и мы имеем то, что имеем, – «Колумбия» погибла, и ее уже не вернешь.
* * *
И, наконец, последний вопрос, которого мне хотелось бы коснуться, ведя разговор о гибели «Колумбии». Последствия, которые эта трагедия имела для мировой космонавтики. Сейчас можно говорить только о кратковременных последствиях, не касаясь долговременных аспектов, которые еще неизвестно когда и каким образом будут проявляться. А из того, что уже успели ощутить все причастные к освоению космического пространства, можно выделить следующие:
1. Прекращение на весьма длительный срок строительства Международной космической станции и пересмотр правительством США своего участия в этом проекте.
2. Принятие решения об отказе от эксплуатации кораблей многоразового использования после 2010 года, то есть гораздо раньше, чем это предполагалось сделать, скажем, незадолго до полета «Колумбии».
3. Усиление позиций сторонников исследования космоса с помощью беспилотных аппаратов и существенное сокращение интенсивности пилотируемых космических полетов.
Все эти последствия можно оценить как негативные. К счастью, есть и положительные моменты.
Спустя год, 14 января 2004 года, президент США Джордж Буш приехал в штаб-квартиру НАСА и выступил с речью, которую расценили как новую космическую инициативу. Выдвинутый Бушем план предусматривал активизацию космических исследований в обозримой перспективе. Причем упор в этих исследованиях космоса делался на человека. Предполагается к 2010 году, когда закончится «эра кораблей многоразового использования», разработать и начать испытания нового космического корабля, который станет основой для будущих межпланетных полетов. С помощью этого корабля в 2014 году предполагается возобновить полеты на Луну, а потом организовать экспедицию на Марс.
Многие специалисты оценили этот план как нереальный. Но об этом можно будет говорить только спустя несколько лет. А пока большинство заворожены масштабным проектом и с энтузиазмом смотрят на «семимильные шаги» американской космонавтики.
Ну а что же Россия, которой пришлось взять на себя обеспечение деятельности на борту МКС, пока шаттлы в простое? Ожидалось, что наша страна попытается воспользоваться ситуацией и заполнить образовавшуюся нишу в освоении космоса. В принципе такой шанс был, и очень хотелось бы, чтобы так и случилось. Но, увы, российскому руководству, сосредоточившемуся на земных проблемах, было явно не до просторов Вселенной. Поэтому все сохранилось по-прежнему. Ну а что такое по-прежнему, хорошо видно на примере, описанном в следующей главе.
