заблестели. — Это ты, мил-человек, по адресу. Азарт по моей крови с рождения так и путешествует, так и бродит! А во что вы здесь играете?
Дядя Петя растёр перед собой ладони.
— Мы здесь не играть, мы здесь работать, — терпеливо объяснил ему валонг. — А интеллектуальные игры иметься в Инбе — это наша Информационная база. Я советовать Вам начать с чего-нибудь простенького, например, с головоломок. Какие головоломки Вы предпочитать?
— Головоломки? — «экстрасенс» скривился. — Нет, головоломки, гражданин начальник, это не мой профиль. Чего я в них не видел? Вот был у меня в бригаде слесарь один — так это мастер был по головоломкам! Он однажды по пьянке в одной многоэтажке неправильно трубы соединил. Представляешь? По одному стояку у всех жильцов из обоих кранов холодная вода шла, по другому — горячая, а по двум стоякам вода вообще поступать не хотела. Мы целой бригадой его хитросплетения разбирали. Вот это талантище был! Да… Жалко мужика, замёрз также по пьянке… А я — не-е! Не такой. Я к головоломкам равнодушен. Давай лучше в напёрстки с тобой сыграем!
— В напёрстки? — подозрительно поинтересовался капитан Бонат. — А что это?
— Напёрстки — это игра такая.
— Игра? Никогда о такой не слышать. А она есть интеллектуальная?
— Спрашиваешь?! Ещё как! Мне только инвентарь соответствующий нужен. Шарик для пинг-понга у меня в кармане на всякий случай завалялся, а вот стаканчики пластиковые я где-то тут недалече видал. Кажется, вон в той груде вещичек. Не возражаешь, если я три штучки для нужд интеллекта позаимствую, а? С возвратом после игры.
Дядя Петя, не дожидаясь официального дозволения, смело подошёл к гигантскому стеллажу с ящиками и ячейками и, без какого-либо зазрения совести, принялся раскапывать вещи в поисках необходимых стаканчиков.
— Да-а… это бы добро, да на колхозный рынок… О! Вот стаканчики! Нашёл! — радостно оповестил он своего тюремщика.
— Ну, если только с возвратом, — неуверенно произнёс валонг, страдальчески для себя отсчитывая каждую минуту столь сложного и ответственного задания, на которое выдернул его с патрулирования инспектор шестой Ладьи. — И в чем есть смысл вашей игры?
— О! Правила довольно элементарны. Три непрозрачных стаканчика и лишь один шарик. Вот, кладём его сюда, закрываем, переворачиваем остальные стаканчики. Шарик я сюда ложУ, в заблуждение ввожу. Кручу-верчу, запутать хочу. Двигаем, болтаем, друг друга отвлекаем. Будешь ты не дураком, коль ответишь мне: в каком…?
Дядя Петя гордо указал на три перевёрнутых и несколько раз поменянных местами стаканчика.
— Что здесь есть интеллектуально? — изумился капитан Бонат. — Вот в этом. Я же следить за траектория перемещения.
— Ать! — дядя Петя гордо приподнял пустой стаканчик. — Мимо? Шарик-то — вон он где!
— Хм. Возможно, я быть невнимателен, — валонг обескуражено погладил подбородок.
— А ты не спи за игрой! Давай ещё раз. Шарик прячу не в карман, шарик я кладу в стакан. Мешаем, мешаем, найти его желаем. Следим за руками своими глазами! А теперь ответ дай мне: шарик спрятался-то где?
— Да где ещё? Вон здесь. Слева. Я на этот раз пристально наблюдать. Вот в этот стакан. Поднимай его.
— А ты уверен, что здесь? Подумай, ещё не поздно принять другое решение.
— Да о чём здесь думать? Я видеть, что он тут.
— Ну что ж, — дядя Петя сделал вид, что очень огорчился такому выбору. — Я пытался тебя отговорить. Я сделал всё, что мог. Поднимаем завесу тайны… Ать!!! Нету тут шарика! Наблюдатель!
— Да, но… Но дядя Петя! Это есть невозможно! Я быть очень внимательным! Я следить за каждым ваше движение! Это что — фокус такой?
— Фокус? — «экстрасенс» с мошенническим прошлым засмеялся, вытащил из глубокого слесарского кармана теперь уже фляжку со спиртом и приложился к горлышку, делая большой глоток. — Нет. Это ещё не фокус. Это так, разминка для ума. Настоящий фокус я тебе покажу, когда мы в домино играть сядем. Я там, в копилке вашей, прикольное домино заприметил. Вот там будут фокусы. А это так… шалости. Что так пялишься на меня? Ну, давай ещё раз, внимательный наш! Только учти, если опять профукаешь шарик, то играть будем на материальные ценности. Чем выше риск, тем круче игра. Ну, готов? … Шарик — это гномик, гномик спрячем в домик. Затем соседей позовём, пару раз перевернём. Ты на дом смотри, не спи! Гномика не упусти! Упустишь — не поймаешь, а ну как угадаешь? Где?
— Вот здесь, по центру! — азартно вскричал капитан Бонат.
— Убеждён?
— Да я не есть я, если он не есть здесь! Я видеть! Ты открывать по центру!
— Ать! — дядя Петя вновь беззлобно засмеялся, показывая инопланетянину пустой стаканчик. — Цивилизация! Ну, что, Ты, который не Ты? Сдаешься, или ещё раз себя проверишь?
— Ещё!!!..
Говорят, «терпение и труд — всё перетрут». Однако в данную минуту дядя Петя и капитан патрульного корабля с Валонга без сожаления вычеркнули бы из этого списка слово «труд», заменяя его новыми «эквивалентами»: хорошей компанией, беспечным отдыхом и увлечённостью чем-то новым. Игра — штука такая: затягивает.
ГЛАВА 25. Перелёт на Виду
Время перелёта космического корабля до планеты Вида тянулось, по внутреннему ощущению землян, бесконечно долго. Мысли у Андрея, Ивана и у Анастасии были безрадостными. Их родная Земля, в свете рассказа Майи и Таафитта, выглядела теперь такой маленькой и беззащитной, а люди, её населяющие, слабыми и неспособными её отстоять. Да и в самом деле, что можно противопоставить алчности сибарксов и омдиффов, которые на пару голов выше землян по уровню своего развития? И пусть пленникам Майи ещё не довелось повстречаться с ними лицом к лицу. Но достаточно лишь вспомнить сражение на Тулебе: когда сибарксы вовсе не собирались вникать, что за корабль так спешно улетает с Луны и для чего, а вместо этого послали за ним вдогонку свои машины зачистки с одной только целью — уничтожить всё живое. Одно это обстоятельство уже отбивало охоту искать с ними встречи и сотрудничества. А упрашивать инопланетян оставить людям Землю — планету, которую разведчики хищнической цивилизации изначально планировали приспособить для жизни своего народа — эта идея теперь и вовсе казалась бесперспективной.
Офицер Руц была права: на такой лакомый кусочек, как Земля, всегда найдутся едоки, и добровольно с поля боя никто не уйдёт. На что здесь можно надеяться? На разумность лучитов, которые по непонятным пока причинам покровительствуют всему роду человеческому, будь то нельдиане, жители Валонга или Земли? Да, вероятно, был смысл обратиться за помощью именно к лучитам. Но и они что-то не сильно пеклись в последнее время о
