посмотрела на Императора,- она на мгновение появилась. Этот артефакт имеет собственную волю и появляется там же, где и грязь. Я думаю, что этот маг не сильнее воли богов, он просто нашел другой способ. Как говорила леди Кадрия «Существует особый тип магов и колдунов, которому хорошо то, что плохо другим. Яды, проклятья, дурманные вещества – все это делают на основе праха, что остается после Прорыва». Я, правда, этот прах называю грязью, но сейчас это не столь важно.
- Вы полагаете,- Даррен внимательно посмотрел на Хестер,- что шкатулка почувствовала грязь?
- Да. Сразу после этого я почувствовала, что меня тянет в Малый Парадный Кабинет. Хотя я даже не знала толком, где он находится.
- И пришли вы совсем не туда,- мрачно проговорила леди Кадрия. – Та комната была закрыта еще до моего совершеннолетия.
- Вы только сейчас это вспомнили? – возмутился Первый Советник.
Драконица посмотрела на Левайрра, хмыкнула и вкрадчиво проговорила:
- На детском балу я вытирала сопли вашей прабабушке, когда ее закадычная подружка съела последнее шоколадное пирожное и не поделилась. Обилие прожитых лет несколько отдаляет мелкие и неинтересные моменты, вроде закрытой комнаты в неинтересном дворце. Тем более, что дураков среди Элеарских не было и комнату закрыли без пафоса. Обругали вид из окна, обивку стен, общую глупость и некрасивость и решили, что просто не будут использовать.
- Очевидно, это произошло из-за накидки,- Даррен раздраженно вздохнул,- ее не могли перенести?
- Я почувствовала, что она может быть опасна для Милли и Вайолин,- проронила Хестер.
В этот момент в двери постучали и Император раздраженно произнес:
- Наконец-то!
В комнате резко стало тесно – несколько целителей замерло подле бледного и тяжело дышащего Мудрейшего, что не проронил ни слова за последние минуты. Еще один принялся бросать диагносты в леди Аргеланд, а после, получив нулевой отклик, проворчал:
- Снимите щиты, леди. Весь дворец уже в курсе вашей ситуации.
- Ситуации? – недоуменно переспросила леди Аргеланд и послушно убрала щиты, позволяя целителю проверить себя.
Вот только молодой целитель, получив отклик от диагноста, побледнел, потом покраснел, а после, утерев испарину, хрипло произнес:
- Все в порядке.
Хестер же, наблюдавшая за всеми этими ужимками, осторожно проговорила:
- Позвольте вам не поверить. Я бы хотела, чтобы меня диагностировал другой целитель.
Молодой маг пошел пятнами, но, поклонившись, отошел в сторону. В этот момент в и без того переполненную комнату вступил Грегуар и хорошо поставленным голосом произнес:
- Кто из целителей закончил свою работу – прошу сюда. Вам необходимо дать дополнительные клятвы.
К Хестер подошел другой маг, уже знакомый ей по путешествию к островку грязи. Быстро диагностировал и с улыбкой произнес:
- Все практически идеально. Приятно, когда пациент принимает назначенные зелья – чувствуешь, что не зря трудишься. Я закончил, господин Грегуар. Примете мои клятвы?
- О, для вас эти клятвы как рутина, милорд Дервен- хохотнул Грегуар. – Жаль, что старина Годар нас оставил.
Леди Аргеланд нахмурилась – Годар собирался провести при дворе еще пару лет, он говорил это там, подле пятня грязи, которое она частично очистила! Что могло произойти, что он так рано ушел?
«Быть может, он…»
- А я говорю, что об этом не может быть и речи! – раздался громкий возглас леди Кадрии.
- Но бал не может быть отменен,- спорил с ней незнакомый Хестер маг. – Тем более, без причины.
- Несколько десятков юных и очень знатных леди находятся под угрозой,- выдохнула леди Элеарская,- это ли не причина?!
- Довольно ссор,- прогудел Мудрейший.
Хестер резко обернулась на него. Крепкий старик будто стал вдвое старше – морщины стали глубже, в густой бороде больше не пряталась улыбка, а глаза… Глаза потускнели.
- Кольца эти убивать не могут,- верховный жрец повел рукой и перед ним появился посох,- но могут подтолкнуть невест в ту или иную сторону. Они для того и задумывались. Исподволь, осторожно, привести каждую из невест к своему истинному. Эти, именно эти пары незаменимы для нашей Империи. Но сейчас, очевидно, придется выбрать иное.
Он перехватил посох двумя руками и грянул им об пол! И еще раз! И еще!
От фигуры Мудрейшего в разные стороны расходились круги силы. И сила эта была столь плотна и насыщенна, что ее можно было увидеть.
- Сейчас кольца должны спасть с невест.
И все взгляды скрестились на Хестер, которая едва-едва успела сунуть руку в карман. После чего, прикусив губу, она кивнула:
- Да.
Вытащив руку, она на раскрытой ладони предъявила свое кольцо собравшимся:
- Вот.
От рук леди Элеарской тут же полетели искры-вестники:
- Надо успокоить невест.
- Что будем врать? – уныло спросил Первый Советник.
На что драконица лишь усмехнулась:
- Ничего. Им нужно знать лишь одно – происходящее абсолютно нормально, все так и задумывалось, об остальном вы узнаете на балу.
- Как думаешь, это значит, что отбор завершен? – шепнула Милли, склонившись к Вайолин.
Но, по закону подлости, именно в этот момент в комнате повисла абсолютная тишина и ее вопрос был услышан всеми.
- Думаю, что все завершится на балу,- криво улыбнулся Мудрейший и, развеяв посох, рухнул навзничь.
- Целителя! – рявкнула леди Кадрия и, не дожидаясь, пока вернут ушедших магов, рухнула на колени рядом с верховным.
Все закрутилось, комната вновь наполнилась магами, среди которых были как давешние целители, так и серые, неприметные личности, чьи лица никак не получалось рассмотреть.
Хестер отошла к подругам и, стоя подле этого островка спокойствия, негромко проговорила:
- Кажется, мы здесь лишние.
- Не кажется,- хмыкнула Вайолин,- Грег вышел. Вернется – поклянемся и вернемся в вашу комнату. Не хочу до бала сидеть со своей курицей.
- Куриц… А. Твоя соседка,- Милли хихикнула,- вы не поладили?
- Она очень набожна,- Вайолин наморщила нос. – И не горит желанием общаться со мной. Как и я с ней.
- Ты смотришь на него,- тихо проговорили Милли.
И Хестер, спохватившись, отвела взгляд от Даррена.
- Спасибо,- коротко проговорила леди Аргеланд.
- Как я понимаю, мы не будем искать беловолосого воина на балу,- мягко проговорила Вайолин.
Хестер оставалось лишь кивнуть:
- Абсолютно верно. Думаю, узы оборваны.
Протянув руку, волчица мягко погладила подругу по плечу:
- Может и к лучшему. Пусть мы, женщины, не видим меток, но спустя время неустановившаяся связь все равно начинает беспокоить. Тем более, что Грег появлялся рядом каждый день. Вот и он.
