Ольга разлила кофе по тонким фарфоровым чашечкам, поставила на поднос вместе с сахарницей и молочником и отнесла в комнату. Роман сидел в кресле у открытого, но зашторенного окна и курил. Взяв чашку, он поднес ее к носу и несколько раз глубоко вдохнул, прикрыв глаза. Ольге нравилась его привычка вдыхать запах кофе, прежде чем начать пить. В эти мгновения Роман напоминал ей ребенка, который не спешит распаковывать пакет с подарком, наслаждаясь предвкушением.
- Твой муж, я полагаю, ничего не знает? - спросил он, сделав первый глоток.
Ольга вздрогнула от неожиданности. Она-то надеялась, что все осталось позади, ведь Роман сам сказал: больше не будем говорить о неприятном.
- Конечно, нет. Мне удалось выйти из этой истории без потерь.
- Я так и думал, - кивнул Роман. - Очень хорошо. Замечательный кофе, спасибо, милая. Ты составила список вещей, которые осталось купить к отпуску? Если ты свободна, мы можем завтра совершить новый вояж по магазинам.
Вот теперь действительно все, поняла Ольга.
* * *
У Чистякова был урок, никто из учеников, приходивших по вечерам, сегодня не заболел, и Настя как мышка притаилась в комнате, чтобы не мешать мужу. Ужасно хотелось есть, но до конца урока еще целых двадцать минут.
Она включила компьютер и вышла в Интернет. Интересно, ответил Скульптор Ежику в тумане или по-прежнему игнорирует любые попытки доказать, что Светлана Медведева не является образцом моральной устойчивости? Ответа не было, и никаких других новых сообщений на Форуме не появилось.
Хлопнула входная дверь - ушел ученик. Настя пулей вылетела на кухню и кинулась к плите.
- Леш, чего мне поесть? - спросила она, жадно заглядывая под крышки кастрюль и сковородок. - Я сейчас умру от голода.
- Погоди, Ася.
Чистяков сказал это так серьезно, что она испугалась. Чтото случилось. Что-то плохое...
- Что, Лешенька? - дрожащим голосом с трудом произнесла она.
- Ася... В общем, он объявился.
- Кто?!
- Хозяин. Хозяин нашего Парня. Он с минуты на минуту придет.
- Как... Что, прямо сейчас?
- Прямо сейчас.
- Придет и... заберет его?
- Да, Асенька. Вот прямо сейчас придет и заберет его.
- А почему он раньше не пришел?
Она задавала ненужные вопросы, как будто если на них не найдется убедительного ответа, то все останется по-прежнему и щенка никто у нее не отнимет. Настя понимала, что ведет себя глупо, но продолжала цепляться за мифическую соломинку.
- Это пожилой человек, одинокий, у него был сердечный приступ, он вызвал "Скорую". Пока его выносили на носилках из квартиры, щенок, видимо, выскочил на лестницу, а никто и не заметил. Он оставил соседям ключи, просил присмотреть за щенком, а те на другой день пришли к нему в больницу и сказали, что щенка в квартире нет. Вчера его выписали, а сегодня он пошел в магазин и увидел твое объявление. Ася, ну что ты, Асенька, ну не надо...
Она отвернулась, чтобы скрыть слезы. Но внезапно вскочила, как пружиной подброшенная, и кинулась в комнату, где Парень яростно воевал с игрушечной костью, которую Настя сегодня купила ему в зоомагазине. Схватив щенка на руки, Настя зарылась лицом в его густую шерсть. В последний раз прижаться к нему, вдохнуть его запах, поцеловать в черный влажный носик, в круглые блестящие глазки...
- Миленький мой, солнышко мое, - бормотала она, - зайчик мой пушистый. Сейчас тебя заберут, и я больше тебя никогда не увижу. Ты скоро меня забудешь, ты вернешься к своему хозяину, а меня как будто никогда и не было в твоей жизни. Я буду по тебе скучать, лохматое мое сокровище, моя ласточка, собаченька моя.
Щенок радостно лизал ее щеки и руки. Этого Настя вынести уже не могла. Поставив Парня на пол, она вернулась на кухню.
- Леша, как только он придет, я уйду в ванную и не выйду, пока все не кончится, ладно? Я не могу, у меня сердце разорвется...
Она снова заплакала, по-детски уткнувшись лицом в ладони.
- Ася, Асенька, милая моя, ну что ты. - Чистяков гладил ее по голове и по трясущимся плечам, - успокойся. Ты же понимала с самого начала, что рано или поздно это случится. Надо радоваться, что человек нашел свою потерявшуюся собаку, это же для него такое счастье! А собака нашла своего прежнего хозяина, по которому она скучала. Это тоже счастье. Ты вспомни, как он плакал по ночам, он тосковал по хозяину, значит, он его любит. Это же хорошо, что они снова встретятся и будут вместе. Ну Ася, возьми себя в руки, так нельзя.
