избавиться от каких-либо мыслей, тем больше у неё выходило сосредоточиться на них. А затем, когда во время неторопливого шествия вдвоём по пустынным коридорам мрачного замка она почти дошла до отчаяния, демон резко остановился и прислонил девушку к стене.
Лея опешила от неожиданности, хотя несколько секунд назад как раз именно о чём‑то подобном и мечтала. Внутренне она при этом приготовилась скорее к обороне, нежели к романтике, так как подумала, что виконт решил защитить её от какого-либо нападения. Подобные порывы страсти были отнюдь не в духе наместника Аджитанта. Но он жадно прикоснулся к нежным женским губам. И это напугало её ещё больше. Ей также отчего-то стало крайне стыдно предаваться любовным забавам в стенах замка герцога. Казалось, что у мрачных стен имеются глаза, а её не прельщало, чтобы у этой сцены обозначился какой-либо свидетель. Поэтому на поцелуй Лея ответила с наслаждением, хотя сердце тревожно забилось от другого.
– Ты сама не знаешь, чего хочешь, – прошептал он ей на ухо.
Его тёплое дыхание и запах горького пепла. Столь близко. Так сводили с ума!
– Я не боюсь, – не раздумывая ответила она, считая, что речь о её внутренней борьбе между глубоким страхом публичности и безудержного желания крепко обнять его, погружая пальцы в густые чёрные волосы. Но Лея тут же ужаснулась собственным словам. Правила морали, столь ревностно взращиваемые годами её прежней жизни, дали невероятно крепкие и прочные ростки. Следуя совести пришлось сразу же идти на попятную. – Просто понимаю…
Он не дал ей договорить, прерывая реплику ещё одним долгим поцелуем. При этом его пальцы медленно соскользнули вниз с её талии к бедру. Лея, понимая, что просто стоять уже и некрасиво как-то, всё же попыталась обнять демона, но он перехватил её ладони и немного отодвинулся назад. Молодая женщина удивлённо посмотрела на него. Их взгляд длился столь краткое мгновение, что она так ничего и не сумела уловить в его взоре. Но он, кажется, увидел предостаточно.
– Нет, ты ничего не понимаешь! И это, по-своему, прекрасно, – Ал’Берит уверенно положил её левую ладонь на свою правую, чтобы Лея могла последовать под руку с ним и дальше. – Нам следует покинуть Бьэллатор.
Виконт вежливо, но официально, попрощался с любовницей у её дома, оставляя вместо себя некий осадок. Его горечь заставила молодую женщину подняться на мансарду в полном молчании и одиночестве. И Дагна никак не отреагировали на это пожелание, беззаботно возвращаясь к своим повседневным делам.
Надежда всегда умела отравлять жизнь. И ещё как!
Знать. Понимать. Даже принять… И всё равно верить.
Это было ужасно!
Невероятно сложно проявлять стойкость даже при самых удручающих событиях и при этом оставаться самой обычной женщиной. Можно, конечно, вести себя так, как того требовала ситуация. Но это не означало, что получилось бы остановить внутренний крик души. А душа Леи вопила и словно горела в незримом огне.
Уже слабом. Люди ко всему могут привыкнуть и приспособиться.
Но пламя всё равно казалось ей мучительным и сокрушающим.
На следующее после посещения Бьэллатора утро первый заместитель наместника Аджитанта проснулась с отёкшими и опухшими от слёз красноватыми глазами, синими мешками под ними, но с твёрдой уверенностью, что с неё хватит. Нельзя было лишаться покровительства демона, от которого напрямую зависела жизнь тех, о ком она сейчас заботилась. Да и её собственное существование тоже. Лея ни в чём не стала бы возражать ему, а потому осталась бы полностью покорна воле своего повелителя.
Но пришла уже пора лишить его власти вытряхивать её душу из тела!
И поэтому ей следовало отвлечься. Забыться. Пожалуй, для этого идеально подходила ранее запланированная поездка в Питомник. Давно была пора совершить личную инспекцию в земной сектор, осмотреть быт новых «подданных», сверяя данные с отчётами главного смотрителя. Кварзиотто она откровенно не доверяла… Но основным поводом, по факту, всё равно стали глубокие личные проблемы.
Саму поездку девушка, на самом деле, хотела совершить ещё четыре дня назад, но её пришлось отложить из-за резко навалившихся текущих дел и приглашения на заседание в Бьэллаторе. Прежде всего, в такой напряжённый момент Ал’Берит не мог позволить своему первому заместителю исчезнуть на пару суток. А она хотела именно что посмотреть на жизнь переселенцев изнутри, устроив себе при этом «отпуск». Во-вторых, Лея не слишком‑то из-за первого огорчилась, ибо в день первоначально предполагаемого отъезда начались дни, столь естественные для женщин. Пусть благодаря умелому зельеварению Дагна «дни» и сократились до слова «день», но побочный симптом в виде ноющего живота не просто никуда не исчезал, но и становился существенно болезненнее. Да и соблюдать личную гигиену в условиях Питомника значительно тяжелее было бы. Поэтому перенесение сроков желаемой командировки не расстроило. Зато сейчас путешествию в компании Дейры, Дарры, Дагенны и Дайны ничего не препятствовало.
А если бы ей позволил поток мыслей, то удалось бы и подремать несколько часов.
***
Андрей встретил её с радостью. Его нога давно уже зажила, но он всё ещё хромал. Уже не сильно, но достаточно заметно. Скорее всего, такая походка должна была остаться у него до конца жизни. Друг привычно протянул ей ладонь для рукопожатия. Это было требование Леи оставить обнимания в прошлом.
– Постройнел и побледнел, – прокомментировала она, улыбаясь. Сама госпожа первый заместитель уже давным-давно пришла к такому состоянию.
– Как и остальные. Прямо-таки сборище вампиров!
– Вполне, – покривила душой Лея, соглашаясь с замечанием.
Уж ей-то доводилось видеть настоящих вампиров. Если тех нормально кормить, то оттенок их кожи становился значительно более приятного оттенка. В целом, нынче те выглядели даже более человечно, чем настоящие люди в Аду.
– Никогда бы не подумал, что буду мечтать о простой чёрствой корочке хлеба, а она станет недостижимым удовольствием, – Андрей мечтательно поднял глаза к небу. – Кстати, у нас как раз обед скоро. Присоединяйся. Еда пусть одна и та же, но на ней никто не экономит.
– Знаешь, что-то я не уверена, – замялась девушка.
– Да ладно тебе. Если так стесняешься с остальными, то можно по дороге взять с собой миски и в моём домике пообедать. Ты в нём и остановишься. Недаром же благодаря тебе у такого ничтожного меня и получилось заполучить отдельное жильё. Да и тебе всё равно надо что-то есть, пока ты здесь. Пища же, как ни крути, везде одинакова.
Приятель улыбнулся, а она почувствовала, что начинает краснеть от стыда. Ведь, чтобы не создавать проблем, девушка некогда уверила Андрея, что питание в Аду не отличается разнообразием и меню состоит из одного единственного блюда. Разве что
