банды, продававшей людей в сексуальное рабство. Меня использовали в качестве приманки. Все закончилось успешно: преступников поймали и посадили.
– Какое, черт возьми, мне до этого дело?
Джулс глубоко вдыхает затхлый воздух.
– Просто тогда я кое-что усвоила. То, что никогда не забуду. – Джулс думает о Рике Янусе, каким он был до той ночи. – Не важно, над чем ты работаешь, всегда подготовь запасной вариант. В моем случае запасной диктофон.
У Марго отваливается челюсть.
– О чем ты? Я выключила твой телефон, когда мы были в гостинице, а в Майами забрала свое устройство. Ты блефуешь.
– Верно. Вот только вы не учли, что в Чикаго у меня с собой был старый верный диктофон. – Сердце Джулс бьется так, словно вот-вот выпрыгнет из груди. На кону ее жизнь. – Он лежал в сумке, в боковом кармане, и все записал. Вы признались, что убили Гайслера и похитили его картины. – Несмотря на парализующий все тело страх, она замечает, что Марго побледнела. Сработало. Ненадолго воцаряется тишина. – Объясняю доступно: если я утону, вы все тоже пойдете на дно.
– Сучка!
Мадемуазель де Лоран бьет Джулс рукоятью пистолета по голове. Та падает на спину и чувствует пульсирующую боль, но, чувствуя прилив храбрости, тут же собирается и прижимает ладонь к кровоточащей ране.
«Ну же! У тебя получилось. Тяни время».
– И вот еще что… Вы взломали все устройства – мой телефон, ноутбук, прослушивали нашу квартиру и мамин офис. Надо отдать вам должное, вы загнали меня в угол. Забыли только об одном: о человеческих отношениях. Вы ведь не человек. – Джулс произносит последние слова в запале. Ей уже нечего терять. – Мой старый диктофон уже у коллеги из редакции. Но я не ограничилась лишь этим, а решила еще подстраховаться, поэтому написала всю правду от руки. Эта история совершенно отличается от той чуши, которую сегодня опубликовали в газете. Да-да, по старинке. И если со мной что-нибудь случится… Ну, вы прекрасно знаете, что плохие новости распространяются быстрее, чем хорошие. – По щеке ручьем течет кровь, но Джулс не обращает на нее внимания. – Представьте, какие будут заголовки: «Марго де Лоран, убийца и грабитель…»
Марго взводит курок.
Джулс задерживает дыхание. Каждая клеточка тела дрожит, но она упрямо продолжает:
– Можем заключить сделку. Новой публикации не будет. Но все зависит от вас.
– Я не заключаю сделок, – отвечает мадемуазель де Лоран. Но и на спусковой крючок не нажимает.
– Отпустите маму, передайте картину Эллису Бауму и…
– Надо же, это еще не все? – хохочет Марго. Вот только она уже втянулась в игру. – Спрашиваю исключительно из любопытства: а что взамен?
Она прожигает Джулс глазами, но девушка выдерживает взгляд.
– Сохраните свою репутацию. Никто и никогда не узнает правды.
«Пока. Только пока, – мысленно продолжает Джулс. – Нельзя заключать сделки с преступниками. Но иногда, Дэн, правила приходится нарушать. Если это необходимо, чтобы выжить. И вернуть картину Эллису».
– Та история, которую вы хотели поведать миру, уже опубликована, – продолжает девушка. – У вас есть шанс впервые поступить правильно. Я знаю, что вы не боитесь смерти. Зато вас страшит разоблачение. А еще больше – возможность проиграть.
Марго приставляет дуло к виску Джулс.
– Я не проигрываю. Никогда.
И в эту самую секунду, пока мадемуазель де Лоран еще не успевает нажать на спусковой крючок, Джулс со всех сил вонзает ей в шею гвоздь, выплеснув в этом движении всю накопившуюся ярость.
Марго вопит и падает на бетонный пол. Из шеи хлещет кровь, пистолет стреляет. Пуля царапает плечо Джулс, девушка чувствует резкую боль. Мадемуазель де Лоран отчаянно пытается извлечь гвоздь, который, похоже, пробил артерию. Пространство вокруг залито липкой красной жидкостью. У Джулс все плывет перед глазами, она тоже оседает на пол. В спину впивается что-то острое. Гвоздодер молотка. Девушка нащупывает его, собирается с силами, замахивается и всаживает зубцы глубоко в бедро Марго, не давая той возможности дотянуться до пистолета и изо всех сил налегая на рукоять. Это месть – за Дэна, за Адама, за Эллиса, за маму.
Марго истекает кровью и кричит от боли.
– Я согласна. – Она резко и отрывисто дышит. – Дед… Сохрани его доброе имя, мои галереи. Сделаю все, что хочешь.
Подтягиваясь на одной руке, словно раненый солдат в джунглях, Джулс подползает ближе. Плечо горит, рана на голове кровоточит. Усилием воли она сдерживает дрожь в голосе.
– Освободи мою маму. Немедленно.
Джулс поднимает пистолет с пола, шарит рукой в сумке Марго, достает телефон и прижимает к нему палец хозяйки, чтобы разблокировать. Затем просматривает контакты, но перед глазами все плывет.
– Уайатт… Уайатт… – с трудом выдавливает мадемуазель де Лоран.
У Джулс кружится голова.
– Сири! Звони Уайатту! – кричит она.
«Господи, скорее!» Начинается набор номера. Джулс включает громкую связь и молится про себя: «Только бы не опоздать!»
После первого же гудка отвечает мужской голос:
– Марго?
Джулс наставляет на мадемуазель де Лоран пистолет. Та из последних сил кричит в трубку:
– Отпусти мать! И убирайся – нам устроили ловушку, загнали в угол. Немедленно уходи!
Джулс надеется, что теперь мама в безопасности. Голова просто раскалывается, однако ей удается выдавить:
– Где остальные картины? Коллекция Гайслера?
«Ради Дэна. Ради журналистики».
– Сначала дед… Пообещай… – В голосе Марго явственно звучит мольба. Шарль – единственный, кому она была небезразлична.
– Я буду всеми силами защищать его доброе имя, – клянется Джулс. – Где картины?
Дыхание Марго едва слышно.
– Корран… Хранилище… Пообещай! – испускает она последний истошный крик уже на полпути в ад.
– Обещаю.
Мадемуазель де Лоран хрипит и затем умолкает. Джулс с облегчением вздыхает, но ее тут же охватывает ужас. «Господи… Я ее убила».
Она снова берет телефон Марго и прижимает палец для разблокировки, набирает 112 и кричит в трубку:
– Помогите!
Безуспешно пытаясь справиться с нестерпимой болью, Джулс бросает взгляд на мадемуазель де Лоран, из шеи которой, словно дротик из мишени, торчит гвоздь. Затем смотрит в дальний конец подвала. Как же это далеко. Нужно убираться отсюда вместе с картиной, пока Мартин не заподозрил неладное и не явился сюда. Он ее прикончит. Она спрячется в лесу и будет ждать помощи… если та вообще появится. Других вариантов нет. Джулс подползает к ближайшей стене и, опираясь на нее, пытается встать, но ноги ее не держат. Она прислоняется спиной к холодной поверхности, замечает луч света, падающий от фонарика, следует за ним взглядом и видит «Женщину в огне». Не веря своим глазам, Джулс обхватывает себя руками.
Вся нижняя часть холста пропитана кровью Марго. Голубые, коралловые, золотые и алые языки пламени теперь окрасились багряным, сформировав демоническое сочетание
