Вот только неловкость Китена была вызвана отнюдь не экзоскелетом. И Павилос отлично знал, что именно сейчас воспоследует.
— Что мы здесь делаем, Ди? — Толик с отвращением огляделся по сторонам и обреченно покачал головой.
— Выполняем приказы, — угрюмо пробормотал Павилос, про себя костеря старого чтеца на чем свет стоит. Вот ведь!.. Китен всегда умел задать самый неподходящий вопрос в самый неподходящий момент! И за это его умение Дани ценил старого друга ничуть не меньше, чем за все прочие качества. Но вот именно сегодня, именно сейчас… дорого бы он дал, чтобы Толик, против своего обыкновения, просто смолчал, а не пытался узнать, где именно находится дно той зловонной клоаки, куда они влезли! Но разведчик и не думал молчать.
— Приказы? — Китен презрительно цыркнул сквозь плотно сжатые зубы. — Какие приказы?
Дани жестко, исподлобья оглянулся на чтеца. К счастью для Китена, тот не мог видеть выражения лица Павилоса, а если б даже и мог — вряд ли это его остановило бы.
— Помнишь, когда объявлялась последняя облава на отверженных? — сощурившись, поинтересовался он. — Я имею в виду — такого масштаба?
Дани мрачно — хотя чтец и не мог видеть выражения лица друга, скрытого за забралом, — покосился на Толика. Опять.
— Вторая филидская, — после минутного молчания пасмурно проговорил он. — Я помню.
— То-то и оно, — скуксившись ещё больше, хотя это и казалось невозможным, поддакнул чтец. — Вторая филидская. Тогда на всю армию было только семь «запредельников», а сейчас мы уже пятерых схватили, Дани, — и что? И ничего! Ни судов, ни приговоров. Они просто сидят в тех камерах… Чего там, их даже алые не навещают! Они просто сидят и ждут. Чего ждут-то? А с этим парнем, — Толик неопределенно помахал рукой, будучи не вполне уверенным, в какую именно сторону следует указывать, — их будет шесть. И все молчат, как дохлые карпы. Только вони-то не скрыть. Догадываешься, о чем я?
Дани промолчал, только насупился ещё больше. Чтец подождал немного, но сержант никак не отреагировал на его слова — да и что он мог сказать?
— Догадываешься, — утвердительно проговорил Китен, поняв, что ответа не дождется. — Уж кем-кем, а дураком ты никогда не был, Ди.
— Нас это не касается, — раздраженно отозвался Дани. — Мы всего лишь выполняем свою работу.
— Конечно, — презрительно ухмыльнулся Толик. — Когда курицу подают к столу, её никто не приглашает заранее. Только вот мне что-то не очень хочется быть той курицей.
— Тебя никто не спрашивает, чего ты хочешь, — Павилос повернулся и убрал забрало шлема, позволяя приятелю в полной мере насладиться созерцанием своего гневного лица. Только вот Китена это ничуть не впечатлило.
— Можешь зыркать на меня сколько душе угодно, Ди, — чтец насмешливо осклабился, — только не говори, что сам не ломал голову, гадая, что к чему! И не говори, что не костерил себя за этот перевод! Бездна, Дани, неужели же после всех этих лет в «семерке» это, — он презрительно обвёл руками окрестности, — всё, чего мы заслужили? Быть собачками на побегушках? Тьфу! Мы — порубежники! Мы, траханых сорок лет провели у врат ада, а теперь — носим «тапочки» для начальников, я…
— Хочешь сказать всё это Сволочи? — ухмыльнувшись, точно мальчишка, поинтересовался Дани. — Или Серапису? Давай, вперёд! Я лично провожу тебя к ним, если ты решишься.
— Я не про то, — скривился чтец.
— Конечно, нет, — согласился Павилос. — Ты всего лишь решил вывалить на меня своё скверное настроение. И не отнекивайся, — видя, что Китен порывается возразить, остановил чтеца сержант. — Ты вечно ноешь перед «сковородкой», но ты же первым и лезешь в самый её центр. Только со мной эти фокусы не пройдут, Толик! Они уже сорок лет не проходят, с той заварушки у Синбата.
— Я ничего не… — всё ж таки попытался влезть с оправданием Китен, но Дани не позволил.
— А если ты скажешь ещё хоть одно слово, — «сладким», точно желчь ползуна, голосом, проворковал Павилос, — я отправлю тебя в гарнизон. Тренировать новичков.
Угроза подействовала! Китен смолк и целую минуту морщился и строил всевозможные гримасы выражая свой ужас пред возможным наказанием.
Но долго молчать чтец не мог — просто это противоречило самой его природе. Как говаривали в старой ладони Дани: «Проще заставить молчать куртизанку, чем Китена». Как всегда при воспоминании о парнях из «семерки», настроение Дани резко ухудшилось.
— Тебе хоть сказали, что там? — решив сменить тему, чтец ткнул рукой вниз.
