пола кресло.
Она села, как ей было предложено, и выжидательно уставилась на демонов. Вот только вдруг поняла, что, с учётом того, что рабочий стол виконта отсутствует, у них получился эдакий «кружок по интересам» из американских фильмов про встречи с психотерапевтами.
«Собрание анонимных властелинов вселенной», – подумала Лея, стараясь не захихикать.
***
Герцог закурил трубку и довольно откинулся на подлокотник кресла. Ал’Берит был с ним солидарен. Разыгрываемая в столице интрига удалась с блеском. Стоило по полной насладиться долгожданными результатами собственного труда.
– Кстати, давно уже не было сообщений от тебя про человека. Есть какие-либо новые события? – неожиданно промолвил Его высокопревосходительство. – Не иссякла же у тебя фантазия?
– О, у этого существа есть занимательная, прямо-таки уникальная способность устраивать приключения самостоятельно. Мне почти ничего не приходится корректировать для интересного развития событий! – восхитился Ал’Берит. – Так что, вынужден признаться вам, я принял сторону стороннего наблюдателя. В неизвестности есть своё неповторимое очарование.
– Ты прав, у человека получается нести несчастья для себя самостоятельно, – с улыбкой подтвердил Дзэпар и уже серьёзно добавил. – Но мне не нравится, что эти неудачи переносятся на других.
– Позволю заметить, что в данном случае вы преувеличиваете.
– Изволю не согласиться, – возмутился собеседник. – Пусть расплачивается не каждый, но те, к кому эта женщина испытывает симпатию и стремится хоть как-то помочь, обязательно страдают. И чем глубже эти её благие намерения, тем разрушительнее. Клан Дагна стал первым, – демон показательно загнул мизинец на руке. – Вампиры на шахтах устроили кровавую междоусобицу.
– Зато сейчас они невероятно довольны, что находятся именно под её присмотром. И, замечу, не только потому, что их накормили. А то, что многим пришлось восстанавливаться из-за этого конфликта, не так уж значимо, – спокойно возразил наместник.
– Вроде бы да, поэтому я говорил именно о бескорыстных порывах. Ведь вчера произошёл ещё один взрыв! Большинство рабочих уже превратилось в прах. Они, конечно, пусть и не скоро, но выберутся из этого состояния. Однако тебе известно сколь мучительно для них любое возрождение.
– Я бы сказал – всё существование. Боль обращения, боль голода и утекания энергии, боль мнимой смерти, боль воскрешения, повседневное удручающее бытие и практически полная невозможность от этого избавиться по собственному желанию. Страдания от лишения силы кристаллов душ такие, что пока ещё ни один вампир не сумел уйти из жизни самостоятельно, – перечислил Ал’Берит, после чего рассмеялся. – За бессмертие, пусть и вынужденное, тоже нужно платить!
– Со стороны выглядит, как будто разработки прокляли или осуществляется саботаж, – не поддержал герцог веселья своего вассала. – Не было таких проблем за всю их историю существования… А уж про людей в Питомнике и говорить не приходится. Стоило мне узнать твою задумку, как я сразу понял – прототип себя не оправдает. Должно же им было категорично не повезти тоже!
– Про прототип это вообще отдельная тема, – поморщился виконт. – Такого быстрого и отрицательного результата не ожидалось даже по самым пессимистичным прогнозам.
– Это потому, что человек действует на события кардинально, – Дзэпар поднял указательный палец вверх, добавляя так своим словам важности. – И крайне непредсказуемо. Забава же с ней несколько затянулась.
– Я учту ваше предостережение, хотя вам стоит учесть, что в отношении себя я подобных нюансов никак не наблюдаю.
– Несмотря на свои убеждения, постарайся беречь себя. Вдруг у меня в тебе возникнет серьёзная необходимость? Ибо, на мой взгляд, либо у тебя всё впереди, либо человек недостаточно придаёт тебе значение, – продолжил гнуть свою непреклонную линию Высший демон.
– Вот как быть с теми, кто тебя не ценит? – улыбнулся собственной шутке-вопросу Ал’Берит.
– С ними лучше не быть. В конце концов, это так приятно отпустить того, кто тебе не нужен, – едко заметил герцог, хитро прищурив глаза.
– Сначала позвать, дать задание и только затем отпустить… для выполнения возложенной задачи, конечно, – с лёгкостью назначил порядок действий наместник Аджитанта. – Я за рациональное использование всех имеющихся ресурсов, Ваше высокопревосходительство.
– И неужели у тебя эта теория всегда становится практикой?
Скептицизм, прозвучавший в голосе герцога, задел Ал’Берита.
– Могу показать вам, как это обычно происходит… Кассандра, пусть госпожа Пелагея зайдёт ко мне.
– Ты только что показал мне, что свои ресурсы используешь иррационально, – усмехнулся собеседник. – Вот если бы это было иначе, то у тебя для твоего первого заместителя уже не имелось бы никаких дел. Она была бы предостаточно загружена.
– Ваше высокопревосходительство, – искренне возмутился Ал’Берит. – Первостепенная задача человека – дать с интересом наблюдать за течением её жизни. А основным условием для осуществления всевозможных казусов является наличие свободного времени. Вот именно его я сейчас и намерен задействовать.
– И что же собираешься предложить? – вяло поинтересовался герцог, как в дверь робко постучались.
***
Сняв туфли с массивными декоративными пряжками, Лея довольно вытянула ноги и, прикрывая от наслаждения глаза, развалилась на мягком диванчике кареты. Не то, чтобы ступни болели от обуви, просто ей так было значительно комфортнее. А комфорт – чуть ли не самое главное условие для приятного длительного путешествия, каковым, собственно говоря, и являлась дорога к Питомнику. Она поправила подушку под головой и сладко зевнула.
Прошлую ночь молодая женщина провела бурно. По окончании сложного рабочего дня ей предстояло прибыть в Бьэллатор на заседание, где присутствовали наместники подчинённых герцогу городов и их заместители. Всех демонов девушка знала, ибо видела уже не один раз. При этом, несмотря на её ожидания, Дзэпар вновь ни словом, ни делом не дал Ал’Бериту понять, что недоволен его выходкой, когда виконт вместо себя направил на совещание человека. Затаил ли могущественный демон месть или что-то иное? Увы, об этом можно было только гадать. Ахрисса и Форксас тоже вели себя подозрительно обыденно. Но Лее определённо не хотелось ничего знать о подоплёке такого поведения.
В остальном вечер показался ей невероятно долгим и скучным. Наверное, из-за того, что только одна она не оказалась вовлечена в оживлённую дискуссию, так как не понимала ни суть проблемы, ни, тем более, не поспевала за ходом мыслей Высших. Пожалуй, её досуг скрасил только Леккео, вновь предложивший бодрящий горячий напиток. Первый заместитель была преисполнена благодарности к пареньку за это, ибо, несмотря на важность события, уже начала клевать носом.
Однако это был не конец. Конечно, по окончании встречи она не смогла попасть домой без приключений. После прощания с герцогом, Ал’Берит галантно подал ей руку, чтобы вместе выйти из зала. Соприкосновение с его телом отозвалось знакомым жаром глубоко внутри, но Лея, следуя совету Дагенны, постаралась унять ненужное чувство. Увы, это получалось плохо. Чем больше усилий прикладывалось к тому, чтобы попытаться
