как я
все еще их босс.
В комнате воцаряется жуткая тишина, напоминающая мне о моем первом месяце в ORO.
Я разрушаю свой стоический фарс и говорю: — Шампанское без меня распивать запрещено.
Моя команда смеется, и я присоединяюсь к ним. Мелодия нашего изобилия — музыка для моих ушей.
За последние несколько месяцев каждый из нас вложил все свои силы в этот проект, так что если это означает, что мой желудок будет полон игристого золота до 11:00, то пусть будет так.
— Эй, вот он! — Олли стаскивает со стола флисовый жилет с логотипом ORO и протягивает мне целую бутылку шампанского. — Не волнуйся, друг, я знал, что ты придешь.
Он накидывает жилет поверх моего итальянского шелкового блейзера и сует бутылку мне в руку.
— Не слишком ли много шампанского?
Я поставил его и сбросил ужасный жилет на ближайший стул. У меня может быть новая забота о моих коллегах, но эта жалкая штука не будет рядом со мной.
— Говори за себя. Он хихикает и возвращается к празднованию.
— Вот, ты можешь поделиться со мной, — говорит Эйвери, передавая мне кружку Trash Titans, наполненную шампанским, и устраиваясь рядом со мной, ее знакомый сладкий запах океана манит меня ближе. С момента объявления на ее лице застыла красивая улыбка.
Мы кладем руки на подставку позади нас, сцепив пальцы вместе, вне поля зрения нашей команды.
— Хорошая работа, мистер генеральный директор, — говорит Эйвери.
— Без тебя я бы не справился, — отвечаю я.
— Естественно.
Она на мгновение наклоняет голову мне на плечо, прежде чем отстраниться.
И я действительно сожалею о том, что на работе не было никаких публичных проявлений привязанности, если только это не происходит в уединении моего офиса с закрытыми жалюзи. правило, которое мы создали для себя.
Я просто сошел с ума от своей любви к ней, и ее присутствие рядом со мной при каждом удобном случае становится необходимостью.
Моя блестящая и изысканная Эйвери.
— Ты собираешься произнести речь? — она дразнит, но мало она знает, что я.
Я киваю Мэтью, который с улыбкой наблюдает за нами с Эйвери. Он кивает в ответ на мои невысказанные намерения.
Я прочищаю горло, привлекая всеобщее внимание.
— Я хотел бы поблагодарить вас за всю работу, которую вы внесли в проект Ocean Tidy. Грант Эллингтона не был бы обеспечен без каждого из вас, — говорю я и наклоняю кружку в сторону Мэтью.
— Есть еще один повод для радости. Мы давно хотели объявить об этом, но нам пришлось ждать окончательного одобрения совета директоров. — Я делаю паузу и поворачиваюсь к Эйвери. — Plastech теперь официально входит в состав ORO.
Эйвери улыбается, слегка наклоняя свой стакан в воздух.
— Что? Это так захватывающе.
Молли смотрит в сторону Мэтью.
Кажется, мы с Эйви были не единственными, кто выиграл от этого проекта больше, чем от гранта.
— Это означает, что нам не нужно оставлять все закуски и эту модную кофемашину сейчас! — бодро говорит Олли.
— Значит, все довольны этим?
Мэтью поворачивается к своей команде.
— Это наиболее разумно с точки зрения логистики.
Роберт делает глоток шампанского, молча кивая.
— Конечно.
Эйвери улыбается.
— Да! Это к лучшему — теперь мне не придется красть все эти стулья!
Олли садится на одно из кресел и крутится по офису, рассмешив всю команду.
— Красть стулья?
Я пытаюсь уточнить.
— О, не обращай на него внимания.
Она смотрит на меня.
Мэтью и остальная часть команды ORO разразились торжествующими аплодисментами, прежде чем вернуться к своим разговорам. Я возвращаюсь туда, где Эйвери сидит на краю комода.
— Эйви, могу я поговорить с тобой наедине? — говорю я приглушенным тоном.
— Мы сказали, что не на работе.
Она застенчиво улыбается мне.
— Это на потом. Это что-то другое.
— Ой, сюрприз? Хорошо, идем.
Она следует за мной по коридору, незаметно касаясь кончиками пальцев моей руки, пока мы идем к моему офису. Оказавшись внутри, я подвожу ее к моему столу.
— Я ждал, чтобы удивить тебя этим на нашем праздничном ужине сегодня вечером, но…
Я беру трудовой договор рядом с моим компьютером и протягиваю ей.
— Поскольку Plastech будет так сосредоточен на Ocean Tidy, я хотел предложить тебе должность руководителя отдела разработки Oceanic Research Organization.
— Серьезно?
Ее лицо озаряется, и она берет бумаги из моих рук.
— Ты мне нужна, — признаюсь я. — Ты такая удивительно талантливая, Эйвери. Связи, которые ты создала. Сбор средств, который ты сделала. Недостаточно благодарностей, которыми я мог бы осыпать тебя, чтобы ты поняла, как сильно ты повлияла на мою жизнь. Ты вдохновляешь не только меня каждый день, но и всех вокруг. Ты действительно напоминаешь людям о великой цели. Я всегда хотел, чтобы ты была в моей команде, Эйвери.
Она продолжает просматривать контракт, ее глаза не расширяются при виде предложения зарплаты перед ней — число, эквивалентное моему собственному. Я ни за что не позволил бы ей работать здесь, не будучи равным мне во всех смыслах.
Я нервничаю в тишине, надеясь, что она согласится.
— Что скажешь?
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ
ЭЙВЕРИ
Грудь поднимается и опускается в последовательности успокаивающих вдохов.
Я заслужила.
Каждый мой вдох превращается в густую волну тепла, наполняющую мои легкие. Я смотрю на слегка растрепанные волосы Луки и намек на загривок на его подбородке. Он меньше беспокоится о том, чтобы выглядеть опрятно, что каким-то образом делает его более красивым. Мое обожание к нему заставляет мои губы искривляться по краям.
Когда я просматриваю все, что указано в моем контракте, возможность всех проектов, которые я могла бы помочь воплотить в жизнь, и связи, которые я могла бы продолжать развивать, запускают волнующий треск во мне. Эта роль создана идеально для меня. Это позволило бы мне оказать влияние, о котором я всегда мечтала, и создать прочную экосистему перемен с мужчиной, которого я люблю.
Я стараюсь сохранять спокойствие при виде своей новой зарплаты. Это целая куча нулей.
— Что скажешь?
Лука смотрит на меня с нетерпением.
— Я хочу прояснить одну вещь, — требую я самым нейтральным тоном. — Я не буду принимать от тебя приказы.
— Никаких приказов… в каком контексте ты имеешь в виду?
Он озорно ухмыляется, и его пальцы пробегают по его волосам.
Мой заносчивый, красивый хер .
— Я не называю тебя своим боссом, — заявляю я.
— Поверь мне, Эйвери, я знаю, кто из нас обоих будет командовать. — Он притягивает меня к себе в жарких объятиях и шепчет: —Если, конечно, ты не окажешься между нашими простынями.
— Если ты продолжишь