— Не больше, чем всем остальным, — через силу отозвался Павилос. Как же ему надоел этот бессмысленный разговор! Но и отделаться от Китена общими фразами — этого он тоже не мог. Друзей у него всегда было немного — а теперь, после Мууша и перевода на новое место службы, стало ещё меньше — и разбрасываться оставшимися просто из-за дурного настроения — до такой глупости Дани ещё не дожил. — Сказали, что там сборище какой-то секты, возомнившей себя то ли новыми техниками, то ли ещё кем. И всё. Вряд ли они окажут какое-то серьёзное сопротивление.
— Конечно, — саркастично отозвался чтец, как и всегда видевший во всём исключительно тёмную сторону. — А запредельщик там у них грузчиком подрабатывает. Ха!
— Кто знает, что творится в мозгах у таких парней? — насколько возможно нейтрально, отозвался Дани. — Может, он решил прибиться к этим ребятам, может — просто выполняет для них какую-то работу — есть-то всем хочется.
Толик покачал головой.
— Я не про то, Ди.
«Как будто я не понимаю!» — мысленно прошептал сержант, но вслух ничего не произнес — не было смысла. Они оба прекрасно понимали, что люди, прошедшие безжалостную школу Тартра, не станут просто так стоять в сторонке и тихонько ждать, когда на них ведется охота. Так что ни о каком отсутствии серьезного сопротивления не может быть и речи. Будет бой или, скорее всего, бойня. В конце судьба не упустит шанса подгадить — уж в этом-то Дани не сомневался! Пятерых запредельщиков, схваченных ранее, удалось взять без особого шума, за исключением одного — невысокого чинианца, устроившего настоящую схватку с конами подстерегшими того на выходе из хоттола в Сарте, на границе филиалов. Он отбивался с такой яростью и таким мастерством, что восемь из десяти бравших его бойцов вынуждены были по возвращении обратиться к целителям. И одним из этих восьми оказался Китен.
— Что бы там внизу ни было, Толик, главное — не лезть на рожон, — улыбнувшись, повторил Дани известную каждому ветерану истину. — Не будешь высовываться, глядишь, целители в этот раз и не понадобятся.
Китен скривился. Он был простым парнем и отлично понимал разницу между потасовкой на городской улочке и операцией такого масштаба, что осуществлялась сейчас.
— Может, ты меня ещё и на бабу залезать учить будешь, Ди? — уныло вопросил он и тут же рассмеялся. — Не волнуйся, мас, всё будет в порядке!
* * *
Протяжный рев тревожной сигнализации, — знакомый по точно такому же вою в инстайте 212, — застал Безымянного посреди лестницы, ведущей на восьмой этаж, где находилась его комната. После обильного завтрака и тёплого, успокаивающего душа он решил позволить себе расслабиться и соснуть пару часиков — ведь кто знает, когда в ближайшее время выдастся возможность вот так просто отдохнуть и побездельничать, не заботясь о том, что ждет впереди? Но этот рев… Безымянный круто развернулся и торопливо направился вниз.
— Ну что опять? — недовольно пропищал Ноби, являя миру свою недовольную мордашку. — Я только-только лёг поспать…
Безымянный на ходу обернулся к приятелю.
— Не знаю, — обеспокоено, хотя и стараясь не показывать этой своей взволнованности, проговорил человек. — Но наверняка ничего хорошего.
— Вот всегда так, — жалобно и протяжно заскулил бес. — Стоит немного расслабиться, как случается что-то плохое. Это всё ты!
Бесёнок явно намеривался выдать одну из своих любимейших отповедей, но человек его решительно перебил:
— Не скули! — сухо рявкнул Безымянный, не забывая торопливо вышагивать вниз. — Мы ещё толком даже не знаем что случилось. И вообще, в любом случае это не твоё дело — что бы там ни происходило. Отправляйся в сплайс и не вздумай высовываться пока я тебя не позову. Понял?
— Легко! — надувшись от обиды и разочарования отозвался Ноби. — Только потом не говори что я тебя бросил и не пришел на помощь!
Бес фыркнул и исчез в подпространстве.
— Тоже мне, помощник выискался, — беззлобно пробормотал Безымянный, радуясь что удалось так легко избавиться от компании беса.
На лестничной площадке двадцать седьмого этажа он чуть ли не нос к носу столкнулся с Ви`ателом, поднимавшимся с нижних уровней лаборатории: молодой техник запыхался и взмок, как после долгой пробежки, на его лице застыло выражение удивления и непонимания. Оттого человек и не стал спрашивать у него о причинах, вызвавших тревогу: и так ясно, что юноша пребывает в полном неведении. Кивнув друг другу, человек и техник одновременно выбрались в коридор, свернули налево и побежали по длинному туннелю в направлении Контрольных Залов Управления — средоточия мощи и «мозгового» центра всего комплекса.