Она вскинула мокрое покрасневшее лицо, посмотрела на мужа.
- А как же мы с тобой? А как же я? Я ведь тоже его люблю. Почему так, Леша? Зачем мне надо было к нему привязаться, чтобы потом его отбирали? Это неправильно! Пусть он оставит Парня нам, а себе купит другого щенка. Или мы ему подарим. Парень уже привык к нам, он нас любит, ну почему мы должны его отдавать?
- Ася, не будь эгоисткой. У этого человека всю жизнь были собаки, он умеет их выращивать и воспитывать. Парню с ним в любом случае будет лучше. А тебе с твоей работой и твоей ленью вообще нельзя заводить животных, это значило бы обрекать их на страдания.
Раздался звонок в дверь, Настя вырвалась из рук Алексея и сделала шаг в сторону ванной.
- Ася, останься, - строго сказал муж. - Так нельзя. Передай щенка хозяину, поговори с ним, попрощайся с Парнем. Все должно быть по-человечески.
- Я не могу! - истерически выкрикнула она, врываясь в ванную и захлопывая за собой дверь.
Она включила воду, отвернув кран до предела, но шум бьющей о дно ванны упругой струи не смог заглушить ее громкие рыдания, которые были слышны в прихожей. До нее долетали обрывки разговора:
- Извините... жена... переживает очень... привыкли... полюбили...
И незнакомый голос с сочувственными и благодарными интонациями:
- Понимаю... спасибо огромное... такое счастье... думали - инфаркт... не выпускали... надежду потерял... спасибо...
И счастливый заливистый лай щенка, то и дело переходящий в восторженный визг.
Да, Леша, как всегда, прав, Парень счастлив, что нашел прежнего хозяина. Все хорошо, все счастливы, все друг друга нашли, жизнь снова войдет в привычную колею, никто не будет грызть мебель и жевать Лешкины бумаги. Все хорошо. Но почему же так больно?
Лязгнул замок, больше не слышно ни голосов, ни щенячьего визга. Они ушли. Совершенно обессиленная, Настя выползла из ванной. Слезы застилали глаза, и она чуть не ударилась о косяк.
- Ну что? - бессмысленно спросила она.
- В каком смысле?
- Как щенок?
- Тебе правду сказать?
Она молча кивнула.
- Чуть с ума не сошел от радости. Как только голос хозяина услышал, на меня даже не посмотрел ни разу. Ну все, Асенька, это надо пережить и идти дальше. Давай-ка я тебя покормлю, чаем напою. Ну?
Она снова кивнула, чувствуя, что сейчас опять разревется.
* * *
Среди ночи Настя проснулась и привычно пошарила рукой на полу рядом с диваном, проверяя, на месте ли щенок. Не обнаружив теплого лохматого тельца, она в первую секунду испугалась, потом вспомнила, что щенка больше нет. Сердце снова сжалось, на глаза набежали слезы. Боясь не справиться с собой, она тихонько встала и прокралась на кухню, чтобы не разбудить мужа. Глаза ее наткнулись на мячик, валяющийся на полу. Спазм, сдавивший горло, был таким сильным, что Настя покачнулась и инстинктивно схватилась руками за шею. Несколько раз горестно всхлипнув, она сделала глубокий вдох и задержала дыхание. Это помогло. Она наклонилась, взяла мячик и задумчиво покрутила в руках. Выбросить в мусорное ведро, чтобы не попадался на глаза и не будил воспоминания о веселом ласковом существе, которое внезапно появилось в ее доме и так же внезапно исчезло? Нет, пусть останется. Останется именно как память. Им было хорошо с Парнем, немного хлопотно, конечно, но зато сколько радости и тепла он им принес. Почему надо отказываться от этих воспоминаний? Это теперь часть их жизни, часть их души, и это нельзя выбросить из себя и сделать вид, что этого никогда не было. Это было. И спасибо судьбе за то, что она дала ей, Насте Каменской, это пережить. И радость от прикосновения шершавого теплого язычка к рукам и лицу, и страх, когда щенок заболел, и боль, когда его забирали. Как хорошо, что он обрадовался своему хозяину и тут же забыл о ней и о Лешке! Разве лучше было бы, если бы он не понимал, почему этот посторонний дядька берет его на руки и уносит, если бы он плакал, вырывался и испуганно оглядывался на Лешу, прося о помощи? Разве она хочет, чтобы сейчас щенок так же плакал от тоски по ней, как плакал по своему хозяину? Нет, не хочет она этого. Пусть лучше он ее совсем забудет, только бы ему было хорошо, только бы он был счастлив.
Сидя в три часа ночи на кухне и вытирая беспрестанно льющиеся слезы, Настя Каменская даже не подозревала, что открывала для себя формулу абсолютной любви.
